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他嘗試減小步距，彎曲膝蓋，但仍在崎嶇不平的岩石上打了好幾次滑，岩石上布滿黏濕的海藻和疙疙瘩瘩的各種貝類，貝殼的邊緣十分鋒利。他必須用手保持平衡，雖然手掌上纏著布，卻還是被劃出傷口。很快，他的腳踝和膝蓋開始發軟。
走到一半，岩脊變得比較窄，他別無選擇，只能爬到頂端。當他從高處再次張望，生物學家卻不見蹤影。那意味著她不是通過某種神奇的方法返回到岸上，就是在前面躲了起來。
無論他如何彎腰弓背，都無法躲開她的視線。他不清楚她有哪些手段可供選擇——石頭、匕首、自製長矛?——假如她對他的出現感到不滿的話。他摘下帽子，塞進雨衣口袋裡。如果她正在觀察，希望她至少能認出他來，認出之後，也希望不僅僅是將他看作“審訊者”或“看守”。假如她正在埋伏等待，這沒準兒能讓她稍稍遲疑。
走出四分之三的距離之後，他開始懷疑是否應該馬上回頭。他的雙腿感覺軟綿綿的，就像岩石上覆蓋著的海草。兩側海浪拍擊的力量越來越強，雖然他現在仍看得見——地平線上的太陽僅剩一絲紅光，照亮遠處的黑煙——但回程時就得用電筒了。這會讓岸上的人留意到：他長途跋涉來到此處並不是為了要讓她暴露。因此，他帶著宿命感繼續前進。他已捨棄所有兵、馬、象、車，“祖父”和“祖母”正受到棋盤上另一方的威脅。
在疲憊而重複的攀爬中，他不斷前進，拒絕回頭，伴隨著一種陰鬱的滿足感，體內湧出最後一股能量。他終於將調查進行到底。他已走了很遠的路，而如此想來，也令他對過去的事感到悲哀。他接觸到那麼多人，卻只能與他們建立起如此薄弱的聯繫。隨著他逐漸接近岩脊的盡頭，他希望對這些人多一點了解，希望曾經嘗試了解他們。如今看來，他對父親的照顧似乎不僅僅是無私的奉獻，也是為了他自己，讓他可以體會到，與人親近是什麼感覺。
岩脊的終點是個很深的環礁湖，水面蕩漾著永不停息的波紋，四周是一圈近乎封閉的岩石。說是環礁湖或許有點太溫和了——這是個泛著汩汩水流的深淵，鋒利參差的邊緣輕易就能劃破手和腦袋。湖水深不見底。
稍遠處即是無窮無盡的海洋，泛著泡沫的海水拍向拳頭般堅實的岩石，浪花飛濺到他臉上，而風也使勁推搡著他。但在環樵湖中，一切如此平靜，哪怕黑沉沉的倒影里充滿未知。
她從左邊的隱蔽處現身，距離如此之近，差點兒令他向後躍開，但他及時穩住腳步，彎下腰，伸出一隻手。
那一刻，他很無助，維持平衡的同時，卻發現她手中的槍正瞄準自己，看起來像格洛克，跟他的手槍制式一樣。出乎他的意料，她不知從哪裡弄到一把槍。她比以前更瘦，頰骨像岩石一樣嶙峋。她的頭髮開始長出來，像一片黑黝黝的茸毛。她穿著厚厚的牛仔褲，身上的針織衫有點大，但很厚重，腳上是優質的棕色登山靴。她臉上的表情混雜著蔑視、好奇，以及其他某些情緒。她的嘴唇乾裂。在熟悉的環境裡，她顯得非常自信，也讓他感覺尷尬笨拙。她變了。什麼因素使得她更加敏銳，他猜想是記憶。
“把槍扔進海里。”她指了指他的槍套說。儘管距離很近——只需跨前幾步就能伸手觸碰到肩膀——但她必須提高嗓門才能讓他聽見。
“我們以後可能還需要它。”他說。
“我們?”
“對，”他說，“有更多人在過來。我看到了燈光。”他不想說南境局發生的事。至少現在還不想。
“快扔了它，除非你想挨槍子兒。”他相信她的話。他見過她的訓練報告。她說自己不善於用槍，但靶垛不同意。
於是“外公4.9”還是“外公5.1”被丟了出去。他也記不太清勘探隊的編號。海水啪的一聲將其吞沒，好像咂嘴的聲音，傑克最後的評語。
約翰抬眼望去，她就站在他面前，海浪衝擊著身邊的岩石。儘管此處灰暗、潮濕、陰冷，儘管他可能在下一刻死亡，但他大笑起來。這讓他吃了一驚，一開始還以為是別人在笑。
她把槍抓得更緊。“我要開槍打你，這很好笑嗎?”
“是的，”他說，“非常，非常好笑。”他笑得越來越厲害，必須曲起膝蓋才能在岩石上保持平衡。一股歇斯底里的狂喜自他體內升起，他不經意地想到，是否應該更頻繁地尋求這種感覺。看著她的身影，背後是波濤起伏的海面，他幾乎難以承受。但他第一次感覺，來到這裡是正確的選擇。
“好笑是因為曾經有許多次……曾經有太多次，我理解為什麼別人要開槍打我。”這只是原因之一，另一個原因是，他感覺X區域想要開槍打他，X區域很久以來就想開槍打他。
“你跟蹤我，”她說，“但我很顯然不想被跟蹤。別人都認為這地方是世界的盡頭，而你卻過來堵我。你多半還想要問我更多問題，但我不會再回答問題，這應該已經很明顯。你以為會怎樣?”
事實上，他並不清楚會發生什麼事，或許在無意識中，他以為他們的關係就跟在南境局時一樣。然而這不現實。他鎮靜下來，高舉起雙手，作投降狀。
走到一半，岩脊變得比較窄，他別無選擇，只能爬到頂端。當他從高處再次張望，生物學家卻不見蹤影。那意味著她不是通過某種神奇的方法返回到岸上，就是在前面躲了起來。
無論他如何彎腰弓背，都無法躲開她的視線。他不清楚她有哪些手段可供選擇——石頭、匕首、自製長矛?——假如她對他的出現感到不滿的話。他摘下帽子，塞進雨衣口袋裡。如果她正在觀察，希望她至少能認出他來，認出之後，也希望不僅僅是將他看作“審訊者”或“看守”。假如她正在埋伏等待，這沒準兒能讓她稍稍遲疑。
走出四分之三的距離之後，他開始懷疑是否應該馬上回頭。他的雙腿感覺軟綿綿的，就像岩石上覆蓋著的海草。兩側海浪拍擊的力量越來越強，雖然他現在仍看得見——地平線上的太陽僅剩一絲紅光，照亮遠處的黑煙——但回程時就得用電筒了。這會讓岸上的人留意到：他長途跋涉來到此處並不是為了要讓她暴露。因此，他帶著宿命感繼續前進。他已捨棄所有兵、馬、象、車，“祖父”和“祖母”正受到棋盤上另一方的威脅。
在疲憊而重複的攀爬中，他不斷前進，拒絕回頭，伴隨著一種陰鬱的滿足感，體內湧出最後一股能量。他終於將調查進行到底。他已走了很遠的路，而如此想來，也令他對過去的事感到悲哀。他接觸到那麼多人，卻只能與他們建立起如此薄弱的聯繫。隨著他逐漸接近岩脊的盡頭，他希望對這些人多一點了解，希望曾經嘗試了解他們。如今看來，他對父親的照顧似乎不僅僅是無私的奉獻，也是為了他自己，讓他可以體會到，與人親近是什麼感覺。
岩脊的終點是個很深的環礁湖，水面蕩漾著永不停息的波紋，四周是一圈近乎封閉的岩石。說是環礁湖或許有點太溫和了——這是個泛著汩汩水流的深淵，鋒利參差的邊緣輕易就能劃破手和腦袋。湖水深不見底。
稍遠處即是無窮無盡的海洋，泛著泡沫的海水拍向拳頭般堅實的岩石，浪花飛濺到他臉上，而風也使勁推搡著他。但在環樵湖中，一切如此平靜，哪怕黑沉沉的倒影里充滿未知。
她從左邊的隱蔽處現身，距離如此之近，差點兒令他向後躍開，但他及時穩住腳步，彎下腰，伸出一隻手。
那一刻，他很無助，維持平衡的同時，卻發現她手中的槍正瞄準自己，看起來像格洛克，跟他的手槍制式一樣。出乎他的意料，她不知從哪裡弄到一把槍。她比以前更瘦，頰骨像岩石一樣嶙峋。她的頭髮開始長出來，像一片黑黝黝的茸毛。她穿著厚厚的牛仔褲，身上的針織衫有點大，但很厚重，腳上是優質的棕色登山靴。她臉上的表情混雜著蔑視、好奇，以及其他某些情緒。她的嘴唇乾裂。在熟悉的環境裡，她顯得非常自信，也讓他感覺尷尬笨拙。她變了。什麼因素使得她更加敏銳，他猜想是記憶。
“把槍扔進海里。”她指了指他的槍套說。儘管距離很近——只需跨前幾步就能伸手觸碰到肩膀——但她必須提高嗓門才能讓他聽見。
“我們以後可能還需要它。”他說。
“我們?”
“對，”他說，“有更多人在過來。我看到了燈光。”他不想說南境局發生的事。至少現在還不想。
“快扔了它，除非你想挨槍子兒。”他相信她的話。他見過她的訓練報告。她說自己不善於用槍，但靶垛不同意。
於是“外公4.9”還是“外公5.1”被丟了出去。他也記不太清勘探隊的編號。海水啪的一聲將其吞沒，好像咂嘴的聲音，傑克最後的評語。
約翰抬眼望去，她就站在他面前，海浪衝擊著身邊的岩石。儘管此處灰暗、潮濕、陰冷，儘管他可能在下一刻死亡，但他大笑起來。這讓他吃了一驚，一開始還以為是別人在笑。
她把槍抓得更緊。“我要開槍打你，這很好笑嗎?”
“是的，”他說，“非常，非常好笑。”他笑得越來越厲害，必須曲起膝蓋才能在岩石上保持平衡。一股歇斯底里的狂喜自他體內升起，他不經意地想到，是否應該更頻繁地尋求這種感覺。看著她的身影，背後是波濤起伏的海面，他幾乎難以承受。但他第一次感覺，來到這裡是正確的選擇。
“好笑是因為曾經有許多次……曾經有太多次，我理解為什麼別人要開槍打我。”這只是原因之一，另一個原因是，他感覺X區域想要開槍打他，X區域很久以來就想開槍打他。
“你跟蹤我，”她說，“但我很顯然不想被跟蹤。別人都認為這地方是世界的盡頭，而你卻過來堵我。你多半還想要問我更多問題，但我不會再回答問題，這應該已經很明顯。你以為會怎樣?”
事實上，他並不清楚會發生什麼事，或許在無意識中，他以為他們的關係就跟在南境局時一樣。然而這不現實。他鎮靜下來，高舉起雙手，作投降狀。