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當李自成、張獻忠等人揭竿而起的時候，明朝就必須要分配出一定的人手，對其進行鎮壓，出兵必須有軍餉、有糧草，這對於一個國庫空虛的國家來說，是一個沉重的負擔。要剿賊就要用兵，要用兵就要用錢，錢從哪裡來？皇帝的辦法就是加稅。可是當時的賦稅已經很重了，再加上連年的天災人禍，老百姓負擔已經非常重了。
萬曆末年已加重了對民間的搜刮，天啟時再加，到崇禎手裡更大加而特加，到末年時加派遼餉九百萬兩，練餉七百三十餘萬兩，一年之中單是軍費就達到兩千萬兩，國家財政和全國經濟在這壓力下都已瀕於崩潰。據顧炎武在《天下郡國利病書·福建叄》中記載：“民田一畝值銀七八兩者，納餉至十兩。”當時福建的糧食畝產最多三石（不到300 公斤），正常年景不過賣一兩銀子。就算福建糧價瘋漲，三石大米也不過賣六兩銀子。為什麼會這樣呢？因為私派比正賦多，暗的比明的多。據錢泳《履園叢話》記載，崇禎末年，盜賊四起，年穀屢荒，人們都以無田為幸運。明朝就出現了流民遍天下的現象。
而這個時候剿賊的官兵是怎麼做的呢？明朝的鄖陽巡按高斗樞在《守鄖紀略》中記載了明末的情景和官軍的表現。他說，崇禎十四年六月，他奉命駐守鄖陽。七月初，他從長沙動身，經水路到達荊州，路經襄陽，八月初六進入鄖陽。一路數百里的農田裡都長滿了蓬蒿，村落破敗，沒有人煙。唯有靠近城市的一些田地，還有城裡人耕種餬口。他說，在他抵達鄖陽前的十幾天，左良玉率領的官軍路過此地，二三萬官兵一湧入城，城中沒有一家沒有兵的，“淫污之狀不可言”。住了幾天，大軍開拔，又將城裡所有人家清洗一空，十多天後他到了，竟然找不到米和菜。士紳和百姓見到他，無不痛哭流涕，不恨賊而恨兵。
李清在《叄垣筆記·下·弘光》中說：左良玉的兵一半要算群盜，甚是淫污狠毒。每入百姓家勒索，用木板將人夾住，小火燒之，胖人有的能流一地油。他們搶掠來婦女，公然在大街上姦污。將她們搶到船上時，有人望著岸上的父親或丈夫哭泣，立刻被這些兵砍下腦袋來。左良玉的部隊在明朝官軍中並不是最壞的。他們燒殺搶掠，但是還能打仗，比那些見到百姓如狼似虎，見到清兵和土匪便逃跑的強多了。官軍搶劫百姓，也是出於迫不得已。官府的稅費一征再征，仍然嚴重拖欠軍餉。士兵們被迫賣命打仗，卻又缺糧斷餉，搶劫起來自然理直氣壯。明朝的官軍數以百萬計，便是橫行天下的百萬豺狼餓虎。
【外患——女真族的崛起】
不過大明王朝的轟然倒塌，並不僅僅是李闖王一人之功，因為在東北地區，還有一個民族，同樣也是對大明的江山虎視眈眈，那就是女真族。女真族是一個古老的民族，早在公元六世紀，東北地區就已經出現了“黑水靺鞨”，這就是女真族的前身。在元朝時期，女真族建立了金國，就是這個小國，滅掉了讓宋朝都感到頭疼的遼國，可是最終這個國家還是敗了，敗給了更為強大的元朝。不過我們要說的不是依附在元朝身邊的女真族，而是明朝時期的女真族。
在明朝初年，女真族已經發展到了一定的規模，在短時期主要有三個較大的部落——建州女真、海西女真和野人女真。由於朱元璋也剛剛建立了政權沒有多久，中原地區還不能夠完全穩定下來，他根本無暇顧及遠在關外的女真族，不過朱元璋的軍事才華，讓他明確地看到女真族最大的作用，那就是牽制北虜。所以他主動向女真族拋出了自己的橄欖枝，進行招撫，撫喻，封賞“設衛置官”等政策。
這樣的招撫舉動，讓女真各部落對於明朝也產生了感激之情，畢竟在元朝的統治之下，他們的生活也充滿了動盪和戰亂，明朝正是抓住了女真族渴望安穩生活的這種迫切心愿，達成了東北部邊防的安定。而女真部落對於明朝也是效忠聽命。
在最初的這段招撫階段，明朝究竟做了哪些承諾？首先就是允許女真族在某一個明朝領土範圍之內自由來去。
永樂六年（1408 年）四月，明成祖：“朕即位以來，東北諸胡來朝者多，多願留居京師，以南方炎熱，特命於開原置快活、自在二城居之，俾部落自相統屬，各安生聚，近聞多有思鄉土及欲省親戚去者，爾即以朕意榜示之，有欲去者，令明言於鎮守官員，勿阻之。”
又有永樂十六年（1418 年）九月，“上諭行在兵部臣曰：近遼東緣邊官軍，多出境市馬，以擾夷人，其禁戢之。今後非朝廷文書，而私出境者，處以重刑，其守臣不嚴管束者，論罪如律。若安樂自在等州，女直野人韃靼，欲出境交易，不在此例。”漢人無政府文書出境就是重罪，而女真韃靼出境卻是自由往來，比漢人自由得多得多。
既然允許女真族人在境內自由來去，總得給他們找點事情做，於是明朝決定和女真設立互市，也就是進行商業貿易。女真族地處現在的東北地區，那裡有很多土特產，而且女真族善於養馬，這些都是明朝人民所缺少的，而明朝的諸多生活用品，也是女真族缺少的。在這種平等的關係之中進行貿易，雙方都能夠得到利益。
為了讓女真族能夠自由開展貿易，明朝也曾經下令給予他們優惠政策，比如說永樂四年三月，明朝政府“設遼東開原、廣寧馬市二所。初，外夷以馬鬻於邊，命有司善價易之。至是，來者眾，故設二市，命千戶答納失里等主之”。遼東馬市正式設立。後又於天順八年秋七月乙未，設撫順馬市，先後在開原、廣寧、撫順設立五關五市，即廣寧設一關一市，以待朵顏、泰寧兩衛；開原設三關三市，以待海西女真、野人女真及福余衛人；撫順設一關一市，以待建州女真人。
萬曆末年已加重了對民間的搜刮，天啟時再加，到崇禎手裡更大加而特加，到末年時加派遼餉九百萬兩，練餉七百三十餘萬兩，一年之中單是軍費就達到兩千萬兩，國家財政和全國經濟在這壓力下都已瀕於崩潰。據顧炎武在《天下郡國利病書·福建叄》中記載：“民田一畝值銀七八兩者，納餉至十兩。”當時福建的糧食畝產最多三石（不到300 公斤），正常年景不過賣一兩銀子。就算福建糧價瘋漲，三石大米也不過賣六兩銀子。為什麼會這樣呢？因為私派比正賦多，暗的比明的多。據錢泳《履園叢話》記載，崇禎末年，盜賊四起，年穀屢荒，人們都以無田為幸運。明朝就出現了流民遍天下的現象。
而這個時候剿賊的官兵是怎麼做的呢？明朝的鄖陽巡按高斗樞在《守鄖紀略》中記載了明末的情景和官軍的表現。他說，崇禎十四年六月，他奉命駐守鄖陽。七月初，他從長沙動身，經水路到達荊州，路經襄陽，八月初六進入鄖陽。一路數百里的農田裡都長滿了蓬蒿，村落破敗，沒有人煙。唯有靠近城市的一些田地，還有城裡人耕種餬口。他說，在他抵達鄖陽前的十幾天，左良玉率領的官軍路過此地，二三萬官兵一湧入城，城中沒有一家沒有兵的，“淫污之狀不可言”。住了幾天，大軍開拔，又將城裡所有人家清洗一空，十多天後他到了，竟然找不到米和菜。士紳和百姓見到他，無不痛哭流涕，不恨賊而恨兵。
李清在《叄垣筆記·下·弘光》中說：左良玉的兵一半要算群盜，甚是淫污狠毒。每入百姓家勒索，用木板將人夾住，小火燒之，胖人有的能流一地油。他們搶掠來婦女，公然在大街上姦污。將她們搶到船上時，有人望著岸上的父親或丈夫哭泣，立刻被這些兵砍下腦袋來。左良玉的部隊在明朝官軍中並不是最壞的。他們燒殺搶掠，但是還能打仗，比那些見到百姓如狼似虎，見到清兵和土匪便逃跑的強多了。官軍搶劫百姓，也是出於迫不得已。官府的稅費一征再征，仍然嚴重拖欠軍餉。士兵們被迫賣命打仗，卻又缺糧斷餉，搶劫起來自然理直氣壯。明朝的官軍數以百萬計，便是橫行天下的百萬豺狼餓虎。
【外患——女真族的崛起】
不過大明王朝的轟然倒塌，並不僅僅是李闖王一人之功，因為在東北地區，還有一個民族，同樣也是對大明的江山虎視眈眈，那就是女真族。女真族是一個古老的民族，早在公元六世紀，東北地區就已經出現了“黑水靺鞨”，這就是女真族的前身。在元朝時期，女真族建立了金國，就是這個小國，滅掉了讓宋朝都感到頭疼的遼國，可是最終這個國家還是敗了，敗給了更為強大的元朝。不過我們要說的不是依附在元朝身邊的女真族，而是明朝時期的女真族。
在明朝初年，女真族已經發展到了一定的規模，在短時期主要有三個較大的部落——建州女真、海西女真和野人女真。由於朱元璋也剛剛建立了政權沒有多久，中原地區還不能夠完全穩定下來，他根本無暇顧及遠在關外的女真族，不過朱元璋的軍事才華，讓他明確地看到女真族最大的作用，那就是牽制北虜。所以他主動向女真族拋出了自己的橄欖枝，進行招撫，撫喻，封賞“設衛置官”等政策。
這樣的招撫舉動，讓女真各部落對於明朝也產生了感激之情，畢竟在元朝的統治之下，他們的生活也充滿了動盪和戰亂，明朝正是抓住了女真族渴望安穩生活的這種迫切心愿，達成了東北部邊防的安定。而女真部落對於明朝也是效忠聽命。
在最初的這段招撫階段，明朝究竟做了哪些承諾？首先就是允許女真族在某一個明朝領土範圍之內自由來去。
永樂六年（1408 年）四月，明成祖：“朕即位以來，東北諸胡來朝者多，多願留居京師，以南方炎熱，特命於開原置快活、自在二城居之，俾部落自相統屬，各安生聚，近聞多有思鄉土及欲省親戚去者，爾即以朕意榜示之，有欲去者，令明言於鎮守官員，勿阻之。”
又有永樂十六年（1418 年）九月，“上諭行在兵部臣曰：近遼東緣邊官軍，多出境市馬，以擾夷人，其禁戢之。今後非朝廷文書，而私出境者，處以重刑，其守臣不嚴管束者，論罪如律。若安樂自在等州，女直野人韃靼，欲出境交易，不在此例。”漢人無政府文書出境就是重罪，而女真韃靼出境卻是自由往來，比漢人自由得多得多。
既然允許女真族人在境內自由來去，總得給他們找點事情做，於是明朝決定和女真設立互市，也就是進行商業貿易。女真族地處現在的東北地區，那裡有很多土特產，而且女真族善於養馬，這些都是明朝人民所缺少的，而明朝的諸多生活用品，也是女真族缺少的。在這種平等的關係之中進行貿易，雙方都能夠得到利益。
為了讓女真族能夠自由開展貿易，明朝也曾經下令給予他們優惠政策，比如說永樂四年三月，明朝政府“設遼東開原、廣寧馬市二所。初，外夷以馬鬻於邊，命有司善價易之。至是，來者眾，故設二市，命千戶答納失里等主之”。遼東馬市正式設立。後又於天順八年秋七月乙未，設撫順馬市，先後在開原、廣寧、撫順設立五關五市，即廣寧設一關一市，以待朵顏、泰寧兩衛；開原設三關三市，以待海西女真、野人女真及福余衛人；撫順設一關一市，以待建州女真人。