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  四皇妃道:“你去下頭問問,看今兒三爺府上都來了些什麼人?”

  丫鬟領命出去,揮手讓騾車旁邊隨性的小太監過來,摸出來一個荷包塞給他,讓他去外頭打聽打聽。

  小太監接了荷包,笑容滿面道:“姐姐只管放心,這事兒包在小的手上。”

  丫鬟道揮揮手:“貧嘴!”

  她站在騾車外頭目送著小太監出去,看見他沒有直接去找三爺府門口的門房打聽,放心一半。

  過一會兒小太監回來,頂著一身糖酥泥人的香味,手裡還拿著幾個五顏六色的酥糖竹籤子,笑嘻嘻奉送上來說孝敬夫人的。

  丫鬟哼一聲,接過糖人:“你小子!”

  丫鬟聽他說完,捧著糖人自己挑了帘子進去,把小太監從街口打聽到的話原原本本說了一遍。

  四皇妃問:“這是從哪兒打聽來的?”要真是三哥府里撬出來的話,那三嫂真是不行了。府邸口實不嚴,三嫂的心怕是早就不在府上了。

  丫鬟回道說是小順子去賣糖人的時候,跟隔壁街老百姓問來的。

  四皇妃點點頭:“就喬夫人上午來過?”

  丫鬟道:“如今三爺府還在喪期,來的人不多。”

  四皇妃把糖人接過來,撕開上頭包裹著的一層紙,放在嘴裡咔嚓咔嚓咬了起來,吃完一支,才道:“回去吧。”

  丫鬟去外頭讓車夫駕車,轉身回來低聲問道:“夫人,咱們明天還來嗎?”

  四皇妃搖搖頭:“明兒咱們就廟裡給四爺祈福。”

  丫鬟道:“四爺也該回來了吧?”

  四皇妃眼睛亮了亮,心裡計算這日子,臉上露出淡淡的微笑:“快了。”

  三爺府上,喬夫人正拉著女兒在咒罵四皇妃全家:“當初她還不如你呢,模樣姿色不用提,就她這副模樣,我以為不過嫁個國公,也算她們陳家的造化。”

  喬氏揉著眉心,問丫鬟母親的凝神湯喝了沒。

  喬夫人擺著手不滿道:“喝那個我總犯困。”瞪了眼邊上要回話的丫鬟:“這小賤人還一直勸著我喝呢,好在我沒喝,不然你不白讓那賤人給奚落了?”

  喬氏道:“四弟妹一番好意來看我,我總該結交些朋友才是。”

  喬夫人冷笑:“她們誰還把你當朋友?三爺活著還好,人都沒了,跟你做朋友做什麼?不嫌你身上晦氣重?只怕各個都躲得遠遠的!”

  喬夫人拽著女兒的胳膊:“好女兒,娘親就只剩下你了。你父親要是休了我,我可不理會,你總不能讓娘親露宿街頭吧?”

  喬氏煩躁道:“那你就會河南老家去!”

  喬夫人嚇得魂不守舍,攥著女兒的衣袖不撒手,喬氏噗嗤一笑:“好了,母親,我逗你的。”

  喬夫人抹了把頭上的冷汗,皺著眉道:“小沒良心的!”

  喬夫人說:“我這話也不過是說說,你父親什麼人我不知道?他如今官位是到那兒了,可是膽子可沒跟著長上去,他敢休糟糠妻,我就和他魚死網破毀了他的仕途!”

  喬氏知道母親這話也不過是說說,擔心聽得她心裡涼薄,捂著母親的嘴:“不許說了,回頭等父親氣消了,我再讓人過去跟父親說一聲,讓父親派車過來接你。”

  喬夫人反倒生氣:“他就是請我回去,我也不回了,你這兒過得多舒坦。”

  過了幾天,喬氏怎麼都撬不開小顧氏的嘴,可是孩子一天天長大,她心裡有了疙瘩,多看一眼就多幾分心驚肉跳,從頭到腳沒有一個地方像三爺的。

  進宮請安的時候,喬氏看見娘娘也不像往常那樣與孩子親熱,雖說還是讓嬤嬤在手邊抱著,娘娘也是一句不離孩子,但是喬氏就覺得娘娘好像知道了些什麼。

  惠妃看她臉色比前幾天更白,一個勁兒地盯著孩子看,還以為她是為了孩子的生母心裡彆扭。

  人都打發出去了,惠妃拉著她的手一塊兒撿佛豆,屋子裡的檀香安安靜靜地燃燒,等兩個人撿完,渾身都是一股檀香的氣味,心靜下來了,人好像也染了佛性。

  惠妃道:“你是個好孩子,年紀又輕,拘在後頭,多可惜。”惠妃說,聽說最近京城裡在搞牡丹會,各家太太夫人互相請姊妹去家中賞花,問喬氏怎麼不去?

  喬氏微笑道:“外頭的花再好,也比不上母妃您院子裡的。”

  惠妃笑:“你這孩子,就是太老實了。”一點不為自己打算。

  喬氏蹲下去給惠妃捏膝蓋:“聽方姑姑說您夜裡也睡不著了?”

  惠妃把膝蓋收回去:“這些事兒讓底下人做就是了。”把喬氏拉起來和自己並排坐著,叫來兩碗冰糖燕窩,兩人一人捧著一碗吃。

  惠妃吃完之後用帕子擦擦嘴,道:“你要是真瞧不上那個,打發出去就是。你才是姐兒的嫡母。”

  喬氏愣了下,反應過來後放下手裡的燕窩,離座站起來:“媳婦從未有過那個意思,她是三爺的枕邊人,媳婦不敢有別的心思。”

  惠妃笑笑:“坐吧。”

  喬氏不敢再坐,跪在地上道:“母妃,媳婦一心只想為三爺將女兒養大,別的心思一概未有。”

  惠妃又留著喬氏坐了一會兒,才說自己乏了打發她出去。

  方嬤嬤道:“三皇妃倒是個實在人。”

  惠妃看著桌上喬氏剩下的那半盞燕窩,嘆道:“真有那麼實在也就罷了。”

  方嬤嬤恍然道:“娘娘是想試試她?”

  惠妃讓人把那半碗燕窩拿出去倒了,自己從茶几下頭拿出來一件做了一半兒的褂子,袖口領口繡著雲紋作裝飾,方嬤嬤知道這是三爺平日穿的衣服里常見的款式。

  惠妃溫言道:“試探多了就沒意思了,路該怎麼走,還得看她自己怎麼選了。”

  方嬤嬤上去,摘下蠟燭外頭的燈罩,用剪刀把燭火挑亮了些:“三爺也該回來了吧?”

  金陵城,錢昱收到了京城送過來的回信,一封是皇上的問候,一起八百里送過來的還有一雙鹿皮加絨的短靴。皇上信里沒說是惠妃親手做的,但是錢昱一上腳就感覺出來了,娘娘沒有讓人帶話過來也沒有寫信,但是娘娘的心意他收到了。

  姜如意正在給女兒戴嫩黃色的兔毛小帽子,也是從京城送過來的,宮裡出來的是上等貨,一點雜質都沒有,細軟柔和,而且針腳縫得很密,一點都不擔心有細小的雜毛飛出來,影響到孩子的正常呼吸。

  姜如意看著女兒胖乎乎的臉全被兔毛給擋住了,只剩下一雙亮晶晶的眼睛,雙眼皮簡直就是錢昱的翻版,鼻子嘴巴也像錢昱,臉型就有點像姜如意了,圓滾滾的蘋果臉。好在生了一雙彎彎柳葉眉,天生都不用修眉了。

  姜如意又給女兒披上狐皮的小斗篷,囡囡站在椅子上十分配合,直到最後一顆扣子有點等不及了,張開雙臂要抱。

  姜如意一回頭,正好錢昱穿著新靴子進來,她對他微微一笑,拍拍女兒的肩膀:“好了!”

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