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曹氏大驚，連忙跑去搖醒兒子，還想扣他喉頭，將喝下去的糖水吐出來，一邊折騰還一邊哭罵道：「你為何不早說？」
司馬欣阻止了她，笑道：「此案歸南市獄官管，我已讓手下令史徹查，發現舉報之人，皆為蜂蜜、飴餳商販，或為嫉妒所至，所報多為不實。有的令史也吃過紅糖，並無異處，至於為何甜味遠超飴餳，能與蜂蜜相比，那個來自南郡的市人彥交待，是因為製法與飴餳大異，用的不是糧食……」
曹氏聞言，這才放下心來，又好奇地說道：「這麼說來，那些舉糾之人，豈不是要被誣告反坐？」
「事情沒這麼簡單。」
司馬欣讓妻子將門合上，對她輕聲說道：「南市蜂蜜，多出自終南山，乃五大夫石氏暗中經營。至於飴餳，亦是左庶長麥氏所種之麥熬製成的，這兩家做這行已十餘年，已是市肆默認的慣例。」
「上個月，那些南郡商賈卻突然殺了進來，靠紅糖擠進市肆，讓蜂蜜、飴餳難銷，石氏、麥氏豈能不惱？那些市人，不過是受了兩家唆使！」
「原來如此。」
曹氏有些吃驚，不曾想簡單的糖蜜背後，還有這麼深的糾葛。
「那良人打算怎麼辦？」
曹氏嫁給司馬欣不少年了，知道他一直小心翼翼地遊走在國法和人情中間。
司馬欣道：「先擱下看看，石氏、麥氏家中子弟雖無掌實權的高官，但爵位也不低，可不是我一介小小官大夫能得罪得起的。」
曹氏擔心地說道：「你是要徇私枉法？可不要被御史捉住……」
「我擔心的就是這點。」
司馬欣面露猶豫：「若是普通商賈，冤枉就冤枉了，縱然他們向咸陽丞乞鞠，我也能壓下來，萬一事敗，亦能推給審案的令史。」
「但此事怪就怪在，那些南郡安陸的商賈來路成迷。敢到咸陽做生意，肯定有他們的底氣，可不管令史如何詢問，他們都不肯說出背後的人。越是如此，我越是害怕，萬一得罪了某位大人物，那可就糟了……」
所以司馬欣沒少罵石氏、麥氏和他們手下的商賈見利忘智，大概是這十多年來欺壓小商販習慣了吧，結果把難題都扔到他們頭上了，真以為平日裡沒少暗中贈官吏糖、蜜，就能事事護著他們？
司馬欣不想再慣著他們，決定將案子拖一拖，等他將那些南郡商賈背後的勢力查清楚再說，最保險的，還是寫爰書發到南郡問清楚。
不過，等到他和妻子快要睡著時，僕役卻來敲門，說是董君派其弟給司馬欣送來了一封信。
司馬欣沒好氣地起床穿衣道：「這董翳，大半夜的，送什麼信？」
曹氏在一旁睡得迷迷糊糊，嘟囔道：「或是結束了宿衛，總算輪到休沐，又約你聚飲了。」
「也對，章少榮走後，我與他許久未聚了。」
司馬欣和章邯、董翳同為內史夏陽人，年齡相仿，三人幾乎參軍。章邯、董翳因為家世更好，所以入伍數年後，得以選入宮中為郎。只有司馬欣在外走小吏升遷路線，好歹混到了官大夫、咸陽南市獄官的位置。
三人關係卻一直很好，不是兄弟，勝似兄弟，可惜章邯外放後，相聚便少了。
不過，等司馬欣罵罵咧咧地打開信牘後，卻瞪大了眼睛！
這不是董翳的信，而是代人投遞的！
司馬欣讓自己冷靜，走到燈燭下定睛再看，卻見簡牘開頭，赫然寫著一行字：
「中郎戶令黑夫再拜言！」
……
司馬欣看到此名，愣了半晌。
他再孤陋寡聞，也不可能不知道前些天皇帝令群臣「議尊號」一事，自然知道出了風頭的兩人各自是誰。
「這黑夫，最近可是頗得皇帝信愛啊……」
再往下看，卻發現儘是些不緊要的內容。
這位中郎戶令絮絮叨叨地談論著他對司馬欣的「久仰大名」，說自己常聽好友章邯和下屬董翳提及司馬欣的精通律令，辦案嚴明，心嚮往之。他來到咸陽後，卻得到皇帝提拔，必須宿衛宮中，未能與司馬欣交遊。
「辦案嚴明？執法公正？」司馬欣感覺不對勁，捫心自問，剛從學室畢業，戴上獬豸冠時，自己的確是這樣的。
但慢慢地，他發現，即便是天子腳下的咸陽，也有許多律令照不到的陰影。
這裡的權貴太多，社會關係錯綜複雜，雖然哪怕是公子王孫，也不敢公然欺男霸女，但小的越矩違法，亦時有發生……
秦律的公平是相對的，當雙方地位懸殊時，律令常常無法發揮作用。
在咸陽這個大染缸里浸泡久了，司馬欣也變得世故圓滑起來，對一些案子，開始睜一隻眼閉一隻眼了。
他搖了搖頭，繼續往下看。
黑夫終於說到了主題，說他如今總算得到休沐，希望司馬欣忙完公務後，二人能在董翳介紹下，聚會一場，認識認識。
信的最後道：「些許鄙鄉禮物，不成敬意……」
這封信態度謙虛，是指名道姓要跟他交朋友的，司馬欣受寵若驚之餘，連忙讓下人將一同捎來的小匣遞給自己。
揮手讓僕役下去，小心翼翼地打開漆匣，他卻差點咬了舌頭！
這裡面放著的，不是他物，正是一塊紅褐色的紅糖！和他妻子買回來餵兒子的糖塊一模一樣！