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身為酷吏的謝小侯，得罪過的人恐怕數都數不過來，樹倒猢猻散，一旦他失勢，後果不堪設想。但如果要他想功成身退……恐怕早就有人懸著刀子等在家門口了。
既然退無可退，只好硬披著頭皮繼續往前沖了。
在臘月初八正是大雪紛飛的時候，謝安平卻又要帶著金吾衛出京了。前幾天北陲獻上的新年貢品剛剛到京，一併送來的還有睿王的請安摺子，皇上沒有看摺子，只是失神地盯著外頭雪花，許久才說：“難為他那么小年紀了還在苦寒之地待得住，賞他些東西罷。”
謝安平心念一動，主動請旨願意親自把賞賜送到北陲，皇上也允了。於是謝安平集齊人馬不日動身，希望可以在年前趕個來回。
美娘得悉悶悶不樂，但還是悉數備好了他出門要用的東西，把他最喜歡的狐狸皮裘親自給他穿上：“路上照顧好自己，別受涼生病了，雪天路滑不好走，不用著急趕回來，安全最要緊。”
謝安平親昵蹭了蹭她臉頰，安慰道：“放心吧，不會有事的。這回爺是非去不可，因為……總之有備無患，以後咱們就能高枕無憂了。”他咬著她耳朵小聲說：“明年你再給爺添個女兒，兒女雙全湊成個好字，多好啊。”
美娘害羞紅了臉，抿笑道：“等你回來才生得了！”
謝安平走了沒多久，美娘正要讓人闔上侯府大門，打算自己清清靜靜在府里待上十天半月，可是還沒進屋行雁就跑來了。
“夫人，外頭來了個老道士，向咱們討臘八粥。”
行雁不說這話美娘還真忘了今兒是臘八，她道：“廚房沒有煮嗎？給他一碗就是了，再給些舊衣服吧，天冷別凍壞了人。”
行雁領命就去打發人了，倒是香槐此刻問道：“夫人，以往二姑奶奶掌家的時候，每逢臘八都要在大門口搭棚子布粥，京城裡有名望的大戶都這樣，今年廚房肯定也是備下了東西的，要不咱們還是照舊？”
說來美娘真正掌家也沒多久，從前是懷孕了沒工夫管，現在生了兒子帶孩子更是沒有多餘精力，幸虧處處有香槐幫襯。所以她一聽就同意了：“行，以後遇上這種事兒你們照侯府的老規矩辦便是了。”
行雁領著人很快在侯府門口搭設糙棚搭起鍋灶，不一會兒七寶五味粥的香味就飄滿了整條大街的上方，若是想吃誰都可以來討一碗。聽黃鶯說外頭很熱鬧，美娘便抱著孩子出門看看，看見很多人排著隊挨個領取粥飯，多數是無家可歸的乞兒，以及一些外出化緣的僧侶。
“起名字了沒？”
耳邊突然跳出陌生的聲音，把美娘嚇了一跳。她回頭一看，只見一位中年男人一手端著粥碗，一手挎著拂塵，正目不轉睛地看著她懷裡的小傢伙。他穿了身半舊的黃褐道袍，很樸素也很乾淨，面容清瘦倒還真有幾分仙風道骨的氣質。
美娘稍微後退，略略福身：“不知道長怎麼稱呼？”
中年道士視線還放在孩子身上，淡淡道：“你叫我岳公道長便是，孩子多大了？”
“快一歲了。”美娘直覺這個道長不是一般人，怎麼看怎麼像就快得道成仙的高人，跟街市上混飯吃的騙子根本不是一茬。
中年道士捻著鬍子：“額瑩無瑕，一世榮華，目如鸞鳳，貴居人上。是個有出息的小子。”他先誇了小傢伙兩句，接著話鋒急轉直下，“但眉骨棱高運途多舛，耳薄如紙命易夭折，這孩子長大怕是要經歷一番磨難啊。”
他三兩句話把美娘唬得心驚肉跳：“不……不會的，你是不是看錯了？！”
中年道士淡然地望了美娘一眼：“人命天定。雖然凡人不可逆天，但可以改命，給孩子起個好名字能夠擋災消禍。”
美娘算是明白了，這廝恐怕就是來訛錢的，先說一通好的讓你高興，再說一通壞的讓你擔心，最後他說有辦法解決，她也只能拿錢消災了事。
美娘倒不是心痛那幾個銀子，就是覺得一大早被神棍找上門晦氣，遂把臉一沉正要攆他走，卻聽這道士氣定神閒地吩咐：“拿紙筆來，送你個名字。”
等一會兒黃鶯端來筆墨，中年道長挽起袖子，提筆蘸墨唰唰幾筆下去，頗有點筆走龍蛇的非凡氣勢，一氣呵成。
他扔了筆，理了理袖袍：“去者余不及，來者吾不留。莫留下呵……”
道士留下了兩個字，什麼也沒要，只是吃了碗粥便瀟灑遠去了。美娘望著他漸行漸遠的背影，納悶喃喃自語：“不留，不留……謝不留？”
雖然覺得古怪，但因為算命這種東西玄乎得很，美娘寧可信其有不可信其無，所以還是“不留不留”的喊開了。多喊幾次，倒也覺得十分順口。
除夕夜，謝安平真的沒能趕回來，美娘早在意料之中卻也不免失落。照舊擺上年夜飯準備了紅包，她和黃鶯香槐一齊守歲，卻在臨近子時的時候被一陣急促的敲門聲驚擾。
“定是爺回來了，快去開門！”美娘喜滋滋地出門準備迎接謝安平。
眾人始料未及，來人居然是溫澄海。
他表情沉肅，開門見山：“金吾衛在北陲雪山遇襲，謝大人傷重掉下山崖，同行的睿王也不知所蹤。皇上派我和羅將軍過去處理，我先來跟你報個信，你……要有準備。”
79、
準備什麼？
謝安平他……死了嗎？
除夕的煙花噼里啪啦，彰顯了合家團圓的歡喜，美娘回想起去年此時她和謝安平懷揣著初為人父母的欣喜，期盼著天長地久的幸福未來，歷歷在目。
“呵……”
美娘發出一聲辨不清情緒的笑嘆，雙腿明明軟得快跌下去，可下一瞬又挺直了背脊。
“多謝溫大人特來相告，我知道了。”
溫澄海見美娘似乎沒有特別哀慟，怔了怔安慰道：“節哀順變。”
哪知美娘搖了搖頭，咬牙說出的話一字一句格外清晰堅定：“未見屍骨，我不信他死了。溫大人此去請幫我做一件事，把他帶回來……無論是生是死，帶他回來。”
隨行的官兵催促了，溫澄海神色複雜，默了默才說：“我儘量。美娘，保重。”
送走了溫澄海，美娘木然走回屋裡，黃鶯見她如行屍走肉般的神態，好言勸道：“姑娘別難過，目前都是溫大人的一面之詞，侯爺吉人天相不會有事的，您別急壞了身子，不然小少爺怎麼辦呢……”
“我知道。”
美娘抱起兒子，小傢伙尚不知道父親生死未卜，聽見外面熱鬧的炮竹聲笑咯咯，撲在美娘肩頭揮手歡笑。美娘緊緊擁著他，心酸呢喃：“不留……也許從今往後就只剩我們娘倆了。”
眼睛一閉，熱淚滾下來。
元宵節一過，緊接著就開春了，關於北陲之地的那場突襲也有了眉目。去年年底，與晉國相鄰的胡越部族內生變故，老汗王去世，大王子與三王子爭奪汗王之位，剛好晉皇與三王子有些過節，自然不想看敵人登上王位，於是公然支持大王子。此番謝安平前去北陲，一是給睿王送封賞，二是掩人耳目與胡越聯繫，暗中給予大王子支持。睿王親自迎接了謝安平，一行人在回城的途中，遭到胡越三王子兵馬的伏擊，護送隊伍被騎兵衝散，還好一支金吾衛的精兵掩護睿王和謝安平躲進雪山，卻就此消失了蹤跡。
以上事情都出自姜參事之口。金吾衛在北陲遭遇了慘烈伏擊，他是為數不多的倖存者之一，在邊陲養傷幾日就回了京城，美娘得訊急忙趕到衛府向他打探消息。
姜參事的腿傷還沒有痊癒，不能下床走路，只能在榻上欠了欠身：“屬下見過夫人。”
“你別起來，坐著就好。”美娘拉了根凳子坐下，焦急詢問，“姜大人，你告訴我實話，侯爺還有可能活著嗎？”
姜參事神色一黯，沒有正面回答：“我親眼看見侯爺與睿王掉下了雪崖，我來不及救他們，隔得太遠了。”
來時充滿了希望，此刻卻猶如當頭棒喝，美娘唇齒生寒：“可是並沒有找到屍首啊……”
生要見人死要見屍，沒有看見屍體，她不信他死了。
姜參事抿緊了嘴，不忍打擊她卻還是選擇如實相告：“山上積雪深厚，有什麼也會被埋起來，那地方四月才會化雪，那時屬下會親自帶人再去搜尋一趟。”
也許他已經死了，陳屍在茫茫凍原荒野，幕天席地身覆白雪，等著被人找到。
美娘不敢再問下去，她蒼涼垂下眼帘：“我跟你們一起去。”
謝安平，你冷不冷？
謝安平，我會找到你。
謝安平，我帶你回家。
府里的人雖然沒說，但黃鶯和香槐都暗中備下了喪葬用品，全套的壽衣鞋襪放在箱底準備帶到北陲去，行雁還悄悄去棺材鋪訂了一副上好棺木，謝氏墓園也打好了招呼，讓人打理出一塊風水寶地來。所有人都在準備喪事，只是這一切都瞞著美娘罷了。
京城已經是暮春了，北陲來消息說積雪漸漸融化，雪山腳下露出了原本地貌，姜參事的腿傷也養得差不多了，於是眾人商量不日動身。
“姑娘，小少爺也帶著一起去嗎？這山長水遠的，萬一孩子禁不得顛簸生病了怎麼辦？”黃鶯擔心美娘到了北陲受到打擊，又拖著孩子實在累贅，於是提議，“要不把小少爺送到霍老爺那裡吧，夫人會幫著照看的。”
美娘執意要帶上不留：“不了，我想帶不留去。”
黃鶯不再勸阻，默默收拾好小少爺的衣裳。
是啊，不留應該去見父親最後一面的，如果還能見到的話。
就在美娘準備啟程的那日，侯府來了位不速之客。行雁開門，聽了來人自報姓名，趕緊把人迎進花廳坐著奉上好茶，又讓香槐去請美娘出來。
美娘聞訊連髮髻都沒梳好，披著衣裳匆匆出來，看見花廳里的清俊男人，脫口喊道：“哥？！”
她甚至懷疑自己是不是沒睡醒，眼前這人是尤文揚嗎？
尤文揚已經褪去了從前的書呆氣，取而代之是一股風霜磨礪的滄桑感。他看見美娘露出笑容，親昵招手：“美娘過來，讓我好好看看你。”
“哥！”美娘一頭扎進尤文揚的懷抱，緊緊勒住他，熱淚盈眶，“哥你終於回來了……這都多少年了？你怎麼一點消息也沒有？我擔心死你了……”
既然退無可退，只好硬披著頭皮繼續往前沖了。
在臘月初八正是大雪紛飛的時候，謝安平卻又要帶著金吾衛出京了。前幾天北陲獻上的新年貢品剛剛到京，一併送來的還有睿王的請安摺子，皇上沒有看摺子，只是失神地盯著外頭雪花，許久才說：“難為他那么小年紀了還在苦寒之地待得住，賞他些東西罷。”
謝安平心念一動，主動請旨願意親自把賞賜送到北陲，皇上也允了。於是謝安平集齊人馬不日動身，希望可以在年前趕個來回。
美娘得悉悶悶不樂，但還是悉數備好了他出門要用的東西，把他最喜歡的狐狸皮裘親自給他穿上：“路上照顧好自己，別受涼生病了，雪天路滑不好走，不用著急趕回來，安全最要緊。”
謝安平親昵蹭了蹭她臉頰，安慰道：“放心吧，不會有事的。這回爺是非去不可，因為……總之有備無患，以後咱們就能高枕無憂了。”他咬著她耳朵小聲說：“明年你再給爺添個女兒，兒女雙全湊成個好字，多好啊。”
美娘害羞紅了臉，抿笑道：“等你回來才生得了！”
謝安平走了沒多久，美娘正要讓人闔上侯府大門，打算自己清清靜靜在府里待上十天半月，可是還沒進屋行雁就跑來了。
“夫人，外頭來了個老道士，向咱們討臘八粥。”
行雁不說這話美娘還真忘了今兒是臘八，她道：“廚房沒有煮嗎？給他一碗就是了，再給些舊衣服吧，天冷別凍壞了人。”
行雁領命就去打發人了，倒是香槐此刻問道：“夫人，以往二姑奶奶掌家的時候，每逢臘八都要在大門口搭棚子布粥，京城裡有名望的大戶都這樣，今年廚房肯定也是備下了東西的，要不咱們還是照舊？”
說來美娘真正掌家也沒多久，從前是懷孕了沒工夫管，現在生了兒子帶孩子更是沒有多餘精力，幸虧處處有香槐幫襯。所以她一聽就同意了：“行，以後遇上這種事兒你們照侯府的老規矩辦便是了。”
行雁領著人很快在侯府門口搭設糙棚搭起鍋灶，不一會兒七寶五味粥的香味就飄滿了整條大街的上方，若是想吃誰都可以來討一碗。聽黃鶯說外頭很熱鬧，美娘便抱著孩子出門看看，看見很多人排著隊挨個領取粥飯，多數是無家可歸的乞兒，以及一些外出化緣的僧侶。
“起名字了沒？”
耳邊突然跳出陌生的聲音，把美娘嚇了一跳。她回頭一看，只見一位中年男人一手端著粥碗，一手挎著拂塵，正目不轉睛地看著她懷裡的小傢伙。他穿了身半舊的黃褐道袍，很樸素也很乾淨，面容清瘦倒還真有幾分仙風道骨的氣質。
美娘稍微後退，略略福身：“不知道長怎麼稱呼？”
中年道士視線還放在孩子身上，淡淡道：“你叫我岳公道長便是，孩子多大了？”
“快一歲了。”美娘直覺這個道長不是一般人，怎麼看怎麼像就快得道成仙的高人，跟街市上混飯吃的騙子根本不是一茬。
中年道士捻著鬍子：“額瑩無瑕，一世榮華，目如鸞鳳，貴居人上。是個有出息的小子。”他先誇了小傢伙兩句，接著話鋒急轉直下，“但眉骨棱高運途多舛，耳薄如紙命易夭折，這孩子長大怕是要經歷一番磨難啊。”
他三兩句話把美娘唬得心驚肉跳：“不……不會的，你是不是看錯了？！”
中年道士淡然地望了美娘一眼：“人命天定。雖然凡人不可逆天，但可以改命，給孩子起個好名字能夠擋災消禍。”
美娘算是明白了，這廝恐怕就是來訛錢的，先說一通好的讓你高興，再說一通壞的讓你擔心，最後他說有辦法解決，她也只能拿錢消災了事。
美娘倒不是心痛那幾個銀子，就是覺得一大早被神棍找上門晦氣，遂把臉一沉正要攆他走，卻聽這道士氣定神閒地吩咐：“拿紙筆來，送你個名字。”
等一會兒黃鶯端來筆墨，中年道長挽起袖子，提筆蘸墨唰唰幾筆下去，頗有點筆走龍蛇的非凡氣勢，一氣呵成。
他扔了筆，理了理袖袍：“去者余不及，來者吾不留。莫留下呵……”
道士留下了兩個字，什麼也沒要，只是吃了碗粥便瀟灑遠去了。美娘望著他漸行漸遠的背影，納悶喃喃自語：“不留，不留……謝不留？”
雖然覺得古怪，但因為算命這種東西玄乎得很，美娘寧可信其有不可信其無，所以還是“不留不留”的喊開了。多喊幾次，倒也覺得十分順口。
除夕夜，謝安平真的沒能趕回來，美娘早在意料之中卻也不免失落。照舊擺上年夜飯準備了紅包，她和黃鶯香槐一齊守歲，卻在臨近子時的時候被一陣急促的敲門聲驚擾。
“定是爺回來了，快去開門！”美娘喜滋滋地出門準備迎接謝安平。
眾人始料未及，來人居然是溫澄海。
他表情沉肅，開門見山：“金吾衛在北陲雪山遇襲，謝大人傷重掉下山崖，同行的睿王也不知所蹤。皇上派我和羅將軍過去處理，我先來跟你報個信，你……要有準備。”
79、
準備什麼？
謝安平他……死了嗎？
除夕的煙花噼里啪啦，彰顯了合家團圓的歡喜，美娘回想起去年此時她和謝安平懷揣著初為人父母的欣喜，期盼著天長地久的幸福未來，歷歷在目。
“呵……”
美娘發出一聲辨不清情緒的笑嘆，雙腿明明軟得快跌下去，可下一瞬又挺直了背脊。
“多謝溫大人特來相告，我知道了。”
溫澄海見美娘似乎沒有特別哀慟，怔了怔安慰道：“節哀順變。”
哪知美娘搖了搖頭，咬牙說出的話一字一句格外清晰堅定：“未見屍骨，我不信他死了。溫大人此去請幫我做一件事，把他帶回來……無論是生是死，帶他回來。”
隨行的官兵催促了，溫澄海神色複雜，默了默才說：“我儘量。美娘，保重。”
送走了溫澄海，美娘木然走回屋裡，黃鶯見她如行屍走肉般的神態，好言勸道：“姑娘別難過，目前都是溫大人的一面之詞，侯爺吉人天相不會有事的，您別急壞了身子，不然小少爺怎麼辦呢……”
“我知道。”
美娘抱起兒子，小傢伙尚不知道父親生死未卜，聽見外面熱鬧的炮竹聲笑咯咯，撲在美娘肩頭揮手歡笑。美娘緊緊擁著他，心酸呢喃：“不留……也許從今往後就只剩我們娘倆了。”
眼睛一閉，熱淚滾下來。
元宵節一過，緊接著就開春了，關於北陲之地的那場突襲也有了眉目。去年年底，與晉國相鄰的胡越部族內生變故，老汗王去世，大王子與三王子爭奪汗王之位，剛好晉皇與三王子有些過節，自然不想看敵人登上王位，於是公然支持大王子。此番謝安平前去北陲，一是給睿王送封賞，二是掩人耳目與胡越聯繫，暗中給予大王子支持。睿王親自迎接了謝安平，一行人在回城的途中，遭到胡越三王子兵馬的伏擊，護送隊伍被騎兵衝散，還好一支金吾衛的精兵掩護睿王和謝安平躲進雪山，卻就此消失了蹤跡。
以上事情都出自姜參事之口。金吾衛在北陲遭遇了慘烈伏擊，他是為數不多的倖存者之一，在邊陲養傷幾日就回了京城，美娘得訊急忙趕到衛府向他打探消息。
姜參事的腿傷還沒有痊癒，不能下床走路，只能在榻上欠了欠身：“屬下見過夫人。”
“你別起來，坐著就好。”美娘拉了根凳子坐下，焦急詢問，“姜大人，你告訴我實話，侯爺還有可能活著嗎？”
姜參事神色一黯，沒有正面回答：“我親眼看見侯爺與睿王掉下了雪崖，我來不及救他們，隔得太遠了。”
來時充滿了希望，此刻卻猶如當頭棒喝，美娘唇齒生寒：“可是並沒有找到屍首啊……”
生要見人死要見屍，沒有看見屍體，她不信他死了。
姜參事抿緊了嘴，不忍打擊她卻還是選擇如實相告：“山上積雪深厚，有什麼也會被埋起來，那地方四月才會化雪，那時屬下會親自帶人再去搜尋一趟。”
也許他已經死了，陳屍在茫茫凍原荒野，幕天席地身覆白雪，等著被人找到。
美娘不敢再問下去，她蒼涼垂下眼帘：“我跟你們一起去。”
謝安平，你冷不冷？
謝安平，我會找到你。
謝安平，我帶你回家。
府里的人雖然沒說，但黃鶯和香槐都暗中備下了喪葬用品，全套的壽衣鞋襪放在箱底準備帶到北陲去，行雁還悄悄去棺材鋪訂了一副上好棺木，謝氏墓園也打好了招呼，讓人打理出一塊風水寶地來。所有人都在準備喪事，只是這一切都瞞著美娘罷了。
京城已經是暮春了，北陲來消息說積雪漸漸融化，雪山腳下露出了原本地貌，姜參事的腿傷也養得差不多了，於是眾人商量不日動身。
“姑娘，小少爺也帶著一起去嗎？這山長水遠的，萬一孩子禁不得顛簸生病了怎麼辦？”黃鶯擔心美娘到了北陲受到打擊，又拖著孩子實在累贅，於是提議，“要不把小少爺送到霍老爺那裡吧，夫人會幫著照看的。”
美娘執意要帶上不留：“不了，我想帶不留去。”
黃鶯不再勸阻，默默收拾好小少爺的衣裳。
是啊，不留應該去見父親最後一面的，如果還能見到的話。
就在美娘準備啟程的那日，侯府來了位不速之客。行雁開門，聽了來人自報姓名，趕緊把人迎進花廳坐著奉上好茶，又讓香槐去請美娘出來。
美娘聞訊連髮髻都沒梳好，披著衣裳匆匆出來，看見花廳里的清俊男人，脫口喊道：“哥？！”
她甚至懷疑自己是不是沒睡醒，眼前這人是尤文揚嗎？
尤文揚已經褪去了從前的書呆氣，取而代之是一股風霜磨礪的滄桑感。他看見美娘露出笑容，親昵招手：“美娘過來，讓我好好看看你。”
“哥！”美娘一頭扎進尤文揚的懷抱，緊緊勒住他，熱淚盈眶，“哥你終於回來了……這都多少年了？你怎麼一點消息也沒有？我擔心死你了……”