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半年，這是秦始皇心理極限。
眼下，南方的後續消息尚未傳至，秦始皇只以為，這只是主將意外身亡，就像去年楊端和突然逝世一般，並不影響東征大局。
沒去過嶺南的皇帝，根本想像不到，南方的情況糜爛到了什麼程度，蒼梧軍那一萬人已十死其八，完全喪失了戰鬥力，桂林軍也處境艱難，只能勉強守住據點。軍中的楚人皇協軍覺得秦人太君故意讓他們去送死，態度十分消極，隨時都有兵變的可能……
與此同時，西甌和駱越、南越也開始聯合，勢要將侵略者趕出他們的家園。
因為消息的滯後，三名重臣，也不覺得秦始皇的期盼有什麼不妥。
哪怕冷靜如茅焦，也沒有清晰的認識，昨日秦始皇在碣石上刻文：「地勢既定，黎庶無繇，天下咸撫。男樂其疇，女修其業，事各有序。」這相當於宣布，打完百越，就要與民休息。
茅焦看到了希望，既然無法勸秦始皇罷嶺南之戍，那就只好期盼，能迅速解決這場仗。
只是幾個蠻夷小部落而已，只要派對了將領，大秦天兵還不是摧枯拉朽？這是天朝上國的盲目自信，前人如此，後人也要重複無數次類似的錯誤。
打肯定要打，而且要乾淨利落，半年搞定，於是問題只剩下一個：
誰去？
「臣舉薦一人！」
茅焦立刻道：「膠東守黑夫，曾統兵征豫章，建南昌城，戍厲們塞，知曉南方情形，且黑夫素以知兵聞名，逐匈奴雖非首功，但行事穩健，頗有大將之風，三月定齊，助公子滅滄海，皆有功勞，可為主將！」
秦始皇沉思片刻，看向李斯：
「丞相以為呢？」
李斯心裡有自己的猜測，兩年前，秦始皇決定對百越用兵時，兩份奏疏擺在他案前，黑夫、屠睢皆自薦為將，最後皇帝被屠睢「兩年平越」吸引，選了他為主將。
結果，屠睢軍敗身死，讓人大失所望。
這件事很有既視感，與當年李信、王翦先後伐楚，幾乎同出一轍！
這時候任命黑夫為主將，無疑是變相承認，皇帝當年的決策是錯的。現在的秦始皇，可不是當年禮賢下士的秦王政，承認錯誤，對皇帝來說，幾乎是不可能的……
「伐越與滅楚不同，並非少了黑夫，就無人替代。」
但李斯仔細想想，碩大秦朝，除了黑夫，還真找不出更合適的將軍了：王賁、葉騰皆病篤，李信遠在西域，蒙恬鎮守北疆，而且這兩貨不擅長在南方打仗，之前就慘敗過。
至於更年輕的將領，馮劫、王離都沒有出彩表現，得不到皇帝信任，至於兒子李由，李斯知道他的斤兩，也難以勝任……
而且有一件事很讓人在意，秦始皇昨日還讓黑夫一同入殿，告知消息，一同議論南方軍務，可今日卻不召他來。
「莫非是，陛下心裡的最佳人選還是黑夫，故意要讓他迴避？」
考慮到秦始皇「半年定越」的決心，李斯有了計較。
不管同意還是反對，都有風險，哪怕說點「黑夫年輕，若再立功恐怕難賞」的誅心之言，也不討好，這種眼藥，還是留給內臣們去上吧。
既然難以阻止，那只能另闢蹊徑了。
於是李斯索性另舉薦了一人，一個註定會被茅焦反對，資歷、功勞也難以同黑夫競爭的人：
「老臣以為，膠東尉任囂也可為將，任囂曾隨王老將軍滅楚，駐守會稽，收編楚越舟師，嫻熟越地，後北上任膠東尉，樓船東渡，運送糧秣，其功不亞於尉郡守，且膠東舟師可即刻南下江東，主持大局……」
茅焦果然反對：「丞相，會稽與西甌相隔數千里，任囂如何主持大局？且任囂雖擅長水戰，但據我所知，西甌、駱越之地皆密林深山，樓船無用武之地，縱然南下，恐怕也於事無補啊。」
秦始皇依然不表明態度，目光掃向第三個人：「姚賈？」
「臣以為……」
作為合作坑死韓非的老戰友，姚賈立刻明白了李斯推薦任囂的用意，這是以退為進啊！
他便笑道：「丞相、御史大夫所言皆有理，陛下何不以黑夫為主，任囂為副？用黑夫昔日獻上的平越之策，水陸並進，由舟師轉運兵糧，如此，則嶺南半年可定也！」
這才是李斯真正的用意，舉薦任囂，此事傳出去後，能得任囂感激，並能讓他和黑夫心生芥蒂，舟師控制著糧食命脈，也不至於讓南軍一黑獨大。
短短几句話，三個人精已經打了數個來回，殿外還說要合舟共濟，才片刻功夫，勾心鬥角卻又開始了。
但這已經無關大局，秦始皇頷首，對謁者道：「將膠東郡守召來！」
果然，秦始皇今日先不喊黑夫，就是要讓他避嫌，早在南方壞消息傳來時，皇帝心裡的人選，便已定下了！
三人不知，昨夜，秦始皇又咳出了血，不論是身體還是耐心，都已耗盡。
那把磨礪許久的宰牛之刀，是時候用上了！
他需要的，是如庖丁解牛般，一場堵上所有人嘴的速戰速決！
……
不多時，黑夫已縱馬至碣石宮，他也不著急，上階的動作慢吞吞的，在殿外先將沾了霜的貂裘脫下，又解下劍，交給郎衛，在殿門處脫了履，只著足衣小步入內，拜在陛下：
「臣黑夫，見過陛下！」