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那年房租高得驚人，何晴隨著任遠到幾位老同學和老朋友的豪宅中做客，每次都流連忘返，錯把他家做自家，好不容易被拽回來，便開始苦口婆心地勸任遠買房。她已想好，買完房就要添家什，自己又可以享受購物之樂。為了購物方便，何晴暗暗打定主意，一定要買市中心的房子。她畢竟出國不久，尚不知美國和中國不一樣，市中心大多非居家的良所。當時聖何西新蓋好了一幢複合condo大院，院中有上百個單元，健身房、游泳池、小花園、圖書館，一應俱全。她看得中意，軟磨軟泡，任遠被泡在酒窩裡醉意盎然，便糊裡糊塗地買了一套。
兩人歡天喜地搬進新居，不料頭天晚上市中心就起了暴亂：一群墨西哥裔的小流氓聽完街頭音樂會，開始打砸搶。有幾人趁亂衝進了condo大院，醉醺醺地一陣胡鬧，把何晴那輛BMW的車燈砸破了，寶馬又成了瞎馬。何晴這才領教了住市中心的代價，一連數日失眠。好在她白天無事可做，可以補睡。
也正因為白天無事可做，她和鄰居羅素熟識了。
羅素和何晴一般年紀，高大挺拔，一張有稜有角的面孔粉刺密布，還算英俊。他學的是藝術，嚴格說來，在美國，這是和「討飯」最接近的專業之一，但他趕上了好年代，只討過兩年飯，就有了份正經的工作：為一個網絡公司做平面設計。他對攝影、繪畫、雕塑、吹、拉、彈、唱，樣樣拿得起，放得下，因此頗受公司器重。那公司是網際網路泡沫中很平凡的一個泡沫，發IPO，股票高漲，羅素身為元老，被任命為Chief Art Officer，簡稱操，或曰藝術總管。操這個音用中文讀怎麼都彆扭，任遠開始倒並未注意，直到他發現何晴總往羅素的單元跑，才開始在心裡反覆念叨這個詞。
許多網際網路公司就是「過家家」和「俱樂部」的結合，十天工作日，羅素只需要到辦公室去一天，抱著吉他為市場部和公關部的女孩子們唱兩首小曲，再一道喝幾杯啤酒，其餘都是在家中、或曰「工作室」中度過。何晴白日裡寂寞，自那晚街頭暴亂後，也再不敢孤身去逛街。一次在健身房裡和羅素攀談上之後，就成了「工作室」的常客。
何晴經歷了到美國後最快樂的一段時光。
她嫁出國來，本打算和任遠先結婚再戀愛。可是到了美國，光顧著買車買房，和車子房子都戀愛過了，但還沒來得及和丈夫開始戀愛，心已屬了更年輕英俊的羅素。當她提出要離婚，任遠質問她：「是不是因為他比我更年輕英俊？」何晴泣不成聲：「不……是的。」確切說，不全是。羅素百藝皆通，談吐風趣，會討姑娘喜歡。更不可不提的是，他當時的身價幾何，至今是個謎。他數學從來都不及格，自己肯定算不清楚，只知道那些配股堆起來，比他更高大挺拔。那是個股票能當現金用的年代，他用股票在Santa Cruz的山幽林深處買了幢兩百萬的新居，正式邀請何晴去做女主人。
任遠聽罷何晴的哭訴，饒是又恨又怨，覺得那操真的很操，還是沒忘了在冷靜後將諸多參數變量梳理一番，用痛苦的語言編了個小小的判斷程序。感傷的電腦上運行痛苦的程序，速度可想而知：遲遲出不來結果，仿佛隨時會因超載而崩潰——那些他多年前就總結分明的戀愛弊端，都讓他享受了。他又想起了母親說的話：自己要學會照顧自己。於是機器終於沒有崩潰，程序轉出了最後一個邏輯圈，屏幕上顯出三個字來：算了吧。
何晴剛離開的幾日，任遠總是在公司里呆到很晚，生怕回家後受不了人去樓空的刺痛。龐彼得並不知婚變之事，見任遠如此用功，提醒他說：「你這麼賣力，一輩子就只有打工的份了，早些下班，日後才有做主管的機會。」
任遠忍不住交待了真相，龐彼得驚呼：「沒想到，這麼快！」任遠警惕地問：「什麼意思？你早知道我會有今天是不是？你坑我是不是？」龐彼得也只好交待說：「我朋友提醒過，我們回國娶親，和去拉斯維加斯一樣，是賭博。」他在電腦上打開了一張圖表，上面是各種曲線：「他們跟蹤統計過，隨我們嫁出來的姑娘，百分之四十五會跑，但最早也在半年之後，絕大多數在兩年之後，也就是拿到綠卡後，才會跑。這何晴小姐才來五個月，跑得也太快了！」
任遠還是不肯回家，電話鈴響起來，那端傳來兩下狗哼哼。原來那叫「老婆」的狗兒因跟了任遠多年，已會用爪子撳電話的速撥鍵，給主人打電話問好。任遠聽到「老婆」的哼哼，心裡感慨萬千，準備返家。百無聊賴中讓龐彼得陪他去買張桌球檯，放回家中大廳，然後打上一個小時的桌球。小小的球兒蹦啊蹦，又變成了何晴的臉，連酒窩都在。任遠打不下去了，對龐彼得說：「替我找你那個朋友，我回國去，再娶一個，非碰著那個成功概率不可。」
一回生，兩回熟，三回就成了無動於衷。婚很快又結了。任遠衝動下做的選擇註定是大有可商榷之處。這次，和他商榷的不是中年羅密歐，也不是操，而是美國領事館的簽證官：「我查了你的出入境記錄，這五年裡，你回中國三次，每次都是來結婚，……你是不是個人販子？」虧得當年軟體工程師在美國是緊缺人才，任遠得到了簽證，但新娘卻被拒簽，而且簽證官在護照上註明了，新娘在一年後才能再來簽，並用牛郎織女的故事開導這對素不相識的新婚夫婦。