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李欣然察言觀色的天賦，便在跟老大接觸的第一天從他的天賦庫里跳了出來，此後便一發而不可收，幫他度過人生一個又一個難關，終於攀上了他自認為很輝煌很奪目的人生高峰。
老大走後，他處心積慮為老大創造了一個又一個機會，可惜湯萍是個不開竅的女人，不開竅到多次大煞風景，煞得他李欣然都有點著急。據老大說，他沒有吃到，這口葡萄太酸了，讓人掉牙。李欣然相信，湯萍的確是個很難對付的女人，不但有心機，而且有抱負，女人一旦有了抱負，你就很難將她一口吃掉。真是可惜，李欣然只教過她一年，對這個已經長大的學生他有點力不從心。因此而落下老大一連串的恨，認為他辦事不力，不像一個可造之材。好在命運很快又給他帶來二次機會，等他親手將另一朵更鮮的花送到老大屋裡時，老大緊皺的眉頭終於鬆了，笑了，拍著他的手說：“行啊，看來你對我還真有點誠心，回去等著吧。”
就這麼著，他依次登上了副校長、校長的位子，接著是教育局長，隨後便是另一座高峰。
當然，這中間免不了有好多事兒，李欣然真是不想回憶，回憶的路總是揪心，充滿了撕心裂肺的痛。真正替老大辦事，還是當上副縣長後，那時老大已離開三河，有一天，他突然接到電話，老大過問剛剛發生在吳水的一起案子，其中特意提到一個叫趙剛的人。放下電話，李欣然馬上去打聽，從公安局長口中得知，趙剛是吳水某中學輪jian女教師案中的主角，此人不是吳水人，自稱來自省城，是來該中學推銷某種教學儀器時無意中看到這位女教師的，後來多次提出要跟她發生關係，女教師堅決不從，趙剛遂叫了一夥所謂的朋友，醉酒後將女教師堵在回城的路上，就在路邊糙地上實施了輪jian。
此案事實清楚，證據確鑿，按當時的形勢，怎麼也得判死刑。老大聽完他的話，沉默了一會兒，說：“知道他父親是誰嗎？省廳副廳長。”李欣然嚇壞了，要是趙剛真被正法，吳水一中的教學樓可就要泡湯，說不定一同泡湯的，還有自己往上升騰的夢。所以他三下決心，幾次推翻了公安局做出的結論，要求他們細查，再細查。直到有人將口供全部推翻，將輪jian定為女教師利用色相勾引趙剛，意圖威逼趙剛娶她，實現她離開吳水遠走高飛的目的，案子才算了結。
趙剛被釋放，女教師也被調走，事態便在人們的驚訝中慢慢平息。
之後，他一腳走在仕途上，一腳卻風裡雨里的，凡是有什麼重要人物落到吳水公安手裡，他便成了一張牌，只能贏不能輸的牌，想想，這些年他為老大撈出去的人，快跟自己在吳水公安內部扶植起來的親信差不多一樣多了。
一張網就這樣織成，老大說，“你就蹲在吳水吧，沒有合適人選之前，我是不會讓你離開吳水的，一把手的位子你也不要想，太招人眼。”老大見他不開心，反問一聲：“為什麼非要做一把手，覺得好玩是不，除了那個虛名，你現在還有什麼不滿足？”
是的，沒有，在吳水，他就是天，他就是地。任何一個一把手都要看他這天色行事，稍微惹他不高興，怕是連走的機會都沒。
然而，他還是栽了。
是栽在了兒子身上，一想兒子，李欣然心就要爛。
兒子本來有大好的前程，他已經一隻腳跨入仕途了，眼看著就要在老大的關照下一步步飛黃騰達，誰知……都怪那次車禍，都怪那包東西。當小四兒找上門來時，他還不知道兒子有這麼個秘密，兒子沒跟他說，兒子自己把事情擺平了，想想，他多大的能耐！
可是小四兒替兒子把秘密說了出來，小四兒還說，這事怕不能就這麼過去。他驚愕地瞪住小四兒：“你想咋？”吳水這片土地上，還沒人敢跟他這樣說話。小四兒笑笑，他的笑里有一種不怕死的味道。接著，小四兒說：“我知道你許多事，當然，我不會往外說。”見李欣然不解，小四兒又說，“因為你我是一條道上的人，這麼說吧，你就像我吳水的一個親戚，我想你了，就會來看看。”
“你到底是誰？”李欣然驚了，這個其貌不揚的小混混看起來並不那麼簡單。
“我是誰不重要，重要的是你兒子，既然他動了那東西，就沒別的選擇，一條路，讓他走下去。”
“啥路？”
“不用你管，他自己會走。”
李欣然這才意識到，兒子有了危險，等他想力挽狂瀾時，晚了，小四兒已牽著兒子的鼻子踏上了那條不歸路。李欣然長長地嘆了口氣，看來他只能按小四兒說的那樣，要想讓兒子太太平平，他就得做一把傘，一把大傘，為兒子罩住一切風雨。
“說吧——”
李春江又催了一句。這一次，李欣然不那麼麻木了，他猛地搖搖頭，搖得很堅決。
“我不會說的，李春江，你別做夢。你以為拿這些就會撬開我的口，你錯了，我李欣然摸打滾爬多少年，啥風浪沒經見？我是完了，再也不可能有誰救我，其實，我也沒指望著救。別人是救不了你的，救你的只有自己。算了，救與不救還有什麼意思，隨它去吧。”他長長地嘆口氣，這口氣似乎嘆出了他的一生。
“李春江，”他在心裡說，“有本事你就把他也揪出來，指望著從我嘴裡掏點啥，趁早死了心吧。”
想著，他的頭原又垂下去，這一次，他是徹底不打算再抬起來了。
李春江失望地走出審訊室，他知道，李欣然是想把秘密徹底帶到墳墓里去了，一個人要是對這個世界徹底絕望了，他是不可能再說什麼的。現在，只有找到能打開他心靈獄鎖的人。
他驀地想到劉玉英，或許……
在省城警方的協助下，那個叫羅七的人找到了。此人半年前化名羅虎，在青海實施詐騙，被青海警方拘留，後來因另一樁案子，移交到省城警方手中。已經查明，羅虎就是羅得旺，原省人大羅秘書長的兒子，羅秘書長已於一年前心臟病突發死亡。羅得旺原系省醫藥公司業務經理，後來自己創辦了公司，由於經營不善，加上制假售假，被相關部門查封，但是暗地裡，他還從事著假藥銷售的不法勾當。此人嗜賭如命，經營掙來的錢全部拼到了賭囊上，父親死後，羅得旺失去保護傘，日子過得有些潦倒，這才走上了詐騙的道路。在青海出事以前，羅得旺在省城犯下一樁命案，將贏了錢的賭友砍死在自己家裡，隨後裝進麻袋，丟進了黃河。
羅得旺如實招出了當年小四兒讓李欣然救他的全部過程，他父親曾是老大的部下，是父親求到老大頭上老大才讓小四兒出面的。
請示馬其鳴後，李春江跟吳水公安局做出一個重大決定，將當年涉嫌為羅得旺提供幫助的有關人員全部收審。這一下，吳水公安內部大亂，第一天便收進去六個人，其中就有現任公安局副局長。
此舉一出，省城的老大立刻有了反應，他在電話里怒斥孫吉海：“你們到底要做什麼，是不是要我親自到三河才行？”