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利咸雖然對黑夫以官職相稱，但那是因為他與黑夫生分，在他內心深處，甚至還為自己被黑夫牽連，遭到左尉鄖滿的報復暗暗抱怨過。
但這一切，都在黑夫當上李由的親衛百將後，發生了變化。
到了鮦陽之戰，黑夫冒著性命危險出城詐降，激勵士卒，大喊「我帶你們回家」，指揮大夥絕境反擊取得勝利，從那時候起，黑夫在三人心中的地位徹底奠定。
稱兄道弟的幾個人，蛻變成以黑夫為唯一核心的安陸鄉黨集團。黑夫去江陵任職，這個團體沒有散掉，反而通過策劃扳倒鄖滿，幹掉共同敵人，日益緊密。隨後，受了黑夫封侯之志的激勵，這個團體又找到了繼續奮鬥的目標。
從那時候起，黑夫就像是月亮，他們宛如星辰，待黑夫被秦王接見，授予五大夫之爵後，黑夫於眾人而言，已是熊熊燃燒的太陽。
幾個人心裡有譜，星辰只配做太陽的陪襯，豈敢與之同光？他們已自居於屬下的位置，對黑夫不敢有半分不敬。
所以，東門豹和季嬰，並不是在為黑夫沒有將這一殊榮贈予自己而氣惱，而是為趙佗這個外人，驟然被黑夫看重而不服。
每個團體，都具有天然的排他性。
這時候，共敖也掀帳入內，接話道：「要我說，趙佗不過是個小小樓船五百主，與阿豹、利咸、小陶相匹，同司馬兄弟相稱，他也配？」
共敖雖是後加入的，卻同生共死過，東門豹、季嬰把他當成自己人，應道：「然也，趙佗何德何能！」
利咸卻有自己的看法，黑夫經常找他問策，所以利咸清楚，黑司馬是個有的放矢的人，如此禮遇趙佗，定有他的目的。
「司馬這樣做，自然有他的道理，吾等萬萬不可疑之，再說了，司馬何時虧待過眾人？在外征戰時，想盡辦法保全吾等性命；回到南郡後，又將吾等安插到合適的職位上；此番征楚，金銀錢帛也分吾等一杯羹。二三子能有今日，擁有高爵良田，家財不菲，難道都是靠自己的本領？還不多虧了司馬之力！」
利咸是看準了，緊靠黑夫這株大樹，他當上縣尉的夢想，正在一步步靠近。
而若是因這等小事心生不滿，與黑夫生出間隙來，實在是沒必要。
東門豹和季嬰被利咸一同勸解後，面色好看了一些，可共敖這塊臭石頭卻依舊不服。
他搖頭道：「一碼歸一碼，並非是我敢疑司馬，而是實在看不出，趙佗有何過人之處！」
這時候，營帳再度被掀開了，卻是黑夫鑽了進來，掃了一眼瞧見眾人都在，便笑道：「我說呢，營內怎麼沒了阿豹和季嬰的聒噪，利咸共敖也四處找不到，原來是躲到了這。」
他逕自走到案幾處，拿起東門豹喝過的水杯，也不介意，自己倒水喝了一口，回首淡淡地問道：「我在外面聽到汝等言辭劇烈，在聊什麼？」
黑夫進來後，利咸立刻過去行禮，東門豹、季嬰這對活寶相視一眼後，也訥訥不敢言。
唯獨共敖天不怕地不怕，作揖後嚷嚷道：「在說司馬拉上趙佗一同結拜之事，此乃折節下交，自損身份，吾等頗為不解！還望司馬解惑！」
「很簡單。」
見東門豹、季嬰也有此想法，黑夫便笑道：「我孤軍深入豫章，眼下才前進兩百里，今後或要南下到千里之外的上贛、厲門塞……而維繫吾等與南郡、江東之間的唯一紐帶，便是趙佗的船隊。」
他指了指四人，嚴肅了起來：「我與諸君乃南郡、安陸同鄉，相識數載，一起經歷過生死，輾轉數千里，是既能同苦難，也可共富貴的袍澤兄弟，將後背交予汝等，我能安心。」
「但趙佗卻不同，他並非我下屬，只是從屠都尉處借來的，名義上在我麾下，實則自行其是。」
「在汝等看來，我不顧他是個生人外人，折節下交，是自損身份的糊塗之舉。殊不知，我是想讓他放下生分，竭力相助，在我率諸君南下，深入山林時，能有一個安穩的後路啊。此行實在是危險重重，楚國封君、越人部族、驟雨、瘴氣，一著不慎，都可能會全軍覆沒。我不得不行此策，以杜絕一切隱患……」
黑夫將自己的難處一解釋，除了聰明人利咸外，頭腦較為簡單的三人面面相覷，心中頗為慚愧。
「司馬用心良苦，吾等卻不知好歹，真是該死！」
他們一起作拜，利咸雖然覺得邏輯不太對，也只能跟隨。
黑夫扶起四人，感慨道：「那所謂的禮儀，都是做給外人看的，真情實意不必如此做作，吾等的血，早在鮦陽便流到了一起，何必用越人之俗，飲幾隻野稚的血來強調？二三子以為呢？」
「司馬此言甚是！」
他這一番話帶上了幾分真心，顯得情真意切，東門豹、共敖、季嬰都十分感動，再度感覺自己「嫡系」的位置，依然是牢不可破的，心裡的醋意也消弭了不少。
總算安撫好老部下們，黑夫也鬆了口氣，待眾人退下後，搖了搖頭。
「這幾個傢伙性格各異，要面面俱到還真不容易。」
但若是顧及老下屬的意見，做起事情來畏手畏腳，那就不是黑夫了。
黑夫有把握讓共敖、東門豹、利咸、季嬰、小陶等南郡人緊密團結在自己周圍，與他共進退。但趙佗，雙方頂多有幾個月的臨時合作關係，今後趙佗依然有他自己的發展軌跡。