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正尋思間，忽聽「汪汪」幾聲狗叫。她更覺詫異，又聽任遠的聲音在說：「來了，來了。」
羅如萱遠遠地叫道：「你怎麼還沒走……原來你剛才說的都是真的！」
那邊任遠說：「我騙你做什麼？我真該走了，你也走吧。咱們樓下那車庫裡黑洞洞的，還是一道下去的好。」
羅如萱拋了倦意：「所以是你害怕，需要有人保駕下樓，對不對。」
任遠只好說：「隨你怎麼編排吧，你到底走不走？」
羅如萱笑道：「走啊，不過，我要聽你講那小狗的故事。」
注1：check in，修改程序時從存放源碼的主機上調取程序，通常都有紀錄。
那狗今年七歲半，按照犬類的年齒，怎麼也算條老狗了。關於那狗的故事，任遠講起來並不那麼津津樂道。狗比人更通人性，這也不是什麼希罕事。任遠也算是超脫了，但他的心遠不是個秤砣，他每講起這狗的忠心和深情，都難免會想起前兩次婚姻。那兩個姑娘，他都真愛過，但他顯然已不在她們的速撥鍵里。是啊，自己在她們的記憶中到底留下個什麼號碼？一定不是什麼幸運數字。
對人對己，任遠都挑剔，他「一日三省吾身」，發覺近日來自己心理上變化微妙──再誠實地「省」一「省」，不對，哪裡是微妙，簡直是翻天覆地！那心底忽忽悠悠升上來的麻麻痒痒之感是從哪裡來的？每天回到家，坐上沙發，閉上眼，眼前那些數碼相片又是從哪裡來的？相片上有爽爽朗朗的笑臉、或是恬靜的臉、或是雙眉微蹙沉思的臉，都是羅如萱的。他越來越喜怒無常了：見羅如萱笑了，他也高興得了不得；哪句話說得羅如萱發嗔，他會深刻檢討自己笨嘴拙舌。他不由納罕，如果一貫如此，自己不是早就成了社交大師，同事也不會送他個外號叫「沉默的羔羊」？他更是擔心自己失去了邏輯──羅如萱越是要強，他越是想對她呵護備至。自己什麼時候樂於「逆水行舟」了？自己什麼時候成了「金州勇士」，竟然挺身而出，和「恐怖分子」拉姆茲近乎肉搏？自己不是一向獨善其身的嗎？他甚至覺得，羅如萱是朵綻放的鮮花，可望而不可即……可是自己也不是牛糞啊？
剖析已畢，他承認了，自己亂了方寸。亂了方寸自然有後果，他體會得深刻──「人販子」的經歷至今歷歷在目，於是覺得喪失了安全感。他慶幸自己意識得早，亡羊補牢，在心的周遭又多加了幾層籬笆，從此上班時眼觀鼻，鼻觀口，口問心。
羅如萱覺出任遠的古怪，每到自己身邊，就突然變成了一個機器人──她整日和電腦打交道，自然不是那麼嚮往機器人。在公司里，鄭麗娟已經漸漸成了她的知心朋友，下了班，兩人常常一道去逛商場、喝咖啡，此外，教會裡的活動更是排得滿滿的。和任遠一起加班的那幾天，她心中也潛滋暗長出一些異樣的感覺，但任遠忽然變得古怪，她一陣茫然後，再想想他還是個臭名昭著的「人販子」，自己繽紛的世界裡一定缺他嗎？她於是聳聳肩，沒有再多想。
天漸漸轉冷、變短、多陰霾，矽谷的IT產業依舊在谷底冬眠。其實年末通常是IT界生意興隆通四海的季節，但今年年末，四海似乎都結了冰，生意上延續了兩年多的低迷，加之要和伊拉克開戰的預測幾乎和現實一樣真切，企業和百姓更是將銀子深藏在地窖里。
商務軟體業因為應用面廣，潛在的用戶眾多，故而在當年IT界初現頹勢時，還被專家們認為有金剛不壞之身，經得起冰川期寒冷的蹂躪，但經濟一蕭條就是兩三年，像VantageSoft這樣不大不小的商務軟體公司已經舉步維堅。公司的上層決策者們一個個衣帶漸寬，但彼此相對，既無同病相憐之感，更沒有「我見猶憐」之情，無論是董事會上還是總裁會上，總有人拔劍而起，或是埋怨某總裁產品開發方向的決策失誤，或是指責某經理一年前的哪個收購吃虧，或是嘲笑某主席哪項投資慘敗，吵到最後，也總有某人遍體鱗傷而退。
VantageSoft的辦公樓群里，下個季度又要裁人的流言傳得太猛太濫，竟傳成了流感，工程師中病倒了一片──他們都病在家中瘋狂地往別家公司遞簡歷，或是找熟人介紹工作，一有面試的機會，便立刻紅光滿面地去應聘。這樣一來，許多產品的更新都被推遲，客戶不耐煩，則取消了購買意向，成了惡性循環。
羅如萱倒是真的被傳上了流感，這也歸罪於前些日的連續熬夜。她休息了一天，覺得略略好轉，便又趕來上班。她精疲力竭而成功地完成了Enterprise Pro的測試任務後，被馬克安排給約翰打下手，還是搞質量保證。
約翰和拉姆茲截然不同，待人接物彬彬有禮，寫程序的功夫也過硬，但人無完人──實在地說吧，約翰遠非完人，寫的程序也遠非完美。他今年四十好幾，仍是未婚，但對異性孜孜以求。他其貌不揚，想不停地追慕為數不多的矽谷佳麗，難免要殫精竭力。有時他數周無紅顏相伴，體內激素失去了平衡，人就像被狂犬咬了，四處找水找咖啡，嘴裡「荷荷」有聲，這個時候如果任務一緊，他寫出的程序便也像是在四處找水找咖啡，亂無頭緒；而一旦嬋娟在側，春宵一刻之後，他竟能陡然間脫胎換骨，頭腦間似是壅塞頓開，思路清明，寫出的碼如行雲流水，洋洋灑灑，讓人拍案叫絕。