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  第一次世界大戰結束後,隆美爾到斯登卡德當連長,他對重機槍、內燃機、摩托車製造、造船、拉小提琴和滑雪都感興趣。隆美爾生活儉樸,不吸菸、不飲烈酒,對妻子以外的女人不感興趣。他用訓練士兵的方法教育獨生子,背著老婆讓年僅7歲的兒子曼弗雷德騎馬,結果摔破了兒子的頭。

  隆美爾用一馬克硬幣向兒子行賄,求他不要把真相告訴媽媽,當兒子向媽媽告發隆美爾的“暴行”後,他毫不猶豫地向兒子要回了作為勇敢獎賞的硬幣。

  由於豐富的火線經驗加之辯才過人,隆美爾被任命為維也納斯塔特軍校校長,出版了《步兵攻擊》,該書先後再版十餘次,並被譯成多種文字,連美國的巴頓當時也以能背誦該書部分章節而自豪。隆美爾由此成為青年偶像並引起希特勒的注意,成為元首大本營警衛部隊司令。

  波蘭戰爭爆發後,隆美爾陪希特勒親臨前線,冒著被叢林中波蘭狙擊兵的冷槍擊中的危險,觀察快速運動的坦克衝鋒。希特勒視察格丁尼亞時,隆美爾親自站在路中央指揮,僅放希特勒和警衛的汽車通過,將大喊大叫的希特勒辦公室主任馬丁·鮑曼攔在圈外。為報復隆美爾對納粹黨的羞辱,鮑曼等了五年。

  波蘭戰役後,隆美爾任第7裝甲師師長,帶著10本《步兵進攻》開始了坦克生涯。上任伊始,他命令養尊處優的營長90分鐘內離開營房。每天6點鐘,他準時沿萊茵河慢跑。與士兵一起聽7點鐘新聞聯播,把坦克編成各種能快速突進的隊形。

  身穿漂亮軍服、胸佩勳章的隆美爾經常暴露在坦克頂上,用斬釘截鐵的鮮明手勢發號施令,用戈培爾送的萊卡相機折下慘烈的戰鬥。由於用兵譎智、楔入神速,連德軍參謀長都無法捕捉到隆美爾的行蹤。他的士兵在距他不足一碼處中彈倒地,但他若無其事地用馬鞭敲擊坦克炮塔,指揮衝鋒。

  隆美爾是法國之戰中最出風頭的少將,也是第一個獲得十字勳章的德國軍官,他的部隊被媒體稱為“魔鬼之師”。

  聯邦傳媒對隆美爾的功績大肆宣揚,一部名為,《西部的勝利》的電影、一本《魔鬼之師》暢銷書把報刊電台的讚譽推至極點。可納粹宣傳給隆美爾帶來更多的嫉妒和仇敵,他渴望新的榮譽,但他咄咄逼人的氣勢和超人的膽識使機會與他無緣。就在他走投無路之際,希特勒把他派到了非洲。

  隆美爾把他在歐洲本土創造的光榮帶到了北非,沙漠小鎮由此聞名天下,他自己則成了“沙漠之狐”。

  狐狸之死

  隆美爾在北非的傳奇戰跡使他成為第三帝國26名元帥中最年輕的一位,“可他的怪癖和來自最高階層的支持,把人事關係弄得相當複雜。”隆美爾在給妻子的信中寫道:“晉升使我超過大批戰友,無疑引來許多許多嫉妒。”“我將在肩章上添更多的星。”就在隆美爾依靠才智膽識頑強地進行奧德賽式的遠征時,出於嫉妒而產生的陰謀已在孕育之中。

  隆美爾性格孤僻、傲慢、專橫,在軍隊中他的敵人多於朋友。在一切由他支配的情況下,他是優秀並有獨立見解的戰場指揮官,可一旦受到過分的約束,他又是一個抗上而難於對付的軍官。隆美爾先同德國空軍鬧翻,繼而和墨索里尼發生激烈衝突。當他眼看著一年多來他的一萬名士兵、九名將軍在北非命送黃泉後,他與希特勒的衝突終於爆發,竟敢面對面朝希特勒怒吼:“惟一能做的是撤出非洲!”

  1943年,百病纏身的隆美爾回到德國,疾病給他留下深深的非洲情思。帝國元帥戈林開始粗魯地侮辱他,脾氣暴躁的隆美爾已經失寵。

  隆美爾是當時惟一與英美軍隊作過戰並為敵人畏懼的德國人。考慮到此,希特勒一度讓隆美爾任義大利“b集團軍”司令,可隆美爾並未得到相應的部隊。據戈培爾日記記載:“他們不願隆美爾指揮太多的軍隊。他們嫉妒他。”

  1943年底,隆美爾奉命赴英吉利海峽用鋼軌、水泥、木樁、海水、沼澤、廢炮彈和千奇百怪的各種地雷修建6英里寬、50個阿拉曼戰線長的“大西洋壁壘”。連工兵司令梅斯將軍也看得目瞪口呆:“他真是個工兵天才!”像以往一樣,他對奢華的生活、名勝古蹟不屑一顧,途徑比薩時,他根本不理參謀們想去一睹斜塔的請求:“比薩斜塔已經斜了許多年,戰爭打完它還會斜著。”當他的參謀長高斯將軍送給他一個古董花瓶時,他竟容光煥發:“瓷器!我們為什麼不用陶瓷造地雷?”

  隨著隆美爾回國後對納粹暴行的了解,他厭惡地稱:“納粹頭頭們的手都不乾淨。”當他的兒子曼弗雷德想參加黨衛軍時,隆美爾怒不可遏:“絕對不行!希姆萊的集體屠殺在斷送德國。”

  諾曼第登陸後,隆美爾看到大局已去,無辜生命在白白送死。他來到蘇瓦松,向希特勒當面請求政治解決。在伯希特斯加登,他不顧希特勒的制止,幾次提出考慮“整個局勢”被希特勒逐出會場。

  1944年7月,隆美爾遭轟炸顱骨粉碎,搶救三天才恢復知覺。這是他第六次火線負傷。至此,固執而閒不住的隆美爾只能在病床上掙扎著打蒼蠅。由於失去左耳左眼,他邊距離都已判斷不准。此時,刺殺希特勒的行動已把隆美爾卷了進去,蓋世太保懷疑隆美爾是密謀分子的核心,五年前遭隆美爾羞辱的希特勒辦公室主任馬丁·鮑曼、德軍總司令凱特爾、坦克上將古德里安、坦克中將寇徹海姆等五人組成軍事法庭,出於種種原因,沒有人願替隆美爾說公道話。

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