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但縱然固若金湯也沒用了，身邊沒了民眾，頭頂也沒了神明的楚王，憑此孤城，面對十萬秦軍的進攻，最多再堅守一兩天。
楚王不想再看，轉過頭，扔下了宮牆上的左廣衛士，任由身後長長的衣墜拖在地，步履蹣跚地往他平日裡最喜歡飲宴遊樂的荷台走去。
制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳，南方楚人很喜愛荷蓮，楚王常讓嬪妃們以荷為衣裳，共戲於水中。時值夏曆五月初，高台下滿池荷花並蒂開放，淡淡清香沁人肺腑，然而楚王早已沒了欣賞的心情。
國勢啊，也如同荷花一般，有盛衰枯榮，盛時溢滿池塘，衰時水面上見不到一片葉子。
來年入夏，荷葉還會綻放，但明天太陽升起時，楚國或許就將不復存在了。
淚水從楚王負芻眼中流出：「從先祖鬻熊、熊繹事周文王得封諸侯，至今已八百年，歷四十二君，然今日，八百年社稷，竟將亡於我手！」
一直緊隨其後，掌管宮門進出的「門尹」蔡賜泣而下拜：「楚實亡於懷王，頃襄，大王已盡力挽救了！」
負芻卻搖了搖頭：「被荷稠之晏晏兮，然潢洋而不可帶。既驕美而伐武兮，負左右之耿介！」
「當年宋玉認為荷葉做的短衣雖然漂亮，卻過於寬鬆不能束帶；這正如懷王誇耀自己的文治武功，自認為正派，其實卻依賴佞臣，嫌棄忠臣。我亦如此，重用巫靈、左徒等人，卻猜忌項燕、昌平君，若是從即位之初便一直振作，不知可否能改變覆滅的結局？」
事到如今，他也開始反思。
「早知有今日，我數年前也不必弒弟奪位了，或者在吾兄熊啟歸楚時，也不打發他去江東，而是將這王位，拱手相讓！我便能做一個逍遙公子，泛舟遠行，獨善其身……」
更別提，自己半年前居然還費盡心思派人造謠楚幽王、楚哀王兩兄弟的身世，到頭來，都成了一場笑話。
但此時說這一切都晚了，楚王負芻擦去了淚，回過頭，問蔡賜道：「一切可都準備好了？」
「柴火，膏油皆已備齊。」
蔡賜抬起頭，楚王負芻縱然有許多不足之處，但至少他還有以死殉社稷的決心。
「臣當盡力擋住秦人，再自刎為大王送別！」
言罷，蔡賜三稽首，匆匆而去。
外面秦軍的交戰攻城聲經久不息，楚王在荷花池裡沐浴之後，穿上了一身朝服盛裝，朝台上蹣跚而去，但見滿台皆是珠寶玉器，他的嬪妃宮女們，都在台下垂淚不已。
楚王欲死，然其嬪妃皆欲苟活，不願從之。
「我曾聽說，周武王入朝歌時，商紂王於鹿台，蒙衣其珠玉，自燔於火而死，沒想到，我亦有這麼一天啊……」
楚王自嘲一笑：「負芻縱然死了，也無顏見祖先，只是不知道，不榖的妲己，又在何處？」
「季羋願做王兄的妲己！」
一個嬌柔的少女穿著鮮艷華麗的盛裝，從鶯鶯燕燕中出列，伏在地上頓首：「季羋願與王兄同死，也不做秦虜！」
這是楚考烈王年紀最小的女兒，年僅十六，正是最美好的及笄之年，但其原本柔媚的眼中，卻滿是堅決的死志，甚至比楚王還要決絕幾分。
這個妹妹素來剛烈，因為負芻弒殺楚哀王，便整整五年沒和他說過一句話，今日荊楚覆滅在即，才一釋前嫌。
「好……」
楚王負芻愣了一下，哈哈大笑，讓她隨自己登上高台！並接過了宮人顫抖遞過來的火把。
「大王！」
就在此時，身後傳來了一陣疾呼，是楚王平日裡寵信的左徒等人在高台階梯上不斷稽首，力勸楚王不要做出這糊塗之事。
「外面的王翦已派人射書入內，說秦楚二十世姻親，大王若降，秦王或能讓大王做性命無憂，做一富家翁，甚至還有封邑……」
高台下的嬪妃宮人，也哭泣地勸說楚王，好死不如賴活著。
「小人！佞臣！不隨王赴死，還在這勸王降寇！君不見當年楚懷王入秦後，是如何被秦王羞辱的麼？」
楚公主季羋年輕天真，雖是女流，卻從小聽著屈原的故事長大，視秦如仇寇，此刻便出言怒斥起左徒等人來。
「然也，楚有亡國之君，卻沒有被俘之王，卿等無須再言，能隨不榖死者則同死，不能者，則去之……」
楚王握著火把，朝高台最高處走去，那裡堆滿了楚宮內的珍寶玩好，琳琅滿目，看著高台下只剩方寸的江山，看著這些歷代楚王苦心收集的珍寶，聽著身後不住的挽留，負芻眼中閃爍不止。
當死亡近在咫尺，人反而會猶豫起來。
「人言，鳳凰每五百年自焚為灰燼，再從灰燼中浴火重生，循環不已，遂成永生……」
季羋抬起下巴道：「不知今日，王兄能否燃起先祖祝融那樣的熊熊烈火！」
楚王聽罷，卻沒有聯想到祝融、鳳鳥，反倒看到了兩具佝僂的焦屍。
他打了一個寒顫，放開了手中的火把。
卻並非扔到柴草堆上，而是拋進了下方的荷塘中，心裡的火也滅了，只留下幾縷青煙……
「不榖不能死。」
「我也不想死！」
他臉色蒼白地離開高台，扔下不敢相信的季羋，連滾帶爬地，朝階下狼狽地跑去！
……
門尹蔡賜在組織最後千餘名王之左廣，盡力抵抗著秦人潮水般的進攻，為楚王的殉國爭取一點時間。