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劉徹攜著衛子夫盛裝來到，他揮手免了眾人的禮，又親手扶起這對新人。
「民本以國興關乎家旺，望汝二人同心同德，敬盡予國，勿負朕意。」
「謝陛下。我夫妻二人定當同心盡力，一同為漢室興旺出力。」霍去病和薛蕊同聲道。
「哈哈，這就好，今日去病大婚，朕亦高興。大家不必客套，都請上座吧，今日的主角是去病和薛姑娘。」
宴會沒有太多的喧譁，可能是由於劉徹衛子夫在座的緣故，連平日愛鬧的趙破奴和路博德也收斂了許多。
「冠軍侯好得意，在外威震匈奴，在內抱得美人歸。」霍去病和薛蕊敬酒到韓嫣和李延年桌上時，二人冷冷道，臉上還帶著一絲輕蔑和不屑。
「多謝了。」霍去病心如明鏡，臉上依舊神色如常，笑著將酒敬上。
「薛姑娘可要看好冠軍侯了，長安城多少姑娘眼紅你，可別讓別人將冠軍侯搶了去。」
「這個我理會，就不勞二位大人費心了。」薛蕊臉色如常，有著和霍去病一樣的鎮定。韓嫣和李延年自討沒趣，只得將這口喜酒喝下，心裡卻對霍去病的恨又多了幾分。
還好這小小的插曲並沒有破壞宴會的氣氛，大多賓客並沒有注意到韓嫣和李延年言語間的火藥味，也幸喜趙破奴等人沒在，不然可能很難收拾。廳內觥籌交錯之聲依然，笑語不斷。
「霍光，表嫂漂亮嗎？」衛伉和霍光、劉據待在一旁，衛伉問道。
「當然，表嫂能不漂亮嗎，是吧？」霍光搖頭晃腦地看向衛伉和劉據。
「表嫂生得跟九天仙子一樣，滿長安誰不知道，表哥真有福氣。」幾句話鑽在霍去病耳裡，竟讓霍去病也紅了臉，平陽公主、衛子夫、衛青等人則大笑不已。
月明人定，暮色四合，眾賓客逐漸散去。剛還熱鬧的冠軍侯府，剎那寂靜，恍惚間有種不真實的感覺。霍去病推開房門，薛蕊早已等在裡面。
見霍去病進來，薛蕊款款迎上，屋內只剩他們二人，她眼波流轉，伴著滿屋通明的燭火，溫柔的空氣在屋中蕩漾開來。
他抱起她，垂下合歡帷帳，鋪開鸞鳳錦被。
今宵，唯願與青天共醉。
第六章 飲馬瀚海
烽煙再起
元狩三年（公元前一二○年）秋，漠北單于王庭，在呈同心圓排列的氈帳中心的大帳裡，妖嬈的舞姬和甘洌的醇釀並沒讓伊稚斜展開多少笑臉，旁邊的趙信和中行說同樣臉色凝重。
「漢軍一年沒有動靜了，衛青、霍去病都龜縮著不出來了嗎？」
「他們並不是不想出來，而是趙將軍讓我們遷往漠北，這讓他們頭疼，再加上他們常年征戰，國庫必定不濟，故而不敢妄動。」中行說嚼著烤羊腿回道。
「漢國有什麽聚斂資財的能人嗎？」伊稚斜問趙信。
「桑弘羊、東郭咸陽、孔僅等人都是，尤其是桑弘羊，出身商人家庭，自幼有心算才能，先後實行了鹽、鐵、酒等官營和均輸、平準等經濟政策，為漢國聚斂了大批財產。漢國能與我們血戰七年，此人功不可沒。」
「這一年多來，也許漢國國庫又充盈了，我想，我們也是該行動的時候了。七年血戰，我們屢戰屢敗，多少肥美的土地和牛羊落入漢人之手，若不奪回來，我誓不甘心。」
「我軍經過修整，弓弦精良，戰馬肥壯，士兵勇猛，在如今秋高馬肥的季節，確是也到了再戰的時候了。」趙信摩挲著面前的彎刀向伊稚斜道。
「趙將軍就不怕霍去病打到漠北來？此人的長途奔襲可是了得。」
「河西算他撿了便宜。我就不信了，千里瀚海、茫茫大漠他也敢來，即便是他敢來，我也必讓他有去無回。」
「自次王好氣概，好，我這就出兵，奪回我們的草原。」
「可令左賢王率所部攻右北平，單于您領兵攻定襄，不要戀戰，打完就帶著牲畜和人民走，茫茫大漠就是我們最好的屏障。」趙信獻計道。
「就依自次王所言。」伊稚斜感覺心下暢快許多，終於摟過旁邊的美姬親了兩口，又大口灌下兩杯美酒。
不久，匈奴左賢王部數萬名騎兵侵入右北平，同時伊稚斜也派數萬名騎兵越過蒙古大漠，進犯定襄，兩路大軍將右北平與定襄劫掠一番，殺死軍民一千多人。
消息傳到長安。劉徹在醞釀了許久之後，大清早便在宣室殿將「決戰匈奴」的議題拋了出去。朝堂之上，靜得有些肅殺，文武群臣面面相覷，無一人敢出聲。
「匈奴可惡，朕決定打這一仗，深入大漠，徹底趕走匈奴。」劉徹威嚴的聲音不容置疑。
「請陛下三思。如今我朝國庫空虛，不可因戰爭過多耗費民力財力，不然恐走上大秦的老路。想當年秦朝也曾橫掃六合，最終卻被『瓮牖繩樞之子』所滅，賈誼的《過秦論》言猶在耳啊。」大堂上響起一個不合時宜的聲音，劉徹定睛一看，原來是敢於犯顏直諫的汲黯。
「好大膽，你是把朕比作秦始皇嗎？」劉徹一步走下龍椅，「我大漢不是秦朝，依你所言，難不成要等到幾十年以後，匈奴死灰復燃，讓我大漢再向他年年卑躬屈膝，用女人的肩膀換取防禦的盾牌？要是那樣，朕又如何對得起戰死塞外的萬千戰士，對得起邊關被屠殺的百姓？」
「可是國庫如何能撐起如此巨大的戰爭消耗？」