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送諸葛亮回館舍之後，孫權立即召集手下的文官武將，討論對付曹操的方略。這時，曹操派專使送達的一封信函已經到了孫權手中，並在會議開始時當眾宣讀，這封信很短，不多不少三十個字。上面寫道：“近者奉辭伐罪，旌麾南指，劉琮束手。今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵於吳。”
曹操很懂得幽默，他不說“踏平江東”，而說“會獵於吳”；曹操也很懂得誇張，他能把二十萬多一點的人馬，說成是“八十萬眾”。然而就是這樣一通文學意味很濃的挑戰書，竟也把孫吳的大多數臣僚嚇得魂不附體，以致紛紛提出投降曹操的餿主意來。而主降最力者，便是位高望重的文臣首領張昭。
堅決主張抵抗的硬漢子有兩位，一位是魯肅，另一位是武將首領周瑜。魯肅從政治前途著眼，敦勸孫權抗曹，他說：“以現今的情勢而論，我可以投降曹操，而主公卻不能。我投降了曹操，可以接受他給我的一官半職，依然能生活得優哉游哉。但是，像主公如此尊貴的人，一旦投降了曹操，還能有什麼好的歸宿？請主公千萬不要聽信投降的謬論了！”
周瑜則從軍事實力著眼，痛斥投降派的主張，他說：“主公，諸人看到曹操信上自誇有八十萬眾，就信以為真，這實在太可笑了！據我所知，曹操的實際兵力並沒有這麼多。他從北方帶來的不過十五六萬人，而且是疲乏之兵；他得到的劉表降兵最多七八萬人，而且他們對曹操並不信任。這樣的軍隊人數雖多，卻並不可怕。我只要有五萬精兵，就足以制服曹操，願主公勿慮。”
在此生死存亡的關頭，孫權終於下定決心：聯合劉備，共抗曹操。他委派周瑜、程普為前軍左、右主將，率精兵三萬西上迎戰，又以魯肅為軍事參謀長，協助籌劃作戰方略。至此，諸葛亮的使命總算圓滿完成了。
在樊口等候回音的劉備，日日派人到江邊瞭望有無下游的來船，真可謂“望穿秋水”！這位屢敗屢起的英雄，年已四十有八。他很清楚：如果孫權不同意發兵抗曹，自己獨力難支，從此將一蹶不振，所以諸葛先生的柴桑之行，決定著自己今後的命運。一日，下人來報，說是江東大兵已至。劉備大喜，急忙上馬奔到長江邊去迎接。
此刻，秋江之上，上千艘戰船揚帆東來，隊列齊整，旌旗鮮明，看得劉備興奮不已。於是，他立即點起麾下一萬水軍，與友軍一同向上游進發。
東邊的孫劉聯軍正在鬥志昂揚地揚帆疾進，西邊的曹操兵馬卻在異常艱難地向前移動。確如諸葛亮和周瑜所料，此時的曹軍，一是出征已久，過度疲乏，二是不服南方水土，疾病流行，三是不慣乘舟，多要嘔吐暈眩，所以從江陵出發之後，行軍速度非常緩慢。二十天中，才從江陵下行到八百里處的赤壁（今湖北赤壁市西北），平均每天只走了四十里。在此期間，孫劉兩方不僅結成聯盟，而且聯軍上行數百里挺進到赤壁。單憑這種氣勢來看，曹軍已經處於下風。
聯軍與曹軍在赤壁遭遇，周瑜麾下的老將黃蓋建議用火攻對方之密集戰船。結果，一把火燒光曹軍水中的舟船和岸上的營寨，曹操由陸路經華容縣境，狼狽逃回江陵。孫劉聯軍乘勝追擊，並且隨即開始動作，瓜分荊州。
當時的荊州，下轄七個郡。北部是南陽郡。中部兩郡，東為江夏郡，西為南郡，長江由西向東，穿過南郡與江夏，進入揚州。南部四郡，東北為長沙郡，東南為桂陽郡，西南為零陵郡，西北為武陵郡，這四郡地域寬闊，約占荊州總面積三分之二左右。
曹操敗退江陵，稍微喘息之後，趕忙北還以避聯軍兵鋒，同時繼續占領北部的南陽郡（治所在今河南南陽市）。行前留大將曹仁鎮守江陵，遏制聯軍北進。周瑜率水軍追到江陵，立營南岸，然後不斷向江北的江陵城發動猛攻。與此同時，劉備與麾下將士則挺進到江陵的北面，準備截斷曹仁的歸路。曹仁見勢不妙，急忙放棄城池向北退走，周瑜大軍便得了江陵。此時，孫權已經率後備大隊進駐到江夏郡的沔口（今湖北武漢市漢陽區），他獲知前線軍隊大勝，當即命令周瑜領兵守南郡（治所在今湖北荊州市荊州區），程普領兵守江夏（治所在今湖北武漢市新洲區）。劉備一看荊州中部兩郡已被孫權割去，急忙從江陵抽身南下，去搶占荊南四郡。
劉備首先攻占的是武陵郡。這武陵郡的郡治漢壽縣（今湖南常德市），位於江陵正南四百里，由曹操委任的太守金旋據守。劉備兵臨漢壽，金旋率眾出戰。兩軍相交，趙雲挺槍直取金旋，幾個回合即將金旋刺死於馬下，餘眾潰散。於是，劉備順順噹噹得了武陵。
接著，劉備揮軍直指東南四百里外的長沙郡郡治臨湘縣（今湖南長沙市）。曹操委任的長沙郡太守，姓韓名玄。韓玄雖是一個平庸之輩，但是他手下那位統兵將軍，卻是一員“勇毅冠三軍”的沙場老將。這位將軍姓黃，名忠，字漢升，乃南陽郡人氏。其人早年為劉表部屬，曹操得荊州，命其留任原職，鎮守長沙。劉備客居荊州，曾與黃忠有一面之交，並且知其作戰勇敢。諸葛亮建議利用這層關係，離間對方，以便順利攻取長沙。當下劉備以舊交身份，寫了一封情意殷殷的問候書信，派人潛入臨湘，送給黃忠，同時帶去一批金銀寶物。故意裝得鬼鬼祟祟的信使，一入臨湘城就被巡城軍隊抓住，送交黃忠府邸處理。黃忠看了劉備的信函，覺得向韓玄報告不好，不報告也不好，只得暫時擱置一下再說。不料數日後韓玄得知此事，大起疑心。他是曹操的人，對出身於劉表麾下的黃忠確實信不過，便下令把黃忠囚禁起來，另派自己的心腹指揮臨湘駐軍。韓玄剛一易將，劉備的大軍就展開四面圍攻。不到三天，臨湘城即被攻破。劉備不僅奪得長沙郡的偌大地盤，而且還收容了黃忠這員勇將，消息傳開，荊南為之響震。
曹操很懂得幽默，他不說“踏平江東”，而說“會獵於吳”；曹操也很懂得誇張，他能把二十萬多一點的人馬，說成是“八十萬眾”。然而就是這樣一通文學意味很濃的挑戰書，竟也把孫吳的大多數臣僚嚇得魂不附體，以致紛紛提出投降曹操的餿主意來。而主降最力者，便是位高望重的文臣首領張昭。
堅決主張抵抗的硬漢子有兩位，一位是魯肅，另一位是武將首領周瑜。魯肅從政治前途著眼，敦勸孫權抗曹，他說：“以現今的情勢而論，我可以投降曹操，而主公卻不能。我投降了曹操，可以接受他給我的一官半職，依然能生活得優哉游哉。但是，像主公如此尊貴的人，一旦投降了曹操，還能有什麼好的歸宿？請主公千萬不要聽信投降的謬論了！”
周瑜則從軍事實力著眼，痛斥投降派的主張，他說：“主公，諸人看到曹操信上自誇有八十萬眾，就信以為真，這實在太可笑了！據我所知，曹操的實際兵力並沒有這麼多。他從北方帶來的不過十五六萬人，而且是疲乏之兵；他得到的劉表降兵最多七八萬人，而且他們對曹操並不信任。這樣的軍隊人數雖多，卻並不可怕。我只要有五萬精兵，就足以制服曹操，願主公勿慮。”
在此生死存亡的關頭，孫權終於下定決心：聯合劉備，共抗曹操。他委派周瑜、程普為前軍左、右主將，率精兵三萬西上迎戰，又以魯肅為軍事參謀長，協助籌劃作戰方略。至此，諸葛亮的使命總算圓滿完成了。
在樊口等候回音的劉備，日日派人到江邊瞭望有無下游的來船，真可謂“望穿秋水”！這位屢敗屢起的英雄，年已四十有八。他很清楚：如果孫權不同意發兵抗曹，自己獨力難支，從此將一蹶不振，所以諸葛先生的柴桑之行，決定著自己今後的命運。一日，下人來報，說是江東大兵已至。劉備大喜，急忙上馬奔到長江邊去迎接。
此刻，秋江之上，上千艘戰船揚帆東來，隊列齊整，旌旗鮮明，看得劉備興奮不已。於是，他立即點起麾下一萬水軍，與友軍一同向上游進發。
東邊的孫劉聯軍正在鬥志昂揚地揚帆疾進，西邊的曹操兵馬卻在異常艱難地向前移動。確如諸葛亮和周瑜所料，此時的曹軍，一是出征已久，過度疲乏，二是不服南方水土，疾病流行，三是不慣乘舟，多要嘔吐暈眩，所以從江陵出發之後，行軍速度非常緩慢。二十天中，才從江陵下行到八百里處的赤壁（今湖北赤壁市西北），平均每天只走了四十里。在此期間，孫劉兩方不僅結成聯盟，而且聯軍上行數百里挺進到赤壁。單憑這種氣勢來看，曹軍已經處於下風。
聯軍與曹軍在赤壁遭遇，周瑜麾下的老將黃蓋建議用火攻對方之密集戰船。結果，一把火燒光曹軍水中的舟船和岸上的營寨，曹操由陸路經華容縣境，狼狽逃回江陵。孫劉聯軍乘勝追擊，並且隨即開始動作，瓜分荊州。
當時的荊州，下轄七個郡。北部是南陽郡。中部兩郡，東為江夏郡，西為南郡，長江由西向東，穿過南郡與江夏，進入揚州。南部四郡，東北為長沙郡，東南為桂陽郡，西南為零陵郡，西北為武陵郡，這四郡地域寬闊，約占荊州總面積三分之二左右。
曹操敗退江陵，稍微喘息之後，趕忙北還以避聯軍兵鋒，同時繼續占領北部的南陽郡（治所在今河南南陽市）。行前留大將曹仁鎮守江陵，遏制聯軍北進。周瑜率水軍追到江陵，立營南岸，然後不斷向江北的江陵城發動猛攻。與此同時，劉備與麾下將士則挺進到江陵的北面，準備截斷曹仁的歸路。曹仁見勢不妙，急忙放棄城池向北退走，周瑜大軍便得了江陵。此時，孫權已經率後備大隊進駐到江夏郡的沔口（今湖北武漢市漢陽區），他獲知前線軍隊大勝，當即命令周瑜領兵守南郡（治所在今湖北荊州市荊州區），程普領兵守江夏（治所在今湖北武漢市新洲區）。劉備一看荊州中部兩郡已被孫權割去，急忙從江陵抽身南下，去搶占荊南四郡。
劉備首先攻占的是武陵郡。這武陵郡的郡治漢壽縣（今湖南常德市），位於江陵正南四百里，由曹操委任的太守金旋據守。劉備兵臨漢壽，金旋率眾出戰。兩軍相交，趙雲挺槍直取金旋，幾個回合即將金旋刺死於馬下，餘眾潰散。於是，劉備順順噹噹得了武陵。
接著，劉備揮軍直指東南四百里外的長沙郡郡治臨湘縣（今湖南長沙市）。曹操委任的長沙郡太守，姓韓名玄。韓玄雖是一個平庸之輩，但是他手下那位統兵將軍，卻是一員“勇毅冠三軍”的沙場老將。這位將軍姓黃，名忠，字漢升，乃南陽郡人氏。其人早年為劉表部屬，曹操得荊州，命其留任原職，鎮守長沙。劉備客居荊州，曾與黃忠有一面之交，並且知其作戰勇敢。諸葛亮建議利用這層關係，離間對方，以便順利攻取長沙。當下劉備以舊交身份，寫了一封情意殷殷的問候書信，派人潛入臨湘，送給黃忠，同時帶去一批金銀寶物。故意裝得鬼鬼祟祟的信使，一入臨湘城就被巡城軍隊抓住，送交黃忠府邸處理。黃忠看了劉備的信函，覺得向韓玄報告不好，不報告也不好，只得暫時擱置一下再說。不料數日後韓玄得知此事，大起疑心。他是曹操的人，對出身於劉表麾下的黃忠確實信不過，便下令把黃忠囚禁起來，另派自己的心腹指揮臨湘駐軍。韓玄剛一易將，劉備的大軍就展開四面圍攻。不到三天，臨湘城即被攻破。劉備不僅奪得長沙郡的偌大地盤，而且還收容了黃忠這員勇將，消息傳開，荊南為之響震。