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在這種情況下，宋高宗不得不倚重軍事將領，允許他們在一定範圍內發展自己的武裝，給予某種特權。畢竟皇帝還得靠這些人平定內亂，不然他如何統治臣民？對武將限制的放寬，令軍事將領得以有較大的自主權選將練兵，這也大大提升了南宋的軍事力量。
在此背景下，南宋開始了中興第一戰。
中興第一戰，主要是剿平內亂。
此期的流寇、變民武裝集團多如牛毛，不下兩百個，來源也五花八門，大體上說，主要有農民起義軍與叛亂的軍人。在這些武裝集團中，最重要有李成、孔彥舟、范汝為、曹成、楊太等。
在與這些武裝集團的戰爭中，南宋一批將領脫穎而出，成為手握重兵的實權人物。後來被譽為“中興四大名將”的岳飛、韓世忠、張俊以及劉光世，都是在剿撫叛亂武裝集團中成長壯大起來的，其中又以岳飛的戰功最為顯赫。
岳飛是南宋歷史上最偉大的抗金英雄之一，他是相州湯陰人氏。宋金戰爭爆發後，岳飛追隨宗澤抗金，在戰場上屢建戰功。宗澤曾經高度評價他的軍事才能：“爾之智勇才藝，古良將不能過”。靖康之變後，高宗繼承大統，然而一味求和，苟且偷安。岳飛年輕氣盛，上書數千言，抨擊黃潛善、汪伯彥等不圖恢復，力勸皇帝北渡親征。當時岳飛位卑言輕，朝廷竟以越職罪將他罷官。岳飛遂前往投奔河北宣撫使張所，張所對他十分器重，推為國士。
建炎元年九月，岳飛作為王彥麾下裨將渡河抗金，一舉收復新鄉。王彥潰敗後，岳飛轉戰於太行山區，在極其困難的條件下堅持抗戰。他不僅精通兵法韜略，武藝亦十分高明，曾在戰鬥中以丈八鐵槍刺死金將。後來岳飛返回開封，再度歸屬宗澤麾下。
宗澤去世後，杜充任東京留守。建炎三年七月，杜充棄開封而返建康，岳飛力勸不可，認為“尺地寸土，所不可棄”。杜充不聽勸諫，岳飛只得率部隨行。是年金兵大舉南下，杜充竟然投降金兵。在朝廷軍隊一片潰敗聲中，岳飛堅持抗戰，在廣德與金兵六度交鋒，六戰六勝。
岳飛治軍嚴謹，當時南宋軍隊腐敗嚴重，甚至形同土匪，而他則致力於打造一支新軍，將自己的子弟兵訓練為一支人民軍隊。在最艱難的日子裡，即便沒有糧食可吃，岳飛仍要求將士忍飢挨餓，不犯民家。當時建康一帶的宋軍潰敗後，散兵多剽掠民間，獨岳飛軍紀嚴明，秋毫無犯。在金兵離開建康後，岳飛尾隨其後，敗敵於靜安並率先收復建康。
兀朮北去後，金在中原扶植劉豫偽政權，加之張浚在西北牽制金兵，東南軍事壓力驟減，朝廷把重點放在清剿變民流寇集團上。
紹興元年（1131）三月，宋以張俊為江淮招討使，岳飛為副使，負責平定江淮一帶李成、張用等亂軍。岳飛自請為先鋒，大破李成軍，俘敵八千人。在張俊、岳飛的窮追猛打下，曾經占據十餘郡、擁眾數萬人的李成被擊敗，李成北逃降於劉豫。對於流寇集團，岳飛除了軍事打擊外，同時發動政治攻勢。另一亂軍首領張用與岳飛同為湯陰人，岳飛親自寫信招撫，張用感其恩義，遂率部投誠。至此，江淮亂軍得以平定，張俊向朝廷表功，奏稱岳飛功第一。
紹興二年（1132），朝廷任命岳飛為荊湖東路安撫都總管，進剿擁眾十餘萬的曹成。曹成以十萬人守蓬頭嶺，岳飛率所部八千餘人，大破曹軍，曹成逃往連州。岳飛囑咐部將，僅誅其首，而撫其眾，慎勿妄殺。部將張憲進擊曹成，沿途招降兩萬餘人，曹成遁入邵州。後來，曹成在另一位中興名將韓世忠的圍逼下，率餘眾八萬人投降。
紹興三年（1133），虔州、吉州兵亂。當時隆祐太后曾經在虔州一帶受到驚嚇，高宗命岳飛前往平定，並密令屠城。
岳飛抵達虔州後，亂軍首領彭友率眾迎戰，岳飛藝高人膽大，在戰鬥中生擒彭友，餘眾皆降。在平定虔、吉之亂後，岳飛並沒有按皇帝的指示大開殺戒，而是上書皇帝，請求只誅首惡，赦免餘眾。高宗皇帝最後答應了岳飛，虔州百姓由是躲過一劫。虔州民眾把岳飛視為救命恩人，感懷他愛民如子、為民請命的精神，特繪岳飛畫像，設祠祀之。
鑑於岳飛的赫赫戰功，紹興四年（1134），宋高宗授他為清遠軍節度使。在成為節度使的中興諸將中，岳飛乃是最年輕的一人，當時他年僅三十二歲。
經過幾年的大規模清剿，內亂基本平定，只剩下占據著洞庭湖的楊麼，屢剿不平。紹興五年（1135），宋高宗令岳飛進剿楊麼。當時有人認為岳飛的部隊多是北人，不習水戰，但岳飛從容答道：“兵法無常，顧用之如何耳。”當時岳家軍以號令嚴明而著稱，楊麼的部下聽說岳飛前來，個個面有懼色，有些甚至乾脆投降了。岳飛僅僅用了八天的時間，便徹底擊敗楊麼，收降二十餘萬人，堪稱軍事史上的奇蹟。
在南宋積極剿平內亂的同時，北方的劉豫偽政權乘機招降納叛，擴充自己的實力。李成、孔彥舟、關師古等人先後投奔劉豫偽政權。
由於南宋政府一直企圖與金國媾和，而劉豫是金國所立的傀儡皇帝，因而宋高宗下令約束沿邊守將，不得攻犯劉豫。這種表態無疑被視為軟弱的表現。你不動手，人家偏偏要動手。劉豫命降將李成大舉進犯，攻下鄧州、襄陽等地六郡。
在此背景下，南宋開始了中興第一戰。
中興第一戰，主要是剿平內亂。
此期的流寇、變民武裝集團多如牛毛，不下兩百個，來源也五花八門，大體上說，主要有農民起義軍與叛亂的軍人。在這些武裝集團中，最重要有李成、孔彥舟、范汝為、曹成、楊太等。
在與這些武裝集團的戰爭中，南宋一批將領脫穎而出，成為手握重兵的實權人物。後來被譽為“中興四大名將”的岳飛、韓世忠、張俊以及劉光世，都是在剿撫叛亂武裝集團中成長壯大起來的，其中又以岳飛的戰功最為顯赫。
岳飛是南宋歷史上最偉大的抗金英雄之一，他是相州湯陰人氏。宋金戰爭爆發後，岳飛追隨宗澤抗金，在戰場上屢建戰功。宗澤曾經高度評價他的軍事才能：“爾之智勇才藝，古良將不能過”。靖康之變後，高宗繼承大統，然而一味求和，苟且偷安。岳飛年輕氣盛，上書數千言，抨擊黃潛善、汪伯彥等不圖恢復，力勸皇帝北渡親征。當時岳飛位卑言輕，朝廷竟以越職罪將他罷官。岳飛遂前往投奔河北宣撫使張所，張所對他十分器重，推為國士。
建炎元年九月，岳飛作為王彥麾下裨將渡河抗金，一舉收復新鄉。王彥潰敗後，岳飛轉戰於太行山區，在極其困難的條件下堅持抗戰。他不僅精通兵法韜略，武藝亦十分高明，曾在戰鬥中以丈八鐵槍刺死金將。後來岳飛返回開封，再度歸屬宗澤麾下。
宗澤去世後，杜充任東京留守。建炎三年七月，杜充棄開封而返建康，岳飛力勸不可，認為“尺地寸土，所不可棄”。杜充不聽勸諫，岳飛只得率部隨行。是年金兵大舉南下，杜充竟然投降金兵。在朝廷軍隊一片潰敗聲中，岳飛堅持抗戰，在廣德與金兵六度交鋒，六戰六勝。
岳飛治軍嚴謹，當時南宋軍隊腐敗嚴重，甚至形同土匪，而他則致力於打造一支新軍，將自己的子弟兵訓練為一支人民軍隊。在最艱難的日子裡，即便沒有糧食可吃，岳飛仍要求將士忍飢挨餓，不犯民家。當時建康一帶的宋軍潰敗後，散兵多剽掠民間，獨岳飛軍紀嚴明，秋毫無犯。在金兵離開建康後，岳飛尾隨其後，敗敵於靜安並率先收復建康。
兀朮北去後，金在中原扶植劉豫偽政權，加之張浚在西北牽制金兵，東南軍事壓力驟減，朝廷把重點放在清剿變民流寇集團上。
紹興元年（1131）三月，宋以張俊為江淮招討使，岳飛為副使，負責平定江淮一帶李成、張用等亂軍。岳飛自請為先鋒，大破李成軍，俘敵八千人。在張俊、岳飛的窮追猛打下，曾經占據十餘郡、擁眾數萬人的李成被擊敗，李成北逃降於劉豫。對於流寇集團，岳飛除了軍事打擊外，同時發動政治攻勢。另一亂軍首領張用與岳飛同為湯陰人，岳飛親自寫信招撫，張用感其恩義，遂率部投誠。至此，江淮亂軍得以平定，張俊向朝廷表功，奏稱岳飛功第一。
紹興二年（1132），朝廷任命岳飛為荊湖東路安撫都總管，進剿擁眾十餘萬的曹成。曹成以十萬人守蓬頭嶺，岳飛率所部八千餘人，大破曹軍，曹成逃往連州。岳飛囑咐部將，僅誅其首，而撫其眾，慎勿妄殺。部將張憲進擊曹成，沿途招降兩萬餘人，曹成遁入邵州。後來，曹成在另一位中興名將韓世忠的圍逼下，率餘眾八萬人投降。
紹興三年（1133），虔州、吉州兵亂。當時隆祐太后曾經在虔州一帶受到驚嚇，高宗命岳飛前往平定，並密令屠城。
岳飛抵達虔州後，亂軍首領彭友率眾迎戰，岳飛藝高人膽大，在戰鬥中生擒彭友，餘眾皆降。在平定虔、吉之亂後，岳飛並沒有按皇帝的指示大開殺戒，而是上書皇帝，請求只誅首惡，赦免餘眾。高宗皇帝最後答應了岳飛，虔州百姓由是躲過一劫。虔州民眾把岳飛視為救命恩人，感懷他愛民如子、為民請命的精神，特繪岳飛畫像，設祠祀之。
鑑於岳飛的赫赫戰功，紹興四年（1134），宋高宗授他為清遠軍節度使。在成為節度使的中興諸將中，岳飛乃是最年輕的一人，當時他年僅三十二歲。
經過幾年的大規模清剿，內亂基本平定，只剩下占據著洞庭湖的楊麼，屢剿不平。紹興五年（1135），宋高宗令岳飛進剿楊麼。當時有人認為岳飛的部隊多是北人，不習水戰，但岳飛從容答道：“兵法無常，顧用之如何耳。”當時岳家軍以號令嚴明而著稱，楊麼的部下聽說岳飛前來，個個面有懼色，有些甚至乾脆投降了。岳飛僅僅用了八天的時間，便徹底擊敗楊麼，收降二十餘萬人，堪稱軍事史上的奇蹟。
在南宋積極剿平內亂的同時，北方的劉豫偽政權乘機招降納叛，擴充自己的實力。李成、孔彥舟、關師古等人先後投奔劉豫偽政權。
由於南宋政府一直企圖與金國媾和，而劉豫是金國所立的傀儡皇帝，因而宋高宗下令約束沿邊守將，不得攻犯劉豫。這種表態無疑被視為軟弱的表現。你不動手，人家偏偏要動手。劉豫命降將李成大舉進犯，攻下鄧州、襄陽等地六郡。