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衷只能到了養了上百隻雞鴨的雞塒旁，果然看到了母親，她依然穿著一身簡樸的葛布衣，手裡捧著一個簸箕，將菜圃收集來的爛菜葉和著穀米麥糠撒給小雞吃，一邊撒，還一邊露出了慈藹的笑……
「母親。」
衷連忙過去欲搶簸箕：「這些事，讓下人做不就行了！」
「下人下人，你如今便當自己是上人了？」
母親卻一抬手，不讓他碰，又問：「門外的縣官走了？」
「好不容易才勸退的。」
衷苦笑：「其實他們來向母親拜壽，也是一番好意。」
「好意？我可受不起。」
老太太卻越老越固執，撇嘴道：「幾年前，老婦我隨便見了一個鄉嗇夫，都得下拜頓首，如今要縣令這些大官來給我磕頭祝壽，不是要折殺老婦麼！到時候，到底是該我拜他們，還是他們拜我？」
衷不以為然地笑道：「和仲弟郡尉比起來，縣令也算小官了，再說了，長者為尊，當然是他們拜母親。」
他雖然是老實人，但水漲船高，現在他們家的地位，與過去大不相同了。
「是啊，那些人之所以來巴結，就是因為他們官比我家仲子小。幾年前我家住在窮閭里時，怎不見他們去拜壽？」
黑夫母親眼睛雖然不好使了，心眼卻還明亮著。
她指著地上啄食的雞道：「雞每日要吃許多次，我之所以不讓隸妾來餵雞，因為她們嫌麻煩，懶得多跑，就放了很多穀米菜葉。雞愚笨，哪裡管餓與不餓，只要面前有，就埋頭猛吃，結果撐死了！」
「人就像雞，若別人送上門的禮物就收，恐怕也要被撐死，到時候兩眼翻白，後悔也來不及了。」
她攢起一捧穀米，語重心長地說道：「不管是人是雞，肚子有限，哪怕再多的錢財，老婦我一天吃三頓，用的也就那麼點。如今你仲弟好好在北邊做官，你堂弟打理蔗田工坊，我家衣食不愁，也能養活門客隸妾。也不稀罕那些禮物，好好閉門過著日子，勿要給你仲弟惹事即可……」
人為財死，鳥為食亡，母親的這套處世哲學雖然話糙，理卻不糙，衷肅然起敬。
「若哪一年，汝等真心誠意想為我過壽。」
母親停下了撒穀米的手，看著老母雞翅膀下，四隻依偎著的毛茸茸小雞仔，有些傷感地說道：「便兄弟姊妹四人團聚回來，在我身邊吃頓飯，老婦就知足了……」
眼下，卻只有衷和二女兒浣在家。
說著，母親便要垂淚。
衷連忙道：「驚請到了休沐的假，應是昨日坐船從豫章郡到了夏口，傍晚能到家中。」
過去母親是最疼小兒子，但如今，她更牽掛的，卻是兩年多未見的二兒子。
衷又道：「北邊眼看又要打仗，仲弟身為郡尉，要為皇帝陛下守邊，恐怕是回不來了，不過他剛捎回來一封信……」
衷從懷中抽出那封剛剛由門外黑夫在北地的門客騎士奉上，他還沒來得及看的信，露出了微笑，這就是他給母親的驚喜：「這便是仲弟給母親的壽禮，母親定會喜歡！」
「快給我看看！」
母親連忙將手習慣性地往衣裳上擦了擦，接過信來。
過去的家書，只是一塊硬質的木牘，正反面都寫滿，也裝不下多少字。
如今的信，卻是一張張薄薄的麻紙，能在上面傾訴的話，說的事，也多了不少，這是母親最喜歡紙的原因，不止是因為，它是黑夫監製的東西。
做母親的，只怕兒子杳無音訊，哪會嫌他話多呢？
滿是皺紋的手在二兒子親筆所書的字跡上摸了摸，仿佛這樣能觸碰到他後，母親才又將信遞給衷，板著臉道：「老婦又不識字！念給我聽！」
「唯。」
衷攙扶著母親，來到後堂，又讓妻子將妹妹浣，兒子陽，女兒月喊來，每當黑夫來信，他們都會全家一起聆聽。
衷展開信後，不由面露喜色，也不念了，言簡意賅地說道：「仲弟說，弟婦在義渠城平安生產，於上個月，也就是夏曆一月初十，誕下了一個黑胖兒子！重七斤四兩！」
「母子平安？」母親激動地問道。
「母子平安！」
葉子衿的生產日子，母親是暗地裡算著的，已猜到定是為這事，方才她的手緊緊拉著衷的妻子，緊張得一刻也不敢鬆開。
聽說母子平安，緊繃的身體才鬆了下來，手拍著胸口，復又露出了笑。
等她緩過氣來，便拉著孫男孫女，帶著她們到院子裡，朝雲夢澤方向下跪，磕頭道：「少司命庇佑，不枉我向她們祈求兒媳順產……」
少司命，是楚人崇拜的生命之神，亦主管人間子嗣。
母親決定，過幾日，要請縣裡的巫祝，去雲夢澤畔殺豬羊祭祀還願。
但她隨即又憂慮起來：「七斤四兩，是不是有些輕了？」
衷的妻子點點頭：「陽生時，借里中權衡，稱得七斤九兩。」
「可不是！」
母親便喃喃念叨著：「老婦還要在湖邊為少司命立一間祠，修一尊像，年年香火祭拜，讓少司命一直護佑仲孫……」
這也是母親多年來的心愿，她一直覺得，自己能將三男一女拉扯大，活過了歷次疫病、戰爭，且沒有夭折任何一人，這簡直是奇蹟，肯定是冥冥中有神靈庇佑。