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這時候，其中一個七八歲的孩子不小心摔倒了，那個最年長的十一二歲少年立刻扔下了竹馬，過去扶起他，看來二人應是兄弟。
看到昌平君皺眉，陳塔以為是這些孩子擾到他了，便要叫人去驅逐，但卻被昌平君阻止了。
「我從小便被孤零零留在秦地，既無兄弟，也無玩伴，看這些少年嬉鬧，倒也新鮮。」
他隨即問陳塔道：「你家中可有兄弟。」
陳塔瓮聲瓮氣地回答道：「有，三個兄長，兩個阿姊，我最小。」
並不是每戶人家都疼小兒子，第三個男孩，這已經超出了傳宗接代的需要，卻意味著又一張嗷嗷待哺的嘴，而衣服很快便穿不下，浪費布料。
所以陳塔很早就離開家，開始在外面混江湖，靠著一手好武藝，漸漸有了點名氣，後來才做了昌平君門客，以死士身份歸附於他。
「我卻是長子。」
昌平君心裡嘆氣道：「可惜只是被父王拋棄的獨雛。」
雖然他的三個兄弟都遠在楚國做真正的公子，但熊啟在秦國，其實還是有一位「兄弟」的。
或者說，曾經有過。
熊啟仍記得，那時候他也是十多歲正調皮的年紀，在華陽太后的宮裡，第一次見到從趙國邯鄲歷盡千辛才回來的「公子政」……
……
在還沒見到公子政時，熊啟就聽說過他的事跡，總覺得自己與他頗為相似。
同樣是被父親拋在異國他鄉，同樣與母親相依為命。
區別只是熊啟託了華陽太后的福，得到了秦國王室優待。
而公子政就沒這麼幸運了，哪怕有其母家庇護，依舊在邯鄲吃了不少苦頭，受盡趙人欺辱。
這是自然的，趙國剛在長平死了四十多萬人，邯鄲還被秦軍圍困，攻城的秦將也絲毫沒有顧忌他們母子死活，公子政作為秦國公子，沒有被趙人活活吃了就算不錯了。
那時候，年幼的公子政已經顯露出了一絲不凡，面對一群素未謀面的親戚，表面彬彬有禮，頗有公子王孫的姿態，還會說些乖巧的話，惹得華陽太后憐愛不止。
可公子政那對早熟的眼睛裡，對周遭一切，都充滿了不信任。
只有掌握權力，做人上之人，才能保證自己安全，從那時候起，他就懂了這個熊啟很晚才明白的道理。
華陽太后對公子政在邯鄲受的苦深感不忿，還特地囑咐熊啟，要帶著公子政在咸陽多走動走動……
「汝雖為叔，但與政年齡相仿，可以弟待之。」
說來好笑，未來秦王對咸陽的最初印象，卻是由羈留此地的楚國公子帶著熟悉的，那也算是熊啟難得的一段「竹馬」時光吧。
王室比不了平民，隨著他們年紀漸長，便要扔下竹馬鳩車，投身於更加刺激血腥的遊戲——政治中去了。
公子政才從趙國回到咸陽沒幾年，便通過自己完美無瑕的表現，擊敗了他的親弟，生於咸陽長於咸陽的公子成蹻，順利繼位為秦王。
而熊啟作為楚系外戚里的新一輩希望，也被華陽太后推到了御史大夫的位置上。
當時，秦國朝政被呂不韋把持，宮內則有嫪毐受寵，秦王政的命令，不能出咸陽宮半步。他只能默默忍耐，等待成年冠禮的那天。
而熊啟，便是少數被秦王頻頻召見，與他商量親政後如何治國施政的人。
所以在那幾年間，弟弟、母親、仲父，他們一個接一個地背叛了秦王政。唯獨熊啟和楚系外戚忠誠地環繞在秦王身邊，替他平定嫪毐之亂，撤換呂不韋。
秦王也回報了熊啟和楚外戚，讓他當上了秦國的相邦。
楚國公子熊啟在秦相位置上一呆就是十年，這期間他和秦王真是親如兄弟啊。秦王甚至在華陽太后主持下，像過去許多代秦王一樣，迎娶了來自楚國的公主，也是昌平君的小妹，誕下了長公子扶蘇……
當時秦國忙於伐趙，尚未與楚國構難，熊啟便衷心地期望，兩國能恢復過去的十八世友好，讓那些傷痕慢慢彌合吧，一國立足西北，一國偏安東南，大家井水不犯河水……
如此，他才能心安理得地在秦國待下去。
但當華陽太后死去，秦王真正獨攬朝政後，他真正的野心，卻開始展露出來。
熊啟記得清清楚楚，衝突起於招待燕太子丹的宴會上。
燕太子丹與秦王政小時候一同在邯鄲為質，曾經也是一起騎過竹馬鳩車的玩伴。
現如今，秦王成了生殺予奪的主人，可燕國太子似乎沒有作為階下囚、籠中鳥的自覺。
一番客套後，他舉樽向秦王敬酒，而後竟質疑起秦王留韓非而殺之一事來，又尖銳地指出，秦王使南陽郡守滕攻韓，圍鄭三月，也太過逼人太甚了。
「古者商湯、周武破國而不亡其社稷，還望大王能效仿之。」太子丹不止是替韓國，也是替趙、燕、魏、楚、齊如此懇求秦王。
難得醉一次的秦王當著太子丹，也當著熊啟的面，第一次表露了他的雄心。
「破國而不亡其社稷？」熊啟記得，當時秦王哈哈大笑，仿佛聽到了這世上最好玩的笑話。
「平王東遷時，天下還有數百諸侯，如今五百年過去了，世上卻僅剩七國，那數百邦國哪去了？憑空消失了？」
「燕國廣袤兩千里，從上谷到遼東，這片土地曾經有薊、孤竹、箕、中山等國，若非滅國兼併，燕國哪裡來這麼大的國土？子丹，你今日想要寡人效仿古之仁君，留韓國一命，為何不先回國，去將傳說中是黃帝之後的薊國恢復社稷呢？」