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省城來的專家跟三河市醫院的大夫經過會診，確定葉子荷的癌細胞還未擴散，應立即做手術。誰知葉子荷本人卻死活不同意。任憑李春江磨破嘴皮，她就是不同意。其實，從住院那天起，葉子荷便預感到自己得的不是什麼好病。之所以不把懷疑說出來，就是怕李春江擔憂。這麼些年，她最不願意看到的便是丈夫和女兒為她擔心。眼下丈夫正在人生的又一個節骨眼上，雖然李春江不明說，但是細心的葉子荷卻比誰都清楚，丈夫又一次面臨著大挑戰。更要緊的是女兒朵朵，朵朵馬上要高考，如果這時候讓朵朵知道媽媽患了癌，要做手術，無疑晴天霹靂。孩子怎能安下心，試還怎麼考？這些都是阻擋她做手術的原由。她把痛苦掩藏在心裡，笑著跟李春江說：“先保守治療，等朵朵考完試，一切都聽你的，好不？”
李春江抓住她的手：“子荷，不能拖，說什麼也不能拖。”
“春江，你不要逼我好不？這些年，你難道還不知道我的脾氣？除了手術，我啥都聽你的。”
李春江沒有辦法了。他也是迫於無奈才將實情告訴葉子荷，原想她會承受不住，會垮掉，沒想她比他還堅強、還樂觀。但是，他怎麼能眼睜睜看著她不做手術呢？
沒辦法，他只能把說服工作交給桃子去做。他甚至想去陝北老家搬救兵，求年邁的丈母娘來勸妻子。
電話突然響了，剛一接通，就聽朵朵在電話里大叫：“爸爸，快來——”
李春江驚出一身冷汗，此時已是深夜零點，他是看到朵朵上完自習平安回家後才趕來醫院的。“朵朵！”他叫了一聲，就往外跑，跟進門換藥的護士撞了個滿懷。他瘋狂地奔下樓，衝出醫院，伸手攔了輛的，路上他一次次往家裡打電話，可電話占線，他的心快要跳出來。“朵朵，朵朵”，他一遍遍呼喚，生怕可愛的女兒有啥不測。
醫院裡，被電話擊中的葉子荷從床上跳下來，瘋了一般往外撲，任憑護工和桃子怎麼攔就是阻止不住。平靜的醫院經她一鬧，立刻慌亂起來。值班大夫帶著醫護人員迅速趕來，不明白髮生了什麼事。他們強行將她摁到床上，桃子扯上嗓子喊：“不就一個電話嗎，你緊張什麼？”
“朵朵，我的朵朵——”葉子荷完全失去了理智，她心中擔憂的事終於發生了，這一刻，她突然恨起李春江來，恨他當初不聽她的勸阻，非要……
十分鐘後，李春江趕到家門口。防盜門緊閉，樓道里一派安靜，不像是出了什麼事。掏鑰匙，開門，一切也都正常。進門的一瞬，他嗖地拔出槍，屏住呼吸，一腳踹開門。朵朵從裡面撲出來，一下子抱住他。
“爸爸，刀，刀……”
李春江看見，一把飛刀插在陽台通往客廳的門柱上，上面扎著一封信。他的心這才嘩地一松，能喘過氣了。
“朵朵，別怕，有爸爸在！”李春江拍著朵朵的肩，先讓朵朵安定下來。然後走向陽台。飛刀是從陽台窗戶里she進來的，李春江後悔自己太過粗心，忘了關好窗子。他取下信，只掃了一眼，便將它撕得粉碎。朵朵抖著身子問：“爸爸，是誰，你到底得罪誰了，上面寫了啥？”
“沒事，朵朵，不用怕，他們是一夥無聊的人。”
3
馬其鳴像是掉進了宴會堆里。
溫情的祝福，曖昧的恭賀、表白、暗示，甚至赤裸裸的吹捧。地方上為官竟跟省府裡面如此不同。一連數日，他都泡在形形色色的見面會、懇談會、情況了解會上，然後是酒宴。沒完沒了。
他就像突然而至的一位遠方親戚，得到了噓寒問暖的關懷和無微不至的照顧。又像是一位新娘子，被一雙大手牽著，去四處拜見、認門，跟這個大家庭的主人們一一照面。總之，他算是被展覽了一遍，也被檢驗了一遍。
還好，他堅持住了。原來還想過不了這一關的。馬其鳴做縣委書記時曾有過這方面的教訓，他在酒場上連續泡了一個月，直泡得頭痛欲裂，胃要爛掉，可後面排隊的人還是怨聲載道，好像晚跟他吃頓飯頭上的烏紗就會丟掉。他終於喝不下去了，拍著桌子罵秘書：“我是一輩子沒喝過酒還是咋的，要你天天給我抱來個酒罈子。”結果這話一出，他開罪了不少人——不是那些排著隊請他喝酒的人，他們還不敢把氣撒到馬其鳴身上；是那些從上面各個角落打電話給他做經紀的人，他們認為馬其鳴尾巴翹得太高了，不就一個縣委書記嗎，給誰擺譜？結果，他在長達三個月里開展不了工作，甚至進入不了角色。
“別小看酒場的威力啊，有時候它比你開常委會還管用。”記得當時有位朋友這樣跟他講裡面的奧妙。
現在，馬其鳴想安靜下來，門認了，面見了，廚房的位置也算是知道了，面櫃、碗櫥，該他了解的東西算是都給他看到了，接下來就該他這個新娘子進入角色，嘗試著給關照他的主人們做飯了。
這個下午，他把自己關在辦公室里，跟秘書講，如果沒有重要的客人來訪，請不要打擾他。然後打開秘書為他準備的政法系統的詳細資料，認真翻閱起來。
政法委在四樓辦公，馬其鳴的辦公室在最裡面，下午的陽光從窗戶瀉進來，照得屋子一片暖融融。馬其鳴的心情也跟著漸漸晴朗，儘管他是懷著委屈和不滿來到三河的，但既來之則安之，馬其鳴還是很會調整自己的。按常委會的分工，馬其鳴除了分管政法，還要協助市政府抓好招商引資、民營經濟的發展等工作。按袁波書記的說法，他來自開發區，有著豐富的招商引資經驗和渠道，這也叫資源優勢，應該充分挖掘。馬其鳴卻有自己的想法，招商引資和發展經濟是政府的中心工作，他還是少插手，能集中精力把政法系統抓好就很不錯了。
正看著，秘書小田進來說，市公安局吳達功副局長來了，說有工作要匯報。說著把一封信呈他面前。馬其鳴一看信封上的字跡，覺得有些眼熟，問是什麼。小田說是吳副局長交給他的，說完便退到了一邊。馬其鳴打開信，果然是歐陽子蘭寫的，一手瀟灑自如、飄動欲飛的好字。他帶著欣賞的目光匆匆看完，心情為之一驚。但他裝做若無其事，將信放進抽屜，問：“人呢？”
“在接待室候著。”小田說。
“讓他進來吧。”
這個下午，馬其鳴是很不想見什麼人的，他把手機關了，辦公室的電話也拔了。這是他的習慣，人必須專下心來，才能沉到某一事務中去。這段日子見面也好、掌握情況也好，馬其鳴在熱鬧而又亂鬨鬨的場面中已經隱隱感覺出些什麼。到底是什麼馬其鳴一時說不準，但那份感覺很強烈，或許他正是被那份感覺牽引著才想儘快深入到工作中。
這個吳達功馬其鳴並不熟，以前有過一兩次接觸，留下的印象很模糊。真正認識他還是在公安局的見面會上，老局長秦默因病請假，說是在某個地方療養，局裡的工作暫時由他這個二把手主持。見面會上吳達功留給馬其鳴的印象是：講話水平高，能控制會場氣氛，對公安工作吃得透。特別是他的群眾基礎，看上去很不錯，上上下下關係處得非常活泛。活泛這個詞，在馬其鳴心裡是有某種意味的，也許是他總也處不好周邊關係的緣故，每到一處，對那些特能處好關係的人馬其鳴便特別注意，暗暗地也有過羨慕。真的，隨著年齡的增長、閱歷的豐富，馬其鳴越來越覺得，處不好關係是一種劣勢，無論什麼人，一旦被孤立起來，你的結局便註定是失敗，而且敗得還很慘。