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盧綰是劉季家的鄰居，兩人同年同月同日出生，鄉民便持羊酒一齊祝賀兩家，還起鬨讓二人做兄弟。
二人長大後，當真情同手足，還共同拜了邑中一位夫子學識字，為同學，相敬愛。後來也一起做遊俠，盧綰常跟在劉季屁股後面做小弟，劉季犯了事，楚吏來找人，就經常去盧綰家裡躲避。
可這一回，盧綰卻不夠機靈，剛開春就被來抓丁壯的人逮到，拴在草繩上，押到豐邑軍營里去了，說是要讓他們做兵卒，守城禦敵，盧家老兩口只能以淚洗面，生怕打起仗後他回不來……
「御哪門子的敵？這小小豐邑，只需要五百秦兵，便能輕鬆拿下！秦軍若來三千人，便可席捲沛縣，進取泗水……」
劉季雖然說著楚話，穿著楚衣，卻一點都沒有對楚王、沛縣縣尹效死的忠誠，他可是見過世面的，看到魏國在秦軍攻勢下轟然崩潰，當時就知道，與魏地一衣帶水的豐沛，也躲不過去。
於是他回來以後，便懶洋洋地也不想做什麼，求學、經商？有何用處？世道就要變了！不管這兩年幹了什麼，遲早都要推倒重來，他便只等著天翻地覆的那一天！
就在這時，外面卻傳來了一聲詢問。
「劉季可在？」
……
聽到外面有人喊自己名，劉季一個激靈，將沒吃完的飯碗往地上一放，整個人就往穀倉處跑去，而劉太公這會也顧不上生氣了，等兒子躲好了，才慢吞吞地開門，卻見外面是個絳衣絳冠的小吏……
劉太公在里中也算有頭有臉的人，見不過是個最卑微的年輕小吏，便板著臉回絕道：「劉季不在，我也不知那不肖子去了何處，是死是活！去別處尋吧！」
門口小吏伸頭進來，看了一眼神色有些緊張的劉媼、李氏，再一瞧案几上的四雙碗匕，哪還能不清楚是怎麼回事？便笑道：「劉公，你不記得我了？我是沛縣的任敖啊！是劉季好友，曾與他來家中吃過飯，喝醉了酒，還被你用慧帚趕過……」
「是劉季親自與我說的，說他就在家中，讓我有事便來此找他。」
劉太公躊躇片刻，見這人的確面善，便讓他進門，朝院子裡喊了一聲，劉季立刻從藏身的稻草堆里蹦了出來，也不顧身上頭上滿是稻秸，哈哈大笑地迎了過來，一把抱住了這小吏。
「原來是任敖來了！」
任敖也是劉季在沛縣跟著王陵做輕俠時認識的，在縣尹府做小吏，雖然是吏，卻很講義氣，極對劉季胃口，二人便結下了莫逆之交，這次縣裡要抓丁壯的事，就是任敖提前告訴劉季，讓他外出避風頭的。
他便邀請任敖坐下用飯，還習慣性地說道：「上好酒好肉……」
說完才想起這是家中，而不是酒肆，只好尷尬地摸了摸鬍子，讓母親倒點水來。
任敖也不是像劉季在豐邑的那群輕俠小弟一般，來蹭吃蹭喝的，他頗有些嚴肅地對劉季道：「我此番來豐邑，卻是公務。」
「哦？」劉季機敏，也反應了過來：「莫非縣上又要征糧？」
「然也！閭左人家，每戶要繳兩石糧食！閭右之家，五石到十石不等！」
一旁的劉太公聽聞，立刻跳了起來：「五石？交了這些糧，我家就要吃土了！」
這當然是誇張的說法，他們家算是小地主，再怎麼困難，家裡幾十石存糧還是有的，但這已經是去年十月以來，第三次征糧了，而且征的一次比一次多，巴不得將百姓家裡每一粒多餘的糧食都摳出來！劉季家都要緊巴著過日子，那些邑中窮戶，恐怕真的要像災年一樣吃土了。
「看來是前線的軍糧告急，快撐不住了。」
「沒錯，我聽聞，在淮北、淮南，幾乎家家戶戶都要送一到兩名男子去前線，或為兵卒，或運糧食，因為秦國匯集了幾十萬大軍。」
這樣一來，楚國幾乎將十分之一的人口都拉到前線了，五十萬人，加上牲口，每個月都要吃近百萬石糧食，楚國雖富，但倉稟也日益空虛，楚王急了眼，先是從封君身上索糧，仍然不夠，眼下只能從百姓身上想辦法了。
可百姓也難啊，家裡適齡的男子幾乎都被拉到了前線，亦或是就近當兵守城，二月農忙，只能由老人和女子下地幹活，已經苦不堪言，眼下楚王又下令各縣搜糧，真是雪上加霜。
春種已經耽誤了，距離夏收還遠，這青黃不接的幾個月里，該怎麼熬啊？
「我看這大楚國，要完！」
劉季卻沒有像一般人那樣咬牙切齒，痛心疾首，而是露出了笑。
從兩年前，他就知道肯定會有這麼一天了！
他反過來奉勸任敖，別再為縣尹賣命了，早早回家去躲著，任敖亦早有這種想法。豐沛之人，上百年間，已經在宋、魏、楚之間換了三次國籍，幾乎一代一換，所以國別觀念極淡。
就在劉季和任敖議論時局之時，劉季家的門扉，卻再一次被叩響了！
而且這一次，還敲得格外急促！還真有點像官吏來捉人的架勢呢！
劉季連忙又要去穀倉里躲，劉太公則不耐煩地去開門。
「又是誰？」
門一開，卻是一個穿著甲衣，卻丟了兵器，滿臉焦急的楚人小卒，一邊叩門還一邊往裡外看，那邊似乎也亂套了。
劉太公大吃一驚：「阿綰？你不是應在邑上當兵卒守城麼？」