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女兒該嬌養
“這次順風順水，回的便快。這一回來，便聽說巧娘給我添了一位外甥女，這便趕著來看看。”巧娘的大哥方達一看是鄭婆子，忙把手裡提著的一個食盒遞與她，笑著說：“這是從鎮裡買的一點吃食，給你們嘗一嘗。”說著又從懷裡摸出一個小巧精緻的瓔珞出來，呵呵直笑遞與鄭婆子先瞧了瞧說：“剛巧這次出海得了一個瓔珞，正好給我外甥女當見面禮。”
鄭婆子跟方達客氣了幾句，又就著方達的手裡瞧了瞧瓔珞，點頭咂嘴讚嘆道：“看著倒像是大戶人家小姐才佩戴的物事，可叫親家舅舅破費了。”
“自家外甥女，有好的物事自然先與她。”方達一路說，一路隨了鄭婆子跨進門，在巧娘簾外叫了一聲。巧娘早聽得大哥的聲音，這會兒忙應了，笑著說：“貴姐兒雖沒滿月，但你是自家大舅，也沒什麼講究，只管進來瞧瞧罷！”
鄭婆子把一個蓋碗淨了淨，尋了鄭明發珍藏著一包茶葉，好歹沖了一蓋碗茶進去與方達喝，嘴裡說：“這雖不算好茶，味道卻清香，親家舅舅潤潤喉嚨罷！”
方達接了，卻因帘子被鄭婆子揭的猛了，卷進一點豬燥味來，遂不動聲色說：“親家，養的兩頭豬若是賣了，可還會再養？照我說，家裡不算寬敞，又新添了一個孩子，不如莫養豬了。得空只做些刺繡來賣還划算些。”
鄭婆子心裡嘀咕道：做刺繡若是賺的錢能多過養豬的，誰還巴巴的非要養豬不可？真是飽漢不知餓漢飢。
方達似是看穿了鄭婆子的想法，笑道：“若是做些普通的刺繡，自然賣的不值錢。我這次從海外得了好幾種精緻的圖案，你們描了繡在屏風布，自然能賣個好價。”
“這敢情好！”鄭婆子看看天也不早了，想留方達吃飯，便往街上去買肉。
這裡方達見貴姐兒還沒醒，卻等不及了，把她抱了起來，往她脖子上套那個瓔珞。
貴姐兒正睡覺，卻感覺有人往她脖子上掛了一個東西，接著耳朵又被捻了幾下，打個小呵欠睜開眼來，卻見一個男人湊近她說：“小耳朵又厚又軟，耳垂子也長，分明是一個有福的，可別薄待了她。”
“可不是嬌養著她？”巧娘抿嘴笑著道：“還沒出月子，倒收了幾件禮物，說她沒福都沒人信。只是大哥這瓔珞，理該送與大嫂戴著才是，怎麼拿來送與她小小孩子？”
“不打緊，將來沒準連人帶物又進了我們方家了！”方達瞧著貴姐兒，越瞧越愛，只恨不得這是自己的女兒，嘿嘿直笑問了貴姐兒的時辰八字，竟有聯親的意思。
方達自家婆娘連生了五個兒子，竟沒一個女孩兒，這回得知妹妹產下一個女孩兒，如何不高興？出海才一到家，婆娘就拉了他嘀咕道：“巧娘產下一個女娃兒，取名叫貴姐兒，雖還沒滿月，已是聽聞乖巧異常，你可瞧仔細了，若是生的好，得跟巧娘悄悄的說了，將來與我們親上加親。”方達先存了此心，這會自然透出話來。
巧娘聽出大哥的意思，倒吃吃笑了說：“要我的意思，自然是願意的，只是婆婆讓曾半仙曾道人給貴姐兒算了八字，說她八字大，得要一個八字比她還大的婚配，方才壓的住，只怕信哥他們幾個八字壓不住她。”
“這且再說罷！”方達尋思找人給自己兒子與貴姐兒合一下八字，若是合不上時再說。
貴姐兒摸清楚來人是自己舅舅，待聽得舅舅與娘親的話，差點嚇出一身冷汗。我的媽，這便開始求親了。若不是老道說咱八字大，這便要被許了人家了，可太危險了。
方達見貴姐兒眉頭皺了皺，接著又舒展開了，這會轉動眼珠瞧他，不由笑道：“這才多大，臉上便有這些表情出來了，可知以後必是一個聰明的。保不准還能提攜父兄。”
方達走南竄北，見識頗廣，他說出這話，巧娘自然是信的，喜的又抱了貴姐兒直親，笑著說：“承舅舅貴言了！”
方達三兄弟都是行商，雖不算大富大貴，卻也是殷實人家。當初鄭尾生在時，家境還不錯，且鄭明發當時剛考中秀才，正是前途一片前明的時候，上方家向巧娘提親，方達自是一口應承。不想鄭尾生一過世，原配所生的大兒子鄭明興便霸了大部分家產，鄭明發為了母親與弟弟，只得放棄考舉人，托人進了方大戶家當帳房。方達也想過悔婚，無奈巧娘並不嫌棄鄭明發，只得讓她嫁了過來，及後生兒育女，操持家務，小日子雖不算很難過，畢竟沒甚前景。
方達沉思一會，這才把心中謀算了小半年的想法和盤托出：“巧娘，當初把你婚配給明發，卻是看中他是一個讀書人，甚有前途，如今他只在方大戶家當帳房，每月得的是一點死銀子，雖餓不著你們，依哥哥看來，卻無甚用處。不若重拾經學，下點苦功考個舉人罷！你且放心，明發若重拾經學，家裡一切費用和上京考試的總總費用，為哥的全包了。”
“這……”巧娘一則以喜，一則以憂，猶豫著說：“大哥這幾年出海行商雖也賺了些，但信哥他們也漸漸大了，怕要用到銀子。再者，明發早年雖考取了秀才，然停了這幾年，再要拾起經學，怕是生蔬了。若是考不中舉人，卻費了銀子，又失了方大戶家那份工，可怎生是好？”
方達揮手止了巧娘的話道：“你且莫憂心那麼多。實話對你說罷，我這次出海，卻是狠賺了一筆的，尋思找個鋪面做些綢緞生意，不再出海了。只是自古便分士農工商，做商人的，再有錢也比不上做官的。信哥他們又不是讀書的料，你家榮哥他們又還小，待要扶持一個信得過的來考取功名，除了明發再無其他人選，少不得搏一搏。若是明發考不中，我自有法子再為他謀得一份不錯的工。”
貴姐兒聽得方達的話，知道這是一個極會謀劃的人。他若是培養了爹爹當上官兒，爹爹自然得為他服務，官商自然就勾結起來了。雖然有考不上的風險，但是比起考上的利益來說，卻是值得大力投資的。
巧娘聽得方達如此說，自然意動，笑道：“待晚間明發回來，我卻與他商量了，過幾日貴姐兒滿月，自然過去拜訪哥哥嫂嫂，再細細的說。”
嬰兒聽床腳
吃飯時，巧娘先把方達的意思跟鄭婆子說了，鄭婆子自然歡喜，忙著在碗底先臥上兩個雞蛋，這才盛了飯，又挾了好幾塊肉放在飯上，看看再挾菜那肉就要掉下來了，這才把飯放到方達面前說：“親家舅舅，家裡也沒什麼好東西，讓你見笑了！”
鄭婆子初時嫁與鄭尾生作填房，上頭雖有原配所生的大兒子鄭明興冷眼看著她，畢竟得尊她一聲娘，並不敢太過份。也算過了十幾年的好日子，不想鄭尾生一病去世，族裡長輩全助著鄭明興，不把她與鄭明發鄭明業放在眼裡，全靠鄭明發爭氣，助著她渡過了艱難的日子。
因巧娘這頭親事是鄭尾生在世時定下的，還道方家必定會悔婚，不想方達如常把妹子巧娘嫁了過來，鄭婆子當時就說了：“親家舅舅好信義，將來必有好報。”因此，對方達格外尊敬，更兼方達每回來看妹妹，從沒空過手，言語態度也從沒透出看輕鄭家的意思。鄭婆子對巧娘這個大哥，便存了十二分的厚待。每回方達來了，鄭婆子甚至不讓巧娘下廚，只讓她伴著方達說話。這回方達說要助著鄭明發重新考舉人，鄭婆子如何不感激，吃飯時只是刻意奉承方達。
方達因又贊貴姐兒好福相，笑與鄭婆子道：“雖是女娃兒，你們可莫看輕了她，待得略略懂事，也該讓她讀書識字。”
鄭婆子笑呵呵回道：“論理來說，小戶人家的女娃兒，就是糙籽命，哪裡金貴得起來？偏生鄭家與別家不同，自打鄭太爺那代起，男丁一生就是一串，女娃兒卻生的少。這一少就嬌養起來了。現下明發就止得一個大姐明芳，還是前頭人所生的。我生完明發雖也育了一個女兒，不上一歲卻沒了，傷懷了小半年，及後來又生下明業，才解了一些悶氣。再說明興這一房，也是生下三個兒子後才育了一個女兒的，如今看待的比兒子們還金貴。更別論咱們貴姐兒了。如今咱們吃飯，來榮他們幾個還怕貴姐兒躺大床上沒人陪，幾個猴子難得的安靜下來守著妹妹呢！”
說的方達倒笑了起來。
至晚間鄭明發回來，巧娘把方達的話轉述了，鄭明發自然是願意的。他現下日間在方大戶家做事，晚間回來便教自己幾個兒子讀書寫字，究竟放不下從前那份心思，常趁著空隙自行看經學之書，胸間也藏有一些獨到的時論，只是上有老，下有小，萬不敢棄下家庭負擔，再作那些趕考的想法。如今又有了機會，不禁喜動顏色，笑道：“雖說貴姐兒好腳頭，一出生便帶攜了幾件好事。但這件事卻是你大哥疼愛你之意，若是我考上了，你自然是夫人了，呼奴喊婢的，也不用再鎮日勞作。”