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夏壽田走後，楊度將房門關緊，一個人呆在屋子裡，冥思苦想。
曹錕曾經長期是袁世凱的高級部屬，楊度當然熟悉他。這位今年六十一歲的曹大帥，也是個不尋常的人物。他是天津人，幼年時家境貧寒，略識幾個字後便跟著一些布販子走南闖北，混口飯吃，長大後自己也做起布販子來。曹錕雖沒有讀過幾本書，卻天性機敏有抱負，他不甘心一生做一個被人瞧不起的布販子。三十歲那年，他拋掉了肩膀上的布匹，投了淮軍。
上司賞識他的能幹，把他送到天津武備學堂。天津武備學堂不僅教給了他許多先進的軍事知識和技能，同時也擴大了他的胸襟和眼界。從武備學堂出來後，曹錕各方面的才能已遠遠高出他的同輩了。終於，他被袁世凱所看中。
袁世凱在新站練兵，亟需軍事人才，遂將曹錕調進新建陸軍，擢升為右翼步兵營管帶。曹錕感謝袁世凱的提拔，鐵心跟著袁。從此步步高升，先後任過北洋陸軍第一鎮、第三鎮統制。辛亥革命期間，他奉袁世凱之命南下鎮壓民軍。袁做了大總統後不願去南京就職，楊度向袁獻兵變之計，充當變兵角色的便是曹錕的北洋第三鎮。洪憲期間，袁封他為一等伯。袁死後段祺瑞秉政，曹任直隸督軍。從那時至今，他穩坐第一督軍之位達六七年之久。當時許多或出身名門、或留洋外國的督軍們都敵不過這個布販子出身的粗人，不能說曹錕無過人之處。
曹錕手下有一個得力的部屬，此人即吳佩孚。吳是山東蓬萊人，秀才出身，家境不寬裕，本人時運又不濟，弄得很潦倒。窮極無聊之時，吳在北京大柵欄一帶擺了一個攤子賣卦。有一天從早到晚無一人問津，臨收攤時，吳自卜一卦，卦上說棄文就武則前程遠大。吳於是收起卦攤，投奔北洋軍。
吳佩孚飽讀詩書，又善隨機應變，果然從戎後官運亨通。曹錕任第三鎮統制時提拔他為管帶。護國軍打到四川時，吳隨曹入川，被提升為旅長，不久又升為師長。吳熟讀兵書，其謀略遠勝曹手下的其他高級軍官。湖南戰場上，吳的功勞最大，很為曹爭了臉面。在與皖系的鬥爭中，吳又立了大功，成了直系中實力強大的第二號人物。曹倚吳為長城。
吳佩孚性格剛愎，要他放棄既定主意十分困難。曹錕辦事猶豫，要他態度堅決地制止吳的行動，也頗為不易。楊度在夏壽田的房間裡思索了一整天，仍苦無良策。
晚上，夏壽田無事，二人一起閒聊天，談起了直系內部狀況。夏壽田在曹幕中已經兩三年了，對直系內幕了解甚詳。
“直系遲早會要分裂。”在談到曹錕內部不睦的幾件事後，夏壽田得出了這個結論。
這句話啟發了楊度：可以利用其內部的矛盾來誘曹壓吳！
“午貽，吳佩孚現在這樣的大紅大紫，曹錕手下也有不服氣的人嗎？”
“怎麼沒有？”夏壽田說，“吳佩孚的性格剛愎自用，又仗著有學問，根本不把曹錕手下的人放在眼裡，很多人對他都是又嫉又恨，尤其是參謀長熊炳琦和三師師長王承斌，他們都是正規軍校畢業的，也能打仗，過去都很受曹錕的器重。現在吳仗著打敗奉系的功勞，瞧不起熊、王，熊、王都憋著一肚子氣，總想找個機會發泄發泄。”
楊度點點頭說：“要利用熊、王兩人的情緒來破壞吳的這個計劃。”
“如何破壞呢？”夏壽田滿肚子孔孟之道，卻缺乏孫吳之謀，他自知在縱橫捭闔方面遠不及這個已皈禪門的居士。
楊度思索了一會，問夏壽田：“曹錕這個人有沒有野心？”
“什麼樣的野心？”楊度突然轉變話題，夏壽田的思路一時還沒跟上。
“我是說，這個布販子督軍有沒有想做總統的念頭。”
“有哇！”夏壽田忙答，“我剛來保定時，曹錕還不多談中央的事。自從打敗段祺瑞後，他就自認為不可一世了，常說總統不能讓文人做，當今這個世界靠的是槍桿子。又說總統若讓他來做，保管不出一年，便可削平群雄，統一全國。熊炳琦、王承斌都鼓勵他競選總統。他們一半是討曹的歡心，一半也是想攀龍附鳳。”
“我有了一個突破口！”楊度忽然來了靈感，他把這個突破口告訴了夏壽田。
直督衙門秘書長拍手贊道：“好！這個理由最是光明正大，我這幾天就分別對熊、王二人挑明。”
“光靠熊、王二人說還不夠，我明天親自去見曹錕本人，從旁邊給他敲一敲。你明天給他說說，就說我應功陵寺的邀請來保定，想與他敘敘舊，讓他安排一個時間。”
“行。那就定在明天下午吧，要他設宴款待你。”夏壽田笑著問，“虎陀禪師，你要他設葷宴，還是設素宴？”
楊度說：“要曹錕吃素，他一定吃不慣，而我以功陵寺請來的客人身份與督軍一起喝酒吃肉也不相宜。這樣吧，你們吃葷，給我炒兩個素菜就行了。”
夏壽田笑嘻嘻地說：“也好，葷素結合，別有一番趣味。”
次日下午，曹錕在他的住所光園擺了一桌宴席，除夏壽田外，另有兩位姓張姓李的幕僚出席作陪。
“皙子先生來了，歡迎歡迎！”楊度剛由夏壽田陪同走進光園餐廳，曹錕便跟著走了進來，大聲地打著招呼。
曹錕曾經長期是袁世凱的高級部屬，楊度當然熟悉他。這位今年六十一歲的曹大帥，也是個不尋常的人物。他是天津人，幼年時家境貧寒，略識幾個字後便跟著一些布販子走南闖北，混口飯吃，長大後自己也做起布販子來。曹錕雖沒有讀過幾本書，卻天性機敏有抱負，他不甘心一生做一個被人瞧不起的布販子。三十歲那年，他拋掉了肩膀上的布匹，投了淮軍。
上司賞識他的能幹，把他送到天津武備學堂。天津武備學堂不僅教給了他許多先進的軍事知識和技能，同時也擴大了他的胸襟和眼界。從武備學堂出來後，曹錕各方面的才能已遠遠高出他的同輩了。終於，他被袁世凱所看中。
袁世凱在新站練兵，亟需軍事人才，遂將曹錕調進新建陸軍，擢升為右翼步兵營管帶。曹錕感謝袁世凱的提拔，鐵心跟著袁。從此步步高升，先後任過北洋陸軍第一鎮、第三鎮統制。辛亥革命期間，他奉袁世凱之命南下鎮壓民軍。袁做了大總統後不願去南京就職，楊度向袁獻兵變之計，充當變兵角色的便是曹錕的北洋第三鎮。洪憲期間，袁封他為一等伯。袁死後段祺瑞秉政，曹任直隸督軍。從那時至今，他穩坐第一督軍之位達六七年之久。當時許多或出身名門、或留洋外國的督軍們都敵不過這個布販子出身的粗人，不能說曹錕無過人之處。
曹錕手下有一個得力的部屬，此人即吳佩孚。吳是山東蓬萊人，秀才出身，家境不寬裕，本人時運又不濟，弄得很潦倒。窮極無聊之時，吳在北京大柵欄一帶擺了一個攤子賣卦。有一天從早到晚無一人問津，臨收攤時，吳自卜一卦，卦上說棄文就武則前程遠大。吳於是收起卦攤，投奔北洋軍。
吳佩孚飽讀詩書，又善隨機應變，果然從戎後官運亨通。曹錕任第三鎮統制時提拔他為管帶。護國軍打到四川時，吳隨曹入川，被提升為旅長，不久又升為師長。吳熟讀兵書，其謀略遠勝曹手下的其他高級軍官。湖南戰場上，吳的功勞最大，很為曹爭了臉面。在與皖系的鬥爭中，吳又立了大功，成了直系中實力強大的第二號人物。曹倚吳為長城。
吳佩孚性格剛愎，要他放棄既定主意十分困難。曹錕辦事猶豫，要他態度堅決地制止吳的行動，也頗為不易。楊度在夏壽田的房間裡思索了一整天，仍苦無良策。
晚上，夏壽田無事，二人一起閒聊天，談起了直系內部狀況。夏壽田在曹幕中已經兩三年了，對直系內幕了解甚詳。
“直系遲早會要分裂。”在談到曹錕內部不睦的幾件事後，夏壽田得出了這個結論。
這句話啟發了楊度：可以利用其內部的矛盾來誘曹壓吳！
“午貽，吳佩孚現在這樣的大紅大紫，曹錕手下也有不服氣的人嗎？”
“怎麼沒有？”夏壽田說，“吳佩孚的性格剛愎自用，又仗著有學問，根本不把曹錕手下的人放在眼裡，很多人對他都是又嫉又恨，尤其是參謀長熊炳琦和三師師長王承斌，他們都是正規軍校畢業的，也能打仗，過去都很受曹錕的器重。現在吳仗著打敗奉系的功勞，瞧不起熊、王，熊、王都憋著一肚子氣，總想找個機會發泄發泄。”
楊度點點頭說：“要利用熊、王兩人的情緒來破壞吳的這個計劃。”
“如何破壞呢？”夏壽田滿肚子孔孟之道，卻缺乏孫吳之謀，他自知在縱橫捭闔方面遠不及這個已皈禪門的居士。
楊度思索了一會，問夏壽田：“曹錕這個人有沒有野心？”
“什麼樣的野心？”楊度突然轉變話題，夏壽田的思路一時還沒跟上。
“我是說，這個布販子督軍有沒有想做總統的念頭。”
“有哇！”夏壽田忙答，“我剛來保定時，曹錕還不多談中央的事。自從打敗段祺瑞後，他就自認為不可一世了，常說總統不能讓文人做，當今這個世界靠的是槍桿子。又說總統若讓他來做，保管不出一年，便可削平群雄，統一全國。熊炳琦、王承斌都鼓勵他競選總統。他們一半是討曹的歡心，一半也是想攀龍附鳳。”
“我有了一個突破口！”楊度忽然來了靈感，他把這個突破口告訴了夏壽田。
直督衙門秘書長拍手贊道：“好！這個理由最是光明正大，我這幾天就分別對熊、王二人挑明。”
“光靠熊、王二人說還不夠，我明天親自去見曹錕本人，從旁邊給他敲一敲。你明天給他說說，就說我應功陵寺的邀請來保定，想與他敘敘舊，讓他安排一個時間。”
“行。那就定在明天下午吧，要他設宴款待你。”夏壽田笑著問，“虎陀禪師，你要他設葷宴，還是設素宴？”
楊度說：“要曹錕吃素，他一定吃不慣，而我以功陵寺請來的客人身份與督軍一起喝酒吃肉也不相宜。這樣吧，你們吃葷，給我炒兩個素菜就行了。”
夏壽田笑嘻嘻地說：“也好，葷素結合，別有一番趣味。”
次日下午，曹錕在他的住所光園擺了一桌宴席，除夏壽田外，另有兩位姓張姓李的幕僚出席作陪。
“皙子先生來了，歡迎歡迎！”楊度剛由夏壽田陪同走進光園餐廳，曹錕便跟著走了進來，大聲地打著招呼。