第二十四章 請罪
福壽堂
朱氏坐在鋪著大紅底繡五蝠捧雲團花褥的炕上，腰間塞著大紅色冰裂紋錦鍛大迎枕。曹嬤嬤在一旁伺候她服用漿果，紅藻、紅葉各跪一旁給她捶腿。
曹嬤嬤眼見朱氏氣消，惴惴不安道：「嫁妝都已經搬進庫房，單子也抄錄一份和鑰匙一同給重華樓送過去了。」
「嗯。」朱氏心下鬆一口氣，這嫁妝還是放在自個眼皮子底下才安心。
如今，謝橋回府。幾房打這嫁妝的主意，只怕對她愈發的盡心。
「老夫人，這都快亥時，大小姐還在外頭跪著呢。」曹嬤嬤給朱氏拭去唇角的果漬，捧著茶水伺候朱氏漱口：「聽說大小姐從燮郡王府回來，受驚嚇病倒。還沒有好生休養，出了這等事，怕您誤會著急趕來認罪……」意識到屋子裡氣氛漸冷，曹嬤嬤住了嘴。
「你對她的事倒門兒清。」朱氏冷眼看向曹嬤嬤，眼底有著探究。
曹嬤嬤撲通一聲跪在地上：「老奴糊塗，老奴逾越了！老夫人向來心疼大小姐，這才注意大小姐的動向……」
朱氏冷聲道：「你莫老糊塗得忘了自個主子是誰就成。」
曹嬤嬤心中凜然，朱氏這番敲打，再不敢替容嫣說話。
朱氏洗漱後，穿著寢衣盤腿坐在床榻上，這才讓人喚容嫣進來。
容嫣跪得膝蓋發軟，痛得站不直，臉上蒼白毫無血色。一進內室，跪在朱氏的腳下，淚水潸然而下：「祖母，嫣兒替母親來給您賠罪。母親她嘴拙，不善言談。那支金步搖母親也不知是大娘的嫁妝，只是瞧著好看隨口提一嘴想要一支類似的金步搖。哪知父親得知，將大娘的金步搖拿去送母親。我見著做工精細，問母親要了來。今日去燮郡王府恰好戴著，嫣兒見謝姐姐喜愛隨手送給她。若知是大娘的嫁妝，哪裡會輕易戴出來送人？」
「母親並不知我贈給謝姐姐，聽下人嚼舌根，以為是謝姐姐偷拿我的物件。」容嫣說到這裡，泣不成聲，一臉悔恨的說道：「只是……只是沒成想謝姐姐認出那是大娘的嫁妝。她當年走失，還那樣小，根本還沒有到知事的年紀……」
容嫣這番話，明里暗裡指謝橋身後有人，推動這一切。她此番回府，定有不可告人的秘密。
朱氏心中一動，陷入沉思。
容嫣覷朱氏一眼，又道：「母親不是不講道理之人，謝姐姐把話說清楚便成，何必鬧到您的跟前來？您自小疼愛嫣兒，大娘的嫁妝哪能少了我？我又何必費心思打嫁妝的主意，令您寒心？若早知大娘的嫁妝在芙蓉居，嫣兒萬萬不會搬進去，生出今日這等誤會。」
朱氏不是蠢笨之人，聽出容嫣的弦外之音，她的意思是謝橋在挑撥離間。
到底是打從心眼裡的偏寵長大的孩子，經她這一說，朱氏輕嘆一聲：「你能這麼想，也不妄我疼愛你一番。天色晚了，你身子骨弱，快回去歇下。」
容嫣乖順的頷首，她知曉不能急功近利，得慢慢來。至於謝橋，容嫣嘴角露出一抹詭異的笑。
看著容嫣離開的身影，朱氏吶吶道：「當真是我誤會了？」
曹嬤嬤不敢接話，扶著朱氏躺下。
朱氏也沒想要人回應，雖有些釋疑。可謝橋種下的那根刺，到底扎進她心裡。
……
重華樓
春雨、春竹都歇下了，明秀在她們屋子裡點了安眠香，過了大約兩刻鐘，啞姑從後門進來。
謝橋看著她摘下裹著頭的黑色方巾，不過五十出頭的年紀，卻形同七八十老嫗。頭髮花白，臉上深深的皺紋如同刀刻，佝僂著背，老態盡顯。
「小姐……」啞姑見到謝橋眼眶濕潤，激動的喚出聲，粗啞的嗓音有些刺耳。跪在地上，給她磕幾個頭：「老奴終於等到您了！」
謝橋吃了一驚，竟是會說話，只是嗓子受到嚴重的毀壞。
「您快起來。」謝橋將啞姑攙扶起身，青姨臨終前告訴過她若回到輔國公府可聯繫啞姑。所以她進府的時候，讓明秀聯繫啞姑，了解輔國公府的人脈關係。
「小姐，您可一定要替夫人報仇！那毒婦當年與夫人以姐妹相稱，時常來府中與夫人做伴。誰知她背地裡勾引老爺，暗通曲款。更是收買府中的婆子，給夫人下催生藥。我與青蓮發現時已經晚了，若毫無徵兆早產，夫人定會被那毒婦敗壞名聲。老奴與青蓮商量一番，將夫人推倒造成早產。」說起往事，啞姑淚流滿面：「夫人心善，她不相信那毒婦生了害她的心思。老奴也因推倒夫人被抓起來，餵了聾啞藥。夫人念著主僕一場，醫治一番，這才沒有徹底聾啞，也因此而避過一劫。」
謝橋眉頭緊皺，李氏早產是衛氏下藥？
李氏的死，恐怕她也脫不了關係吧？
「夫人太可憐了。她死後都不曾入容家祖墳，祠堂里也沒有立牌位。還是老太爺念著一點情份，不讓一卷蓆子裹著扔亂葬崗，隨意尋一處地兒草草葬了。即便如此，他們也不曾放過夫人，敗壞夫人的名聲。」啞姑緊緊的抓著謝橋的手：「您一定要給夫人討回公道！」
謝橋點了點頭，待啞姑平復情緒拿出一個信封給她，吩咐她一件事。叮囑道：「若無要緊的事情，不要輕易來往，否則露出馬腳對你不利。」
啞姑點了點頭，用黑巾裹好頭，從後門悄悄離開。
……
翌日一早，府里一陣喜氣兒。
在書院求學的大少爺、二少爺回府，主子高興了，下人們得的好處兒也多。
春雨、春竹二人笑容滿面地從前院回來。
「二少爺真不錯，夫子說他今年可以下場考取秀才呢！」春竹興奮的說道，府中兩位少爺天資聰穎，早早的考過童生。
春雨撇了撇嘴：「大少爺不比二少爺差。」
「今日老太爺都誇讚二少爺。」
春雨冷哼一聲，甩手進屋。
謝橋搖了搖頭。
據了解，衛氏所出的兒子容晉是府里的大少爺，爭強好勝。柳氏所出的兒子容生是二少爺，性格溫和內斂。
容晉暗地裡與容生一較高低，導致府里下人也分成兩派。一派支持容晉，一派支持容生。
因著府里兩位嫡出少爺回府，朱氏心裡頭高興，晌午擺兩桌，請各院裡的主子一同用膳。
春竹替謝橋妝點好，一同去福壽堂。