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這頓飯吃得很僵。吳達功就是這樣一個人，很情緒化，高興了，怎麼臭他都不在乎，要是不高興，縱是你有千般本事，也難把他心頭的疙瘩化開。吃到中間，童百山看著氣味不對頭，給小曾使眼色，意思是讓小曾開導開導吳達功，哪知小曾也較上了勁。小曾最近跟袁小安打得火熱，已在袁小安的公司擁有了股份，心裡當然把袁小安看得重一點。至於吳達功，再怎麼跳彈，也還在孫吉海手心裡，等於也就在他小曾手心裡。見吳達功如此不給袁小安面子，小曾忽然說：“老吳，做人要厚道點，可千萬別爬上房就蹬梯子，弟兄們也不是吃誰臉色的，你要是真放不下局長的架子，可以走，免得把大家的興頭掃完！”
吳達功哪受得了這個，啪地放下筷子，看也不看小曾一眼，轉身就走。童百山想攔，小曾冷冷說：“讓他走，他要是今天走出這個門，以後出什麼事兒，休想弟兄們再照應他一次。”
吳達功的步子突然就僵住了。
有時候做人是很難的，做一個有骨氣的人就更難。吳達功跟小曾，其實根本就稱不上朋友，離弟兄這個詞更遠。做朋友是有很多先決條件的，關鍵一條要經得住歲月考驗，但是在官場裡，具備某種氣味的人聚一起，就可以稱朋友，而且要表現得親密無間，表現得行俠仗義。這一點，吳達功自己先做不到，內骨子裡他反感這種氣味，反感這種親密無間，他喜歡距離，喜歡水是水魚是魚，需要時融一起，平日則保持各自的獨立，而且是絕對的獨立。
可能嗎？吳達功自己也說不清，堅守了這麼多年，到頭來，仍被湯萍罵得一塌糊塗，說他敵我不分，盡交些烏七八糟的人，弄得事態很被動。
這天童百山沒說什麼，這樣的場合哪還開得了口？好不容易熬到飯局結束，便稱自己有事，惶惶地結帳走人。小曾摟著袁小安脖子，說要去大上海唱歌。唯有吳達功，杲呆地在包房坐了好一陣，感覺就像讓人餵了一肚子蛆。
回到家，湯萍一臉冷。這是他事先就想到的。這次雖說是化險為夷，如願做上了公安局長，但跟妻子湯萍的關係，卻滑到一個危險的境地。湯萍固執地認為，吳達功欺騙了她。這些年來，為了吳達功，湯萍可以說是鞠躬盡瘁，在所不惜，這一次甚至……可吳達功呢，他居然對她隱瞞了那麼重要的事，居然在那麼多人和事上跟她撒謊。湯萍豈能接受！這一次，她是打定主意不原諒他。
吳達功在門口怔了怔，輕輕走過來，這一刻，他多想把妻子攬在懷裡，多想跟他訴訴心中的苦。儘管他知道湯萍恨他，鄙視他，可他還是想跟妻子說說心裡話，經歷了這次打擊，他總算明白，關鍵時候，還是自己的妻子好。也只有妻子才能一心撲在他身上。
沒想到，他剛把手伸過去，湯萍猛地彈開，抓起沙發上的靠墊，阻擋住他的手，“你少碰我，今後沒有我的允許，你不能亂碰。”
吳達功的手僵在空中，遭電擊般，找不到方向。
半天，帶著絕望落下。
葉子荷拒不去北京，任憑李春江怎麼做工作，都無濟於事。
“春江，別再折騰了，就讓我留在三河，陪你和朵朵，好嗎？”
李春江欲哭無淚，該說的話都說了，葉子荷就是聽不進去，她似乎拿定主意，哪兒也不去，就這麼在廝守中讓生命的腳步慢慢停止。
鄭源安慰他：“別太難過，你是知道的，子荷是不放心你，現在三河情況複雜，你處境又這麼難，她怎麼忍心再給你添負擔？”
“可是……”
“別急，我們共同想辦法，再說了，不見得去北京就好，重要的是給她信心，懂嗎？信心！”
晚上，李春江讓朵朵跟桃子去睡，給護工玉蘭也放了假，這個夏日的夜晚，他想一個人陪著妻子。回到三河後，葉子荷除了按規定化療，再就是每天打點滴。望著滴滴答答落下的液體，李春江的心也被一次次打濕，不由得伸出手，將葉子荷瘦削的手握住。
“子荷。”他叫了一聲。
葉子荷笑笑，省城回來，葉子荷的笑突然明朗起來，再也不像剛剛做完手術時那麼澀苦、那麼勉強，而是會心的、自然的笑，她感動、她滿足，還有什麼比享受親人無微不至的關懷更令人感動呢？她的手蠕動著，蠕動在丈夫的手掌里，她寧願就這麼享受每一天，每一分鐘，而不再去想什麼未來。
“春江，等我好起來，你能陪我去看看海嗎？”
“能，子荷，等你一出院，我們就去。我們住在海邊，不，坐在沙灘上，也不，我們索性跳進大海，讓海浪拍打著我們……”李春江越說越激動，心似乎已隨著話語飛到了海邊。
說來慚愧，他們都已人到中年，生命的步子如此匆匆，仿佛眨眼間額上便開滿皺紋，可是，當初許下的願，至今未能實現。兩個人居然都沒見過大海，沒聽過那濤濤不息的海浪。
“春江，還記得我們許願的那個晚上嗎？”
“記得，咋能不記得呢？”李春江的心一下飛到了遙遠的過去，那是他和葉子荷戀愛不久，有次李春江去敦煌，葉子荷非要一起去，兩個人跳上西去的列車，在夏日灼人的熱浪中，穿過戈壁，越過千里大漠，兩個人的目光被雄渾蒼涼的大漠吸引，被落日孤煙的奇景震憾。到了敦煌，沒等李春江辦完事，葉子荷便鬧著去看月牙泉，夜晚的漠風拍打著他們的身體，奔騰不息的沙浪震顫著他們的耳朵，兩個人擁抱著坐在羞澀的月牙泉邊，愛情像那一彎藍熒熒的月牙兒，在湛藍的星空下舞蹈。就是那個夜晚，李春江許下一個願，說是等他閒下來，一定要陪葉子荷去看大海，就這樣坐在海邊，聽海浪、觀海cháo……
病房裡，這對患難夫妻忽兒笑，忽兒憂，曾經的歲月，未來的日子，似乎都化作夏日灼人的熱浪，久久地包圍著他們。李春江終於接受現實，不再硬逼葉子荷去北京了。第二天，新上任的看守所所長侯傑報告：“最近劉冬跟童小牛兩個怪怪的，不打不鬧，好得跟兄弟一樣。”
“有這事？”李春江甚感蹊蹺，這兩個一直打得要死要活，怎麼突然間不鬧了？“還有啥異常？”“劉冬這傢伙，像是很神秘，他把號子裡那些跟童小牛好的，全都練到了手上，整天嘀嘀咕咕，不知搞啥陰謀。”
“那個姓彭的找過你沒？”
“沒。”
這就怪了，姓彭的不是一直想把劉冬弄出去嗎？怎麼突然間沒了動靜？李春江覺得這是個信號，難道姓彭的跟吳達功有了聯繫，或是……
“繼續留心，千萬別讓他們在號子裡弄出什麼事。”
“是。”侯傑領命而去，李春江卻是一肚子不解。要說吳達功上任也有些時日了，怎麼不過問童小牛的事？還有童百山，當初把童小牛丟進去，也是李鈺硬找的茬，事後才知是馬其鳴的主意。但是童百山為啥這麼放心，絲毫不插手兒子的事？聯想到童百山最近在市裡的諸多表現，他覺得這位企業家正在上演一場戲，一場遮人耳目的戲。就在昨天，童百山突然向市里五家特困企業提出援助計劃，說要拿出五千萬元幫助這些企業進行技術改造，並且公開向社會承諾，趕在今冬明春之前，解決五百名下崗職工的再就業。此舉一出，社會反響強烈，今早他還在新聞里聽到記者採訪童百山的報導哩。