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丑得很可愛
絮絮叨叨一番話，大家方聽明白了，嬸婆這回又是說媒來了。女方是鎮上一戶李姓殷實人家，和張黑桃的姐姐張甜桃是鄰居。對鄭家的事頗有聽聞，聽得來榮十四歲中了秀才，現下不過十七歲，已是準備考舉人了。父親鄭明發已是舉人，正待明年再次上京考進士，不說他們兩個中不中舉人進士的問題，就現在的家境來說，也已是不簡單了。因聽張甜桃說起她的妹妹張黑桃當初也是託了嬸婆上門探口風，一探一個準，沒多久就過門的事，李家便腆了面子，也求了嬸婆上門去說一說。嬸婆為張黑桃說親那會，還耳聰目明的，這些年過去了，牙齒掉的七七八八，說話漏風，好不容易才把事情說明白了。
自打來榮中了秀才，說親的人其實不少，鄭婆子等人都以各種理由推託了。來榮自己也說待中了舉人才說親。眾人自是點頭贊成，這般年紀若能中得舉人，不說鎮上的姑娘，就是省城裡的姑娘，也不怕娶了家裡來的，何必急著定親。再說了，現下正埋頭苦讀，若是定了親，女方只怕還得急著要過門的，若是影響了來榮讀書，卻是得不償失的。因此大家商量著說待來榮上省城赴考，考完再議親的。這會聽得嬸婆的話，鄭婆子自是笑眯眯道：“李家是鎮上人家，姑娘自是好的。只是榮哥兒現下忙著讀書，還得待他上省城考完才議親呢！只是費了嬸婆一趟腳程了。”
嬸婆一聽，也知道這是鄭婆子推託之辭，因受了李家的禮，無功而返，卻還有點不甘心，嘴裡猶說道：“榮哥兒只管讀他的書，這李家姑娘嘛，家裡大人看著好的，幫他定下就是。待他上省城考完回來，正好成親的。”
鄭婆子被將了一軍，心中無奈，又不好十分駁嬸婆的話，抬頭見巧娘在她對面作了一個雙手合什保佑的手勢，心中豁然開朗，笑道：“非是不欲幫榮哥兒早早的說下親來，卻是早前在媽祖娘娘那裡祈福，只說保佑榮哥兒能一舉高中，寧願待到他十八歲再為他說親的。嬸婆您說說，這願既是許下了，就不好違的呀！”
貴姐兒在旁邊聽得想笑，村民許願確是千奇百怪，像這樣許願的也不是不可能，嬸婆不信也難。
嬸婆果然沒了話說，只得端起杯子喝茶。雖喝不出好歹來，但是想著巧娘三嫂家是京城裡的大茶商，這茶當然是好的，因此沒口齒贊道：“京里有親戚是茶商，果然就能喝上好的茶。我雖不多喝茶，也喝得出這個卻是上等的。”
“我們自家卻不常喝，只是有客來了，方才泡了茶出來的。”巧娘笑道：“嬸婆若是嘗著好，我包些與你家去泡一泡。日裡坐著困了，也可以泡了喝一喝，解解困。”
“不用，不用。”嬸婆忙道：“平日裡也不去喝這個的，日裡坐著，有時困的慌，又不敢去睡，怕夜裡卻睡不著，不過拈一粒自家制的咸棗含一含就罷了。”
貴姐兒見嬸婆其實喝不大慣這個茶，倒去取了一罐蜜餞，揭了蓋，拿筷子挾了一粒放到嬸婆嘴邊說：“嬸婆你嘗嘗這個，是我乾娘拿了來，讓我們平時坐著做針線，做的累了，嘗一嘗的。”
嬸婆有點老眼昏花，待得貴姐兒走近，才分辨出是她，先含了蜜餞，方笑著說：“瞧瞧我這眼睛喲，這麼一個眉是眉，眼是眼的姑娘在眼前晃著，愣是認不出是貴姐兒，還得走近了才看清。這有十歲了吧？長的可俊，快趕上你娘年輕那會的好相貌了。過得幾年，也該說親了。”
“嬸婆你還不知道呀，貴姐兒早有人定下了。”嬸婆話音一落，鄰居張大嬸剛好端了一碗醃好的黑橄欖跨過門檻進來，接話道：“定下的還是京里的貴人呢！”
“當真？我怎麼沒聽說？”嬸婆用舌頭把蜜餞頂到左腮上，漏著風問道：“是什麼時候的事呀？”
“嬸婆你聽她瞎說！”巧娘接過張大嬸遞過來的碗，看看是新醃製的黑橄欖，問道：“你們得了一桶橄欖，莫不成全煮熟醃了這個？”
“留著作什麼？當然全醃了。用開水沸去了橄欖里的澀味，拿鹽和八角等配料醃了幾天，這才拿了出來，聞著可香了，剛自家嘗了嘗，味兒好著，這才摳了一碗過來給你們也嘗嘗。”張大嬸笑道：“早起就著米粥吃，可開胃了。”
巧娘讓貴姐兒端了進去灶下，拿個碗倒了，找個鍋蓋子蓋上。貴姐兒應了，忙接了碗端進去。
嬸婆還在問鄭婆子道：“貴姐兒定下親的事，究竟是真是假？”
鄭婆子拍著大腿道：“你信張嬸子那張嘴說的話作什麼？來榮幾個都沒說下親，貴姐兒才多大，怎麼就輪到她了？”
“我就說嘛，若真箇說下了，怎會一點兒風聲都聽不到。”嬸婆揉揉眼，看貴姐兒不在跟前，笑道：“倒是上回貴姐兒跟了她爹娘去京里，村裡有傳聞說明發和巧娘是送女上京定親的。我聽的半信半疑，後來找人一問，卻不過大家說笑。便讓她們莫再胡說了。這事關女兒家的名聲，可不興亂猜。好在貴姐兒還小，大家當個玩笑來說，還不咋的。若是大了再這般說，卻不好定人家了。”
鄭婆子聽的臉色一變說：“貴姐兒現已十歲了，再有人胡猜的，我聽了，可不饒她。”
嬸婆聽鄭婆子語氣似是有些惱，忙打圓場道：“這不過幾年前大家說了玩的，現下卻沒聽到了，你不必生氣。”
巧娘也聽得一怔，一眼見貴姐兒已是出來了，便不想她聽到這等話，正想叉開話題，卻見呂婆子挎了一藍子新摘的瓜，帶了孫女繡兒來了，忙迎了進來。
大家又是家長里短的一番說話，呂婆子因聽得貴姐兒學針線日益精進，便讓貴姐兒把繡好的東西拿出來瞧瞧，一邊笑道：“這陣子鎮上有家大戶人家急著要辦喜事，自家趕不及繡那些行頭，倒放了一些讓外面的人繡，我們家也接了幾幅來繡的，因圖案繁複了些，繡兒繡的慢，今兒低了半天的頭，嚷著脖子酸，我索性帶了來竄竄門散一散，待會回去再繡好了。只是聽得貴姐兒這陣子繡的卻好，繡兒趁機學學罷！”
在鄭明發初考上舉人時，呂婆子曾把孫女香兒帶到鄭家來，說讓香兒在鄭家幫著做事，鄭婆子看出她其實意在來榮，便推託了。現下香兒早就嫁了人，她這陣子卻常帶著另一個孫女繡兒來竄門，心中有數，卻裝作不知道。說起這個繡兒，卻比香兒生得好，而且自小就學針線活，針線活極好，人都贊的。
聽得呂婆子這般說，貴姐兒自然謙虛了幾句，笑道：“我繡的卻一般，哪能跟繡兒相比。繡兒不笑我就罷了，怎麼還用跟我學？”
“說你繡的一般，那上回在京城裡怎麼能繡了東西去賣錢？”呂婆子說起幾年前的事，呵呵笑道：“聽得人說，你那刺繡賣出去，還賺了幾兩銀子的，這可不少了。”
“拿去參加那個刺繡評比大賽的，倒確是我繡的東西。後來拿去賣的，卻不是我繡的，而是我娘繡的。”貴姐兒有些兒不好意思，當時熬夜繡了一隻憨憨醜醜的沙皮小狗，急急的趕著跟了方文鳳去參賽，繡工們自然沒看上她那手繡工，對她那隻丑巴巴的沙皮狗也不感興趣。正沮喪間，卻有一個五歲左右的小女娃瞅見了她的繡品，哈哈笑著說：“這隻小狗丑的好可愛啊！這個賣給我吧！”
小女孩子說話的聲音引來其它幾個三四歲，還有大人相伴著的小女娃，一看她那隻小沙皮狗，也附和道：“丑的好可愛啊！我也要！”
貴姐兒心急著要減輕爹娘的負擔，見幾個孩子貪好玩，都嚷著要，便笑道：“有誰要的，先登記一下，我後兒拿了來給你們，好麼？”伴了幾個小女娃來的大人，剛好是家裡不缺錢的，不過帶了她們來瞧個熱鬧，這會見她們瞧中貴姐兒的繡品，雖繡工粗糙，但孩兒既然喜歡，一問價錢也不貴，便笑道：“你繡好了放在這兒，我們自然來買的。”
貴姐兒喜不自勝，回家去便叫巧娘繡了好多幅，記得當時總共賣了一兩多銀子，並沒有呂婆子說的幾兩那麼多的。只是她畢竟是小女孩，能把繡的東西賣出銀子來，大家誇起她來，總愛添上幾分，一開口就愛說：“貴姐兒上了京里，繡個東西就能賣幾兩銀子。”引的村里姑娘都來問當時繡的是什麼，貴姐兒差點說破了嘴唇皮，才解釋清楚了這件事。自此後，貴姐兒倒確是對刺繡下了一番苦功夫，現下繡的也拿的出手了。
大家正說著話，來榮卻從學院裡回來了，這下嬸婆和呂婆子都眼睛一亮。
你是香餑餑
來榮年已十七，頭扎了方巾，身穿米黃色長衫，長眉清眼，腋下挾著幾冊書，看著極是儒雅。他進來時見得家裡有長輩親戚在，忙上去見過了。
嬸婆眉開眼笑說：“我早說榮哥兒有出息，你們還不信？想他小時候最懂禮，每回我來了，還怕我看不清門檻，跑出去扶著我進來方放心。不是我老婆子說嘴，我這雙眼睛最是識得人的，是好是歹早早就分辨的清。榮哥兒將來必會中舉人，進了京里再中個進士的。待得中了，我作為嬸婆的，臉上也有光。”