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兵馬俑，這讓後人驚嘆的瑰寶，還只是整個陵寢的九牛一毛，驪山數十萬刑徒，不是吹的。
「至於這些新徵發的刑徒、黔首，則是奉命去西邊，到李信將軍打下來的張掖郡去。據說烏氏的商隊已經深入大漠，走遍西域諸邦，抵達了崑崙山，還聽當地人說了西王母的傳聞，看來就快找到了，陛下決定，在張掖郡修築城郭、亭障、馳道，馳道一修好，他就要西巡，去西方看看……」
「夠了！」
扶蘇喝止了邵平，邵平這才發現，經歷一場東征後，變得英武而堅毅的長公子，這一刻卻面如死灰。
邵平這才覺得自己多嘴，連忙跪在泥地雪水裡，可這是眼前正在發生的事，公子入了函谷關，遲早會看到那高聳入雲的驪山陵寢，看到繫著繩索，相望於道的刑徒。
扶蘇沒有怪罪邵平的意思，他在發抖，並非寒冷，而是害怕……
難怪從燕地回關中，扶蘇只覺得，沿途郡縣，比他去時凋敝了不少，也難怪了，多虧了秦朝這深入底層的徵發能力，多虧了地方上兢兢業業的秦吏們，將一批有一批徭役送來。
「昌南侯啊昌南侯，你當年的好意，終究變成了這天下的夢魘。」
驪山、阿房、張掖、西域，關西變成了一個無底洞，聚集於此的移民、刑徒、徭夫加起來，竟接近百萬！再加上北築長城三十萬，南征百越二十萬，這全天下二十分之一的人口，居然都在路上奔走，疲於乏命，地方能不衰敗麼？
黑夫在膠東新政創造了不少財富，海東商社財源廣進，指導農人種地的二十四節氣歌，能讓地里產更多糧食的法子，在緩慢傳播。
但照料糧食好難啊，一年到頭，春耕夏耘，方有秋收，一點點精耕細作，才能換得少許增產。
而朝廷的徵令呢，卻來得那麼快，那麼輕巧，四海是無閒田了，但農夫們，卻都在服役的路上，在家務農的，是老人、母親，還有瘦弱的半大孩子……
王事靡盬（gǔ），不能蓺（yì）黍稷！肅肅鴇翼，集於苞棘！
詩里的那一幕，他總算見到了。
有人在努力讓活水流入，但比起揮霍的速度來，卻杯水車薪，路漫漫其修遠兮，這天下人的勞苦遠行啊，才剛剛開始。
「公子要向陛下進諫麼？」
邵平從泥水裡抬起頭，含淚道：「還望公子勿要如此，那個身高不足五尺，喜歡嬉笑怒罵，常借詼諧之言勸諫陛下的優旃，他……他就因為當著陛下的面說，若西王母能使人長生，現在身邊陪著的應該是周穆王，希望陛下能罷河西之徭，惹怒了陛下，被割了舌頭，再也說不了俏皮話了……」
優旃，那是十年前，秦始皇鑄十二金人，與扶蘇一同力勸秦始皇的滑稽倡優啊，靠講笑話博得皇帝一樂的他，居然失去了最有力的武器，這真是扶蘇聽過最讓人心寒的笑話。
公子閉上了眼睛，他眼前閃過的，是死在遼東老林子裡的楊端和將軍，是營嘯時死傷的燕趙兵卒，是海東韓城外，新壘的上千座新墳……
扶蘇一直反覆告訴自己，這次遠征是有意義的，那些人的犧牲是值得的，是為了懲戒叛賊，是為了給戰爭和仇恨收尾，等這一切結束後，便是新的開始，黎庶無徭，男樂其疇，女修其業，多麼美好啊。
離關中越近，看到的真相越多，扶蘇越覺得，自己在自欺欺人！
眼下，他的東征是結束了，但新的大工程大征伐，在陸續上馬，這天下，卻太平不起來，秦與六國之人，依然在仇恨和怨憤的深淵裡沉淪。
扶蘇的目光，盯在父皇巨大的車鸞之上。
他早該發現了，炙烤這天下的烈焰，從來就不從外而始，而是由內而外！
指甲摳入掌心，諫言，諫言有用麼？當年最喜歡進諫的幾個人，不是學會了閉嘴，就是被割了舌頭。
扶蘇有點理解，殷商三仁當年的心情了。
「不，我不會進諫了。」
默然良久後，扶蘇抬起頭來，他無視了外面辛苦拉輦，相望於道的刑徒徭役，放下了車的帷幕，聲音堅定，卻失去了昔日的溫度，變得與外面的冰雪一樣冷。
「還有更重要的事，在等扶蘇去做！」
……
與此同時，南陽郡葉縣，一場葬禮才剛剛開始。
葉騰在黑夫歸來的第三天走了，最後口述了一篇絕筆奏疏，請求秦始皇能讓他外孫伏波繼嗣，然後似乎是身體突然好了，提出要去外面看看，還點名讓黑夫背他。
黑夫背上的老人，是如此的瘦弱輕飄，黑夫不得不反手環住他，以免老丈人被風吹跑了。
事實證明，那只是迴光返照，葉騰出門照到太陽後不久，就逝世了，算是含笑九泉。
但這笑里也有罵，他在女婿背上，痛罵黑夫，說就不能說點好話騙騙他，聲音越來越低，只是嘟囔說想拉屎，但還沒等黑夫送他去廁中，葉騰就沒了呼吸……
儒家，漆黑的巨大棺槨擺放在靈堂中。按照慣例，諸侯五日而殯，五月而葬，葉騰被封為「高梁侯」，雖然秦無分封，但在禮制層面上，他也已是正兒八經的「諸侯」，可享此待遇，棺槨將在葉氏老宅的靈堂里，停柩五日。
葉子衿作為獨女，與夫君黑夫，兒子破虜、伏波一起，在靈堂中久久跪拜，明明是寒冷的冬日，她卻披著未縫邊的粗麻深衣，穿著薄薄的葛履，她自己一日未食，餓得形銷骨立，卻吩咐傅姆，偷偷給兩個孩子一點吃的，還給他們換上柔軟的榻。