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到了秦武王的弟弟，秦始皇帝的曾祖父秦昭王時，問鼎的執念也沒停。伊闕之戰後，秦國興師逼近周都，欲奪取九鼎。眼看九鼎不保，還是周大夫顏率，鼓動處處與秦競爭的齊閔王助周驅秦，答應事後把九鼎獻給齊國，才讓秦兵退卻，但最後，九鼎也沒給齊閔王。
直到秦昭王逝世前夕，發兵滅了與諸侯合縱伐秦的西周公，遂取其九鼎寶器，將數代秦王心心念念的九鼎，搬到了咸陽宮中……
秦始皇記得，自己十三歲登基後，提出要看一看九鼎，於是塵封已久的鼎閣再度被開啟，九鼎浮現於眼前。
對那時年幼的他而言，九鼎真的是龐然大物，每個鼎的色澤均有不同，而鼎上那些造型各異的奇怪花紋，更添加了鼎的古樸和神秘。有的是龜蛇朱雀青龍白虎等瑞獸，有的則是面目猙獰叫不出名字的山海經怪物，各自代表了所在州部的山川神獸傳說……
秦始皇記得，十三歲的他一一撫摸那些花紋，回頭問丞相呂不韋：「仲父，得了九鼎，當真就意味著成就王業麼？若能，為何六國仍不入朝於秦，若不能，為何歷代霸主，歷代先君都對它們孜孜以求？」
呂不韋只是輕輕一笑：「九鼎？王業？陛下，它們，只是幾隻兔子罷了。」
「兔子？」秦始皇當時頗為驚訝，這是何意。
呂不韋給秦始皇一個印象深刻的回答。
「一隻兔子在前面跑，後面有上百人追，不是因為兔子可以分成很多份，是因為，它的歸屬未定。」
在呂不韋的眼中，這五百多年來的諸侯紛爭，說到底，不過是一群人在追幾隻名分未定的兔子罷了……
這種「群雄逐兔」的說法讓年幼的秦始皇笑了好久，但呂不韋隨即又嚴肅了起來。
「故治天下及國，在乎定分而已矣！」
他蹲下身，對秦始皇說道：
「陛下，六國之人，不會因九鼎入秦，便尊陛下為天子，而是只有當陛下成為真正的天子，名分已定後，才會承認這點！」
呂不韋是個好老師，他教了秦始皇很多，但秦始皇，也用學到的東西，讓呂不韋倒台，讓他去死……
往事歷歷在目，想到這，秦始皇卻又搖了搖頭：
「不，呂不韋，你還是說錯了……定分，並不能完全止爭，哪怕朕已身為天子，哪怕朕的功業，已超過了三皇五帝，超過也商湯周武，哪怕朕封禪泰山，仍有人不願承認這點，仍然想要復辟！」
所以秦始皇便要用事實告訴他們。
「做夢！」
結束了回憶，齋戒沐浴後的秦始皇站在滔滔泗水邊，他的艦船在泗水上連成了橋，他的兵卒將岸邊站滿，高呼著自從膠東夜邑率先喊出後，就忽然流行起來的「萬歲萬歲萬萬歲！」
上千名勇士朝皇帝作揖，喝下一盞酒後，躍入水中，尋找起來周鼎來。
當年秦昭王滅西周公後，搬回咸陽的鼎雖號稱九，可實際上，卻有一個是假的。
秦人很快就發現了這點，追問之下，原來是西周公之子偷偷將豫州鼎送到了東周國，秦昭王大怒，派人去索要，西周公之子已逃出東周，拉著那鼎，跑到了魏、楚之間。當是時，天下唯秦獨強，魏、楚雖然貪圖寶鼎，但皆不敢收留，於是西周公之子絕望之下，在彭城泗水上，將運送大鼎的船鑿沉，他自己也投水而死……
到這一步，秦人也無法越境取鼎，只能作罷，可現在，秦始皇帝富有四海，既然到了彭城，手下人力充足，自然要撈一撈這大鼎。
雖然它說到底，不過是呂不韋口中的「兔子」之一，可畢竟是從秦惠王起，歷代先君的執念，若能在這節骨眼上重現於世，對朝廷「定分止爭」，是有很大裨益的。
只可惜，出動無數人手，撈了整整七天，找遍了數十里河道，魚蝦倒是撈上來不少，甚至有隻背上刻著「宋公差三十年」字樣的大烏龜落網。
皇帝召博學的張蒼來一問，才知道這「宋公差」，乃是與孔子同時代的宋元公，距今兩百多年了。於是這大龜被群臣和地方官員說成是「祥瑞」，龜策出於泗水，乃大秦鼎盛之兆。
但秦始皇依然皺眉，那丟失的大鼎，還是不見蹤影。
遍尋不得，只能作罷，秦始皇未免有些掃興，幸好北方傳來了一個好消息：
「賴陛下之明，高唐城已下，田氏逆賊盡死，田假與賊眾萬人被擒！」
……
到了六月中，那「齊王」田假，連帶田儋、田橫、田榮的首級，都被黑夫派人送到彭城，給秦始皇過目。
田假乃齊王建之弟，為自己辯解，說是被田儋、田榮所逼，本不欲反，希望能活命。
但秦始皇當年可是連真齊王都懶得見的，更何況這個「假王」呢，手一揮，下令賜田假和他兄長一個死法：置於松柏之間，餓殺！
高唐攻破後，除了田氏兄弟及其死忠門客黨羽盡死外，其餘人等，幾乎全部落網，直接參與反叛多達萬餘人，各縣從賊的黔首百姓也有數萬。
對如何處置這批人，有提議不予區分，統統坑殺的，也有認為應該加以甄別，該殺的殺，該罰為刑徒的，就讓他們做苦工去，驪山、長城、河西馳道，大秦需要人手的地方多得是。
倒是黑夫在奏疏里，提出了一個建議。
「賊首百人，可處以車裂，次者兩千餘人，以五寸木釘，釘其手腳於木架之上，置於齊地四郡各亭舍道旁，以震懾齊地。其餘人等，皆黥其面，斬其趾，送往長城、驪山、河西為司寇城旦……」