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高原山區的道路，大多順著這些大大小小的河谷修建，而農田和村莊，也大多沿著這些河谷分布。泥水一如其名：一石水、六斗泥。時值深秋，徑流寬大，渾濁的河水奔騰而下，河岸不少地方的黃土被侵蝕剝落，有的地方，道路也塌陷下去，他們的行進十分艱難。
且越是往北，地勢越高，這才算進入了真正的「黃土高原」——不過，跟黑夫印象中臉朝黃土背朝天的貧瘠高原不同，空氣也更濕潤，較後世要宜居得多。這裡植被極其豐富，放目望去，至少一半的地方被枯黃的森林和草地覆蓋，一些分不清是華是戎的獵手在上面追逐鹿群。
植被雖比後世多，但腳下的黃土，卻一如兩千年後般，厚重而夯實。而且溝壑縱橫，看似距離不遠的地方，卻極可能上下翻越多次，極大影響了速度。當地百姓困守於墚墚峁峁，也造就了五里不同俗，十里不同音。
在沿途各縣休息時，每到一處，陳平照舊去市肆走了一圈，結果發現，泥陽當是最後一個以農耕為主的縣，繼續往北，不但粟價開始變高，眼前所見的景致也大為不同……
沿河仍然有農田，頭上扎著白幘的農夫收著地里的芻稿。有時也會出現三三兩兩披著羊裘的牧民，手裡揮舞著鞭子，將黑山羊從黃土塬趕到河邊飲水吃草。
有時候黑夫見他們扎著辮髮，騎馬嫻熟，以為是戎人，近了一問，卻自稱數十年前的秦人之後。有時候在小邑里瞧見一個椎髻右偏，穿一身右衽衣裳的，以為是秦人，一張口，卻能說流利的戎語……
又行了一日，抵達一個建立在塬上，叫「北豳（逼n）」的小邑時，黑夫更加吃驚了。
「這就是周人遷豳前，所居之地？」
黑夫有些難以置信，環顧四周，這裡真的是窮山惡水，到處都是灌木和土塬，土質也不好，如此貧瘠的地方，一把粟種撒下去，半年之後也收不上多少來，周人是如何生活的？
陳平道：「我聽聞，夏之衰也，公劉的先祖不窋（kū）曾棄后稷之業，竄於戎狄之間，大概就是此處，我猜想，應是效仿戎狄之俗，在此畜牧狩獵為生吧？」
周人在此與羌、戎雜處，成了一個小部落，又過了幾百年，在公劉帶領下才重新恢復農耕生活，建立城邦。
黑夫暗道：「難怪姜尚這些個古羌豪酋拼命扶周反商，姬周與羌，經過幾百年相處，早就相互通婚混血，成一家人了……」
不過想想，秦趙的祖宗也曾在戎狄荒土牧馬駕車為生，追溯回去，大家的遠祖都有過類似的經歷。
在這裡，農與牧，華與戎，似乎不像黑夫想像的那樣涇渭分明，而如是兩條河混流到了一起。
「華戎雜處，農牧並存……這就是北地郡啊！」
他更加理解內史騰送他第一個詞的含義了。
一念至此，黑夫也讓人加快了步伐，九月初時，經過十來天的跋涉，終於接近了北地郡的首府：義渠城！
……
葉子衿再次掀開馬車的帷幕，這裡的距離義渠城尚有十里的亭舍，按照慣例，北地郡尉官體系的大小官員，無一例外，均在此迎接黑夫……
郡尉之職，掌佐守，典武職甲卒，是與武事相關的，和平時管抓賊、治安、關防、戍守、訓練，戰爭時可直接統兵作戰。其下直屬的官員有兵曹掾、賊曹掾、尉史等，還有各縣縣尉。
官員們一番持慧相迎後，黑夫亦上車來與妻子交待入城後的安排，葉子衿見他面有喜色，便問道：「良人緣何而喜？」
黑夫笑道：「人生有四大喜事，吾妻可知道是什麼？」
此時還沒這種說法，葉子衿搖了搖頭，黑夫便道：「久旱逢甘霖，他鄉遇故知，洞房花燭夜，金榜……嗯，封侯拜將時，我正好遇到了其中一種。」
「良人在此遇上了故人？」
在葉子衿想來，丈夫是南郡人，之前也從未來過北地，應該不認識當地官員，何來故人？
「是第一次伐楚時，在鮦陽一起作戰的袍澤，叫翟沖！」
鮦陽之役是黑夫功成名就之戰，葉子衿亦有耳聞，但黑夫挺少說起。只是在回到安陸，南郡鄉黨袍澤來拜訪時，看著熱鬧的宴饗，觥籌交錯間，黑夫忽而感慨了一句：
「槐木要是還活著，該多好啊……」
丈夫身邊忠心耿耿的御者桑木聞言，出席下拜，流淚而泣，葉子衿這才知道，原來槐木是桑木的兄長，戰死在鮦陽了，屍骨葬在鄢縣的「烈士墓園」里。
她知道那場戰役對丈夫的意義，也曉得黑夫是個重感情的人，便笑道：「居然遇上舊日袍澤，當真是巧！」
黑夫頷首：「當日一起與楚人交戰的百將，除了我之外還有三人，滿在南郡任職，屠駟是屠雎族人，調到了長沙，與趙佗共事。唯獨翟沖，他是上郡人，如今爵為官大夫，在北地郡做兵曹左史，正好是我下屬。」
「兵曹左史，這不是良人數年前的職位麼。」
畢竟不是安陸嫡系，沒有搭上黑夫這輛升級快車，翟沖的發展，當然沒有安陸舊部們好。
雖然此人並無太過人的表現，但好歹是一起拋頭顱灑熱血的，有個熟人，也對黑夫儘快熟悉當地情況，開展秦始皇期望的計劃有所幫助……
正說話間，外面卻傳來一陣大聲嚷嚷。