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三人正看得高興，衛青府和李廣府的家丁卻像是約好了似的，匆匆趕來。衛府家丁衛忠一見到衛伉，上前抱起，朝比賽中的霍去病喊道：「大將軍又要出征了，耽擱不得，急著見少爺，老奴先帶他回去了。」也不理衛伉嚷著喊著要花鹿。
李廣府中的家丁李榮也是，逕直衝到了李敢的馬前。幸好李敢眼尖，及時勒住了韁繩，往旁邊一閃，才沒踏到李榮身上。李敢嗔道：「李榮，你搞什麽鬼，我這正比賽呢！」
李榮上前扶著李敢，道：「將軍馬上要出征了，軍情緊急，不能有絲毫耽擱，現在急著見你交代事情呢，你快回去吧。」
李敢一停，賽也沒法比了，霍去病也停了下來。
李敢甚感尷尬，轉身對霍去病等人說：「抱歉，沒想到事情會這樣，下次請你們兄弟喝酒。」他心裡已經把自己當成輸家了。
霍去病雖見比賽中斷，沒能正兒八經贏得最後勝利，但見至少在比賽終止時他是贏家無疑，心下暢快，也不計較，揮了揮手，讓李敢快速回去。
比賽就這樣不了了之。
初遇匈奴
霍去病、趙破奴、路博德三人懊喪地坐了下來，看著面前的一堆花鹿屍體發呆。
「還指望去桂子坊喝上一頓呢，唉，泡湯了。」路博德性性地道。
「早不出征，晚不出征，偏偏這時候出征，還是加急。」趙破奴附和道。
「想是匈奴人又在我們邊境騷擾了。」霍去病回道。說完，突然他眼睛一閃，對二人說：「嘿，有了，你倆有沒有興趣跟我一塊去邊境瞧瞧，去看看匈奴人有什麽本事，敢騷擾我大漢邊疆。別告訴我你倆是孬種。」
「去病你可別激我，有啥不敢的，要真見著匈奴人，你等著，我砍幾顆匈奴人頭給你當夜壺玩。」趙破奴道。
「還有我，也賞你幾個夜壺。」路博德也說。
「哈哈，這可是你們說的啊，不淮反悔。」
「誓不反悔。」
「那就走唄。」霍去病跨上寶馬，打個呼哨，趙破奴、路博德隨後也跨上坐騎。三人說走就走，也不通知家人，打馬出橫門，進入官道，一路向北。
「破奴，你小子對邊境熟，說說，匈奴人最常犯我哪幾個地方？」霍去病道。
「以我所知，從西向東，朔方、雲中、定襄、雁門、上谷和代郡最常爆發戰事，匈奴人要南下，也多選這幾個地方做突破口。尤其是雲中郡緊挨著的河套平原，匈奴人更是不會放過，這兒水草豐美，物產豐腴，匈奴人饞得口水都流出來了，必欲得之而後快。所以這裡也是爭奪最慘烈的地方。」
「既然這樣，我們就直奔雲中。舅舅他們還在集結，我們快點，應該先與匈奴打上遭遇戰。」
「去病，我提醒你一句。目下就我們三人，如果遇上小股匈奴兵，我們就干他一票；要是大隊人馬，咱還得想辦法智取，不要硬拼才是。」路博德想了想說。
「這個我知道，到時你倆聽我指揮。」
「遵命！」趙破奴、路博德像模像樣地向霍去病行了個軍禮，三人同時哈哈大笑。
不多時，三人已過了渭水，進入北地郡轄界。一路上桃紅柳綠，瓦宅茅屋，上到黃髮老者，下到垂髻孩童，盡皆悠然自得，讓從未在鄉下待過的三人興奮不已。
騎行一天，日已西斜，三人找了一處客棧落腳。次日一早，不等天亮，三人即牽了坐騎，迎著晨霧再行往北趕去。
「從這裡折向東北，我們就能抵達上郡。沿黃河一路向北，就能到雲中了。」趙破奴指著前邊的官道說。
「你小子還真懂。」霍去病道。
「嗯。去病，我跟你說，日後要上陣殺敵，就一定要瞭解地理知識，哪兒有山，哪兒有水，哪兒適合駐營，哪兒適合設伏，哪兒能找到給養，都得有所瞭解。天時地利人和，不懂地利，這仗也不用打了。博德，你也是。」
「嗯，你說得很對，不然以後怎麽跟隨舅舅對抗匈奴？」
「是的。」趙破奴道。說完他話鋒一轉：「不過去病，我聽說你舅舅軍中有個匈奴通，名叫張騫，此人常年在西域活動，經常和匈奴人對仗，對匈奴的情況瞭如指掌，你回去後可找他好好聊聊。」
霍去病興奮道：「張騫，出使西域的那個，我怎沒想到呢？好，我記下了，回去後我一定要找他。」
說話間，三人已掠過上郡。觸目所及，已和北地郡的情形大為不同。村莊門戶緊鎖，官道上大批百姓扶老攜幼，帶著家什，往南方急匆匆趕來。其中還有不少傷者，衣衫破敗，簡單包紮後就拄著拐杖前行。更有人頭纏白布，一路啼哭，顯是家中新近有人去世，甚至喪事都來不及辦，就得匆匆跟著別人南下。
三人勒住馬匹讓過百姓隊伍。霍去病給路博德打了個眼色，路博德即跳下坐騎，拉住其中一個青年問道：「兄弟，什麽情況？」
那青年嚇了一跳，才對著路博德道：「咳，你們還不知道啊，匈奴人打到上郡來了，他們一個村莊一個村莊地搶劫。聽說他們所過之處，牛羊財貨全被擄走，房屋全被燒燬，來不及逃離的村民全會被他們殺掉，人頭給掛在村口。唉，不說了，你們趕緊折回去吧，再往前可能就要碰上那些如狼似虎的匈奴人了。」
「你是什麽時候聽說匈奴人要來的？」