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４月末的一天，薛皓簡把手頭的工作交接給“發配”而來的老友錢寒白少將，和正在局裡的夥伴們簡單告別，便帶著曹秘書匆匆到海軍報到了。下午從外訂新設備回來的楊悠生氣地發覺“他”已不辭而別，原以為他一直在對自己施展老套的預擒故縱，沒成想人家根本看不上自己這個黃毛丫頭。“放著我這麼個大美人在面前卻視而不見，怪不得四十出頭都討不到老婆。”楊悠忿忿地想。
在美國人頭頂上戴著的無數桂冠里，金元帝國無疑是最眩目的桂冠。二戰初期，美國向交戰雙方──包括德國納粹與日本軍國主義者──出賣軍火、物資而大發橫財，到二戰結束時，黃金儲備約占世界黃金儲量的三分之二以上。於是，機靈的美國猶太人借世界各國恢復經濟之機，開出這樣一劑妙方：指定美元做為世界唯一硬通貨幣，美元同時與黃金掛鉤。急於脫困收拾戰爭爛攤子的歐洲與世界各國同時約定：３３美元可以兌換一盎司黃金。這就是廣為人知的布雷頓森林體系。布雷頓森林體系的核心──美元與黃金掛鉤使各國貨幣與美元保持固定匯率。布雷頓森林體系從一開始就包含著內在的重大矛盾，因為當美元被各國作為外匯儲備起來的時候，也意味著美國國際收支逆差的發生。各國外匯儲備越多，美國國際收支就越惡化，促使美國的黃金儲備外流，以至最終動搖美元的幣值，破壞固定匯率制的基礎。
由於上世紀６０年代侵越戰爭，焦頭爛額的美國爆發危機，美元遂貶值為４２美元兌換一盎司黃金，隨之又變成掛羊頭賣狗肉的政策──美元與黃金之間只是比例，而不能兌換。１９７１年，由於國庫空虛，不得不向世界發行過量美元，導致美國再次爆發金融危機。當時美國政府只得決定，切斷美元與黃金最後一點兒象徵性的聯繫。
至此，美元成為純粹的紙幣，布雷頓森林體系徹底解體了，進入了以美元為基礎的浮動匯率時代，而維持美元匯率的只有天曉得的經濟景氣指數了。１９６６年美國的全部外匯交易額中，商品進出口額所占的比重為８０％以上。布雷頓森林體系崩潰短短几年後的１９７６年，這一比例就急劇下降為２３％，１９８１年則進一步下降為５％，１９９２年跌到了２％以下。同期英國的這一比例數字不到０。５％。
世界平均比例數值則下降到２％左右。目前，如果考慮到公司帳面以外的金融衍生品交易，可以毫不誇張地說，全世界的貿易總額在外匯交易總額中甚至不到１％。
這些數字意味著，國際貨幣存在的意義，主要已不是作為貿易和商品流通的工具。
而是金融炒作的工具。以錢直接生錢，以貨幣創造貨幣。因此，美國、英國今天的經濟基礎現在不是建立於貿易或工業上，也並不是建立在高科技上，而主要建立在全球金融的“間接服務性交易”──即證券及外匯炒作上。這就是被所謂“新經濟”或“知識經濟”掩蓋的金融經濟。
以金融經濟為槓桿美國沒有必要使美元匯率服務於經濟競爭，這只是小國競爭的常用辦法。美國採用另一種辦法，即提高銀行利率，發行高息國債，吸納全世界各國的資金。這筆錢既可以用於減輕美國企業的稅收，又可以通過增加軍備開支來擴大內需。這就是里根時代美國財政部長里甘發明的所謂“里根經濟學”。它同時採納需求學派和供給學派的藥方，既保持了美國經濟的國際競爭力，又提高了美元的強勢地位，還增強了軍事力量。唯一的缺點是產生大量的財政赤字，故里根經濟學也被稱為赤字經濟學。
對一個單獨的國家來說，大量赤字是有危險的，巨額赤字逐年遞增更是匪夷所思。
但是，在以美元為基礎的浮動匯率制下，美國卻完全可以通過國際範圍的“高息攬儲”來填補赤字。也就是說，美國可以用借來的美元還債並且作本錢支付購買全世界的商品。日本、歐洲賺了美元以後，又把錢借給美國花。這樣，表面上美國成為全世界最大的債務國，事實上由於美國欠的是美元，美國財政部和聯儲運用利率手段，貨幣手段使美元惡性貶值時，美國所欠的債務便大筆勾銷。由於美國的私人儲蓄率一直是負數，一切都是借債──借債消費，借債炒股，借債繁榮。美元惡性貶值對美國普通人也是有利的。但對世界其它國家的人民意味著，辛辛苦苦掙了一輩子的錢，最終還是變成一堆廢紙。日本、歐洲乃至世界各國在十幾年乃至更長時間裡都是在給美國打白工。而且要注意，這位作為債務國的美國可不是手無縛雞之力者，而是擁有世界上最強大的武器裝備和軍事力量的超級大國，誰敢向發火的美國去要錢呢？誰又能去調查格林斯潘等人的“非法集資”的罪行呢？從這個意義上，赤字經濟學還沒有說到里根經濟學的實質，更準確的叫法似乎應該是核子彈作後盾的“美元經濟學”。由此才能真正理解已擁有世界上最強大核武庫的美國，為什麼不顧盟國反對，建立費效比極高的“ＴＭＤ”和“ＮＭＤ”這一超級盾牌體系。
到柯林頓時代，英美的金融經濟學說又有了新的發展，從“美元經濟學”過渡到了“美股經濟學”階段。１９９２年，美國赤字總額高達４萬億美元，僅利息支出就高達近２５００億美元。雖然根據高息攬儲金字塔原理，繼續借債仍然是可能的，但利息越來越接近借債額，就快難以為繼了。幸好這時候美股狂漲，道瓊指數從１９８９年２０００多點一路狂漲到１９９９年的突破１萬點大關。股票狂漲的機制其實和高息攬儲是相似的，只要投入股市的錢比撤出股市的錢多，股票價格就會上漲。