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過了沒多久，張黑桃的娘還是親自來了，手裡提了兩斤紅棗，一進門就跟鄭婆子說：“那回我有黑桃她大哥時，也頭暈，後來吃了些紅棗，竟好了些。聽老人家說紅棗最是補血，家裡剩著這兩斤，我都提來了，讓黑桃每日吃些。”
鄭婆子只得接了她的紅棗，一面讓她自己進房跟張黑桃說些體已話。
圈圈比字多
因張黑桃身體不適，巧娘包辦了多數家務，在忙亂中便過了年。年後，大家默算鄭明發應考的日子，待得應考日子過了，又等他的信。
三月底時，終於收到鄭明發的信，簡簡單單的幾句話，大意是說落第了，本待早些回家，但是方遙和方逍留著他在京城裡再住一段時間，端午節前必會回家的。
巧娘看了信，卻並沒有如何失望，鄭明發丟了書本那麼些年才重新拾起，上次能考中舉人已屬幸運，這次沒考中進士其實在大家的意料中。
過得幾日，巧娘卻收到方遙的信，倒是詳細說了鄭明發這次應考的事。
原來鄭明發當日從考場出來時，已知必不中的，本待馬上收拾東西回家的，只是方遙和方逍等人苦留，又說道再如何，也得等放榜了才回去，也有一個交代。待得放榜，那起落第的人自然有許多呼天搶地，狂歌當酒的，鄭明發見到有些人口才甚了得，見識似是不凡的，也落了第，更兼有那寒窗苦讀多年，沒未一日丟下書本的，也同他一樣與此次進士無緣，心情倒平靜了下來。方遙與方逍見得他的情狀，卻拉了出去喝酒散心，只說待三年後再考便是，無須憂煩的。不想鄭明發這些年嚴於律已，甚少喝酒，幾晚喝下來，卻傷了胃，一時請大夫診治，又引發一些舊疾，生生病倒了。如今只待養好病再回家呢！
巧娘見得方遙的信，這天夜裡便思寫一封信與鄭明發，略為安慰一下。只是她雖識得字，卻極少動筆，拿起筆來塗了幾回，終是覺得字太醜而沒完成。貴姐兒爬在床邊看巧娘寫了幾回還是沒寫成，忙爬下床來瞧，笑著說：“娘，我幫你寫！”
“你才跟著你哥哥他們學寫了幾個月的字，識得的字也不多，怎麼幫娘寫信？”巧娘好笑，把手裡的紙揉成團，卻沒扔掉，只放在桌子上，打算明天用來引火用。
貴姐兒見巧娘不相信她會寫信，自己拿過巧娘丟在桌上的筆，醮了醮墨汁，在另一張攤開的白紙上寫上四個字：父親大人。
巧娘見貴姐兒寫的雖不算好，筆劃也略略歪扭一些，但是每個字都認得出，不由又驚又喜，摟了過去坐在她膝蓋上，笑著說：“我念，你寫，若是不會寫的，便畫個圓圈代替好了。”話雖如此說，巧娘還是握著貴姐兒的手一起寫了起來。結果，貴姐兒第一封布滿圓圈的家書便誕生了。貴姐兒看著那封家書，圈圈比字還多，暗暗可憐自己和老娘，竟然有許多繁體字不會寫，真是太文盲了！
遠在京城的鄭明發，於若干日後，收到巧娘口述，貴姐兒動筆的信，一看裡面許多圈圈，落款是巧娘和貴姐兒上，看完信，卻笑翻了。這一笑，病卻好了大半。待得病好便準備回家。因五月中旬卻是方達父親的死忌，方遙和方逍也思回老家祭拜，兩家商討了一會，便決定和鄭明髮結伴回去。
方逍跟東家請了假，又把鋪子裡的事交代給幾個得力夥計，少不得又叮囑婆娘好一通話，因小妾夏至這陣子跟婆娘有些不對盤，又怕自己一走，兩個會明爭暗鬥的，便準備帶了夏至一起上路。晚間便跟婆娘李敏華說：“你我成親也這麼多年，你應該知道我的為人，不是寵妾滅妻的人。現下帶了夏至一起回老家，卻不是冷落你，偏愛她。卻是因為我一走，把她放在這裡跟你看著鋪子，反是不放心。她原是五姨娘跟前的紅人，凡事不認輸，若是我不在，沒人攔著她，她跟你鬥氣，再要抬出五姨娘來，你可是憋氣。再則，這皮貨鋪雖不是我自己的產業，卻化了不少心血，現下拿出來托人往海外去賣的皮貨也從這裡出去，除了你，我也不敢亂相信人。我把夏至帶走了，你好好的收拾一下原跟著她的人，該賣的賣，該配人的配人。待得我們回來，再給她買幾個新的丫頭。到那時，她就成了一個沒牙的老虎，想使人往五姨娘那兒說道什麼，我們也自然先知道了。”
李敏華見方逍要帶夏至一起回老家，本來滿心不痛快，待得聽了他這一番話，這才知道他還是跟自己一條心，遂點點頭說：“既是如此，你把泉哥兒也帶去。泉哥兒是長子，也該去祭拜一下祖父，隔了這許多年沒回老家，怕族裡的人都不認得他了，還得回去認認人。”
方逍的大兒子方文泉今年已是十四歲了，李敏華使兒子跟在方逍身邊，自是可以做個耳報神，回來時凡事就可以細細的說給她聽，不會漏過半點。
方逍也明白婆娘的心思，點頭道：“你既還是不放心，就讓泉哥兒跟著一起回罷！”
他們這裡商議，方遙那邊也甚是熱鬧，聽得方遙要回老家祭父親，唐梅娘就笑著說：“現下夏季將至，春茶已摘完，鋪子裡又有夥計看著，卻正是走得開的時候，我陪著你一起回罷！”
方遙還沒答，方文龍已是嚷著說：“我也要去。”
“我也要去！”旁邊傳來另一個聲音，大家一看，是唐少華。
“哦，你也跟去作什麼？”唐梅娘見唐少華也嚷著要跟了去，不由好笑，說道：“路上要走好幾日，還要改搭船，上回你跟著，還嫌路上悶，這次又要跟去，你娘定是不讓的。”
“姐姐說的，春茶已摘完，夏茶產量少，也不勞咱家費心，正好趁著這個時候出外遊玩，近些的咱們也全去過了。上次回姐夫老家，那邊風景獨好，人情味又厚，正思再去一次，借了姐夫回老家，索性我們一家子也跟了去，遊玩一番才回來。”唐明山從簾後轉了出來，笑著說：“姐夫姐姐可不要嫌棄我們。”
唐梅娘一愣，明白了唐明山的心思。因唐家已在為唐明山物色女孩子，只待有好的就挑了給他作妾。慶氏自是不歡喜，唐明山卻想避得一時是一時，他要走開了，納妾這事自然就得擱下，待得日子過了，極可能就淡了。再有，若是離開唐家，慶氏心理一放鬆，能夠再懷上，這納妾的事在短期內自是不會再提了。
因此上，鄭明發提了自己一小包行李出唐家大門時，看著方逍一家子和方遙一大家子，及馬車，箱籠等，便怔怔的說：“這是搬家還是打仗呀？”說的方逍和方遙都笑了。
最高興的卻是方文龍和唐少華，最近被拘著讀書，拘的緊了，這回能跟著大人一起回老家，正好放鬆一下。方文龍還跟唐少華說：“不知道貴姐兒現在長成怎麼樣了？”
“小時候胖嘟嘟，大了肯定也是一個小肥妹！”唐少華遙想起貴姐兒一歲多的樣子，搖搖頭說：“她好玩是好玩，就是太小。”
“差不多三歲了，不算小了！”方文龍在唐家，來來去去就只跟唐少華玩，心裡很想念貴姐兒這個胖嘟嘟可愛的小表妹，早從懷裡掏出一個裝在盒子裡，包了層層錦布的東西說：“我準備把這個送給貴姐兒，讓她稀奇一下。”
“你真捨得？”唐少華見方文龍把珍藏的東西也拿了出來，瞧瞧他的臉說：“可別送出去了，回來後悔的。爺爺說了，這東西從海外帶回來，不可多得的，你要送了，再想要，也不能了。”
“你不是還有一個嗎？我以後要真稀罕了，就跟你借來瞧瞧過過眼癮就是了。”方文龍合上盒子，摸了摸，想要送給貴姐兒的決心卻沒有動搖。
唐少華想了想說：“算了，回家來我把我那個送給你吧！反正我爹爹那裡還有一個大的，我想瞧什麼，跟他拿了來瞧，比我們這種小的好用多了。”
兩個人說著，被大人抱了上車，又探頭去跟唐家送出大門口的諸人揮手，便止了話。
因人多，又帶了小孩子，一行人的行程便有些慢，只得先捎了信回去告知董氏和巧娘等。
巧娘接到信時，跟鄭婆子說：“不得了，我二哥我三哥都要回來，二哥帶了泉哥兒和姨娘來了，三哥三嫂帶了龍哥兒回來不說，居然又捎帶上舅爺一家子來了。好在大哥上回把宅後一塊地也買了下來，擴建了宅子，要不然，這回只怕不夠住的。”
鄭婆子笑道：“就算不夠住了，你大哥自然會安排的。只是，究竟什麼時候能到家？明發自打去年九月份去了京里，現下都四月份了，足足七個多月，不說我老婆子，你和貴姐兒豈能不想他？”
巧娘又細看信，彈算他們在信里說著到達的地方兒，又板著手指頭算著到家時該多少行程，算了半晌說：“最遲在端午節後也就該到了。”
“端午節第二日便是貴姐兒三歲生辰，希望明發趕得回來賀貴姐兒生辰。”鄭婆子一邊說，一邊默算離端午節還有多少天。