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他們首先進入的是住宅區，應是供給銅官里的吏、卒、刑徒居住的。
黑夫瞧了兩眼，發現這裡的居住環境很是惡劣，被罰來做活的多是犯了重罪的刑徒，所以他們的勞動積極性不高，在鞭笞的催促下才從屋舍里出來，沒精打采地往冶煉區走去。
李由他們一行人也在往冶煉區走，還未靠近，就聞到了一股嗆鼻的味道，並感覺到了一股灼熱。
遠遠望去，只見前方豎立了十多個橢圓形的煉爐，不算爐下凸字形的夯土台，只算爐身，基本都有一丈高，每座煉爐相隔五丈遠，留出了安全的距離。
這會，一半的煉爐下邊都火焰升騰，黑煙從上方冒出，把小半個銅官都籠罩在內。
數十個工匠、隸臣分別守在各自負責的煉爐周圍。有人墊著腳尖站在壘起的高台上，舉起籮筐往爐里下礦料；有的人光著膀子，推著簡單的風囊滿頭大汗地往爐中鼓風；工匠們則蹲在一旁緊張地觀察著火候，計算開爐時間。
「凡鑄金之狀；金與錫，黑濁之氣竭，黃白次之，黃白之氣竭，青白次之。青白之氣竭，青氣次之，然後可鑄也。」
這便是冶煉青銅時總結的觀色之法，利用高溫將裡面的銅單質冶煉出來。每當通紅的銅塊出爐，滾落到爐前的大坑裡，立刻有人取水，潑澆其上，水氣蒸騰，變成了白霧。這些銅塊再重新加熱，灌入土范，就能制出一塊塊銅錠……
那些剛煉出的銅錠，被工匠忐忑地送到李由面前，揚昔也告罪說，因為紀山的銅礦含銅不高，所以往往要許多礦石，冶煉兩三遍，才能得到純度較高的黃銅。
黑夫左右看了看，沒有發現鑄造場，一問才知道，冶煉出來的銅錠並不當場鑄造成兵器，而是送往郢縣西南的工坊區，和其他地方送來的銅、錫、鉛一起匯合，搭配成合適的比例，才鑄造為青銅。
眼看李由皺著眉在每個銅爐邊上打轉，查看銅錠的質量，黑夫便將揚昔喊了過來，問道：「處理礦塊的地方在哪？帶我去看看。」
揚昔面露詫異，過去郡尉派人來巡查，基本只是在冶煉區轉一圈，很少再往裡走的。於是便笑道：「左兵曹史，處理礦石的地方更髒，不止污水橫流，還有石屑、粉塵亂飛，無甚好看的。」
黑夫卻不管，讓揚昔帶路，果然繼續往裡走了百餘步後，迎面便是飛舞的粉末，等黑夫閉上眼再睜開後，發現他們已經進入了貯礦場。
數百名刑徒從紀山上挖出沾滿泥土的銅礦石後，便又用牛、馬等以筐運到流經紀山山腳的水流處清洗，再順著下坡路送到貯礦場。或黃或綠的銅礦石在這裡堆積如山。
蓬頭跣足的赭衣刑徒在此勞作，他們大半的人被刮去了頭髮，剃光了鬍子，有的死刑犯脖子上還戴著木鉗，耷拉著頭，佝僂著腰。卻不耽誤他們在監工的鞭子下，努力幹活，用鐵錘、石夯等工具把整塊的礦石打碾成碎塊。
這大概是整個冶煉過程最耗費時間，也最辛苦的一個工序了，礦石堅硬，非得賣力氣砸許久才能變為可以入爐的碎礦。
走著走著，黑夫只覺得眼前一亮，因為他看到，在貯礦場的一角，是一排排的踏碓。不少灰頭土臉，瘦骨嶙峋的刑徒，正在上面用腳踩踏，讓踏碓的石錘不斷抬起又落下，將已經砸開的礦石舂得更碎更細……因為越是細的礦粉，越容易冶煉。
黑夫頓時來了興趣，指著那邊道：「此處是何時開始用踏碓處理礦石的？」
揚昔回答道：「大概是前年秋收後，此物開始被郡守府在各縣鄉推廣，用於舂穀。當時郡工師便覺得，踏碓也可以用於銅官，讓那些羸弱不能舉重物的刑徒踩踏，將礦石舂打得更細，的確比較好用，可惜依然不夠啊……」
他指著周圍堆積如山的礦石，低聲道：「如今郡尉想要吾等增加冶銅產量，可不管增修多少爐灶，刑徒們處理礦石依舊快不起來。」
原來，紀山銅礦的含銅量較低，所以每煉出一斤銅，需要更多的礦石，光是處理礦石，已經讓刑徒們苦不堪言，每個月都要累死十多個人。
黑夫頷首，心中已有了分寸，但暫時沒有動聲色，再度看了一眼那些生活在水生火熱里的刑徒，微微搖了搖頭，便與揚昔返回了冶煉場。
隔著大老遠，他們就聽到了郡尉李由的咆哮。
「本尉不管汝等如何做，接下來半年，務必交出比之前多一倍的銅！」
揚昔連忙過去，他和一眾工匠都叫苦不迭道：「除非再撥給吾等數百刑徒來砸礦石，才能達到郡尉要求的產量，否則就算山上運下更多的礦，在外面建立更多的爐灶，也是無用！」
這時候，黑夫卻插話道：「郡尉，下吏卻有一個主意，或可解決這難題！」
「哦？」
李由和揚昔，還有一眾臉上灰撲撲的工匠都看向了黑夫，眾人均想知道他有什麼主意。
「下吏斗膽，想向郡尉推薦一個人，一個工匠，因為下吏曾見他制過一種器械，若用來處理礦石，不但能省人力一倍，能得功效亦翻倍！」
李由聞言大喜，問道：「真有如此人物？是何許人也？」
黑夫道：「是下吏的姊丈，事關鑄造兵器，充實武庫，下吏只能舉賢不避親了！」
「姊丈？」
包括揚昔在內，一眾工匠都露出了奇怪的表情。