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黎明前最黑暗的時刻過去了，磨房裡漸漸明亮起來。我和司馬糧緊緊地摟在一起，我感到他的心臟緊貼著我的肋骨，像發燒的麻雀一樣急速跳動。我絕望地哭著。他用圓滑的腦門輕輕地碰著我的下巴，說：“小舅，別哭，他們不敢傷害你，你五姐夫是他們的大官。”
現在能看清磨房裡的情景了。十二盤大磨閃著青色的威嚴光芒，我和司馬糧占據著一盤。司馬糧的大伯司馬亭占據著一盤，他鼻子尖上掛著水珠，對著我們擠眉弄眼。其餘的磨頂上，蹲著一些濕老鼠。它們擠在一起，小眼睛黑又亮，尾巴像大蚯蚓。它們既可憐又可憎。地面上汪著水。屋頂上還在往下滴水。司馬支隊的官兵大多數互相依靠著站立，他們的綠軍裝緊貼著皮肉，變成了黑色。
他們的眼神和臉上的表情，與磨盤上的老鼠驚人地相似。被裹挾進來的老百姓，大多數聚攏在一起，只有少數混雜在司馬支隊裡，好像玉米田裡的穀子。老百姓男女混雜，男多女少，有幾個孩子，在他們母親的懷抱里，像病貓一樣哼哼著。婦女們都坐在地上。男人們有的蹲著，有的靠著牆站著。磨房的內壁曾經刷過石灰，石灰受cháo，沾在了男人們的背上，改變了他們的顏色。從人群里，我發現了斜眼花。她舒著雙腿，坐在泥水中。她的背倚在另一個女人的背上。她的頭歪在自己的肩膀上，脖子好像折斷了。獨奶子老金坐在一個男人的屁股上，那男人是誰呢？他趴在地上，臉歪在水裡，一綹花白的鬍子漂起來，鬍子周圍，有一些黑色的血塊子，像蝌蚪一樣在濁水中搖擺。老金只發育了右邊一隻辱房，左邊的胸脯平坦如砥，這樣就使她的獨辱更顯挺拔，好像平原上一座孤獨的山峰。她的辱頭又硬又大，高高地挑著單薄的衣衫。她的外號叫“香油壺”，傳說她的辱房興奮起來，辱頭上能掛住一隻香油壺。幾十年後，當我有緣伏在她的一絲不掛的身體上時，才發現她左邊的辱房退化得幾乎沒有一點痕跡，只有一個黃豆那麼大的辱頭，像顆美人痣，標示著它的存在。她坐在死人的臀上，雙手神經質地擼著臉，擼一下就把手放在膝蓋上擦一擦，好像她剛從蜘蛛洞裡鑽出來，臉上粘滿了透明的蛛絲兒。其他的人各有姿態，有哭的，有笑的，有閉著眼瞎嚕囌的。有不間斷地搖晃著脖子的，像水裡的蛇，像岸邊的鶴。那是個身材相當優美的女人，是蝦醬販子耿大樂的妻子，娘家是北海人。這女人長脖子小頭，頭小得與身體不成比例。有人說她是蛇變的，她的脖子和頭的確七分像蛇。她的頭和脖子從一群耷拉著腦袋的女人堆里昂起來，在cháo濕陰冷、光線暗淡的大磨房裡，那搖搖晃晃、顫顫悠悠的樣子，證明了她確曾是蛇，現在又變回去了，我不敢去看她的身體，驚恐地跳開眼，她的影子繼續在我腦子裡晃動。
一條檸檬色的大蛇從一根杉木柱子上旋轉而下。它的扁平的頭顱像個盛飯的鏟子，嘴裡不時吐出紫色的靈活多變的舌頭。它的頭一接觸到磨頂，便柔軟地折成一個直角，然後流暢地往前滑動，逼近磨盤中央的老鼠，老鼠們翹起前爪，嘴裡發出“喳喳”的聲響。蛇頭往前滑的同時，盤旋在杉木柱上的像钁柄那麼粗的蛇體也在流暢地旋轉著下滑，仿佛不是蛇體在盤旋，而是那根風磨的柱子在旋轉。蛇頭在磨盤中央猛然昂起，足有一尺高，蛇頭後仰，像一隻併攏的手，蛇的頸子收縮變扁、變寬、繃出了一片密網一樣的花紋，紫色的舌頭吐得更加頻繁，更加可怕，從它的頭上，發出一種令人膽寒的噝噝聲。老鼠們“喳喳”地數著銅錢，身體都縮小了一倍。一隻老鼠，直立起來，舉著兩隻前爪，仿佛捧著一本書的樣子，挪動著後腿，猛地跳起來。是老鼠自己跳進了蛇的大張成鈍角的嘴裡。然後，蛇嘴閉住，半隻老鼠在蛇嘴的外邊，還滑稽地抖動著僵直的長尾。
司馬庫坐在一根廢棄的杉木上，低垂著毛髮蓬亂的腦袋。二姐躺在他的膝蓋上。她的腦袋在司馬庫的臂彎里後仰著，脖子上的皮膚繃得很緊。她的臉雪白，嘴大張著，形成一個黑洞。二姐死了。巴比特緊靠著司馬庫坐著。他的孩童般的臉上，滿是蒼老的神情。六姐的上半身側歪著伏在巴比特的膝蓋上，她的身體不停地顫抖，巴比特用被雨水泡脹的大手，撫摸著她的肩膀。在那扇腐朽大門的背後，一個瘦人正在自尋短見。他的褲子褪到腚下，灰白的褲衩上沾滿污泥。
他試圖把布腰帶拴到門框上，但門框太高，他一聳一聳地往上躥，躥得軟弱無力，不像樣子。從那發達的後腦勺子上，我認出了他是誰。他是司馬糧的大伯司馬亭。終於他累了，把褲子提起，腰帶束好，回過頭，羞澀地對著眾人笑笑，不避泥水坐下，嗚嗚咽咽地哭起來。
晨風從田野里刮來，像一匹水淋淋的黑貓，黑貓嘴裡叼著銀光閃閃的鯽魚，在鐵皮屋頂上冷傲地倘徉。血紅的太陽從積滿雨水的窪地里爬出來，渾身是水，疲憊不堪。洪水暴發，蛟龍河浪濤滾滾，澎湃的水聲在冷靜的早晨顯得格外喧譁。我們坐在磨頂上，目光與脹進來的雲霧般的紅光相遇，被急雨洗滌了一夜的窗玻璃一塵不染，將沒被房屋和樹木遮擋住的八月的原野展現在我的視野里。
磨房前的大街上，雨水沖走了所有的浮土，暴露出堅硬的栗色土層。街面泛著漆一樣的光輝，有兩條沒死利索的青脊大鯉魚擱淺在街面上，它們的尾巴還在垂死地顫抖著。兩個穿著灰軍裝的男人，一個高一個矮，高的瘦矮的胖，抬著竹簍子，踉踉蹌蹌地沿著大街走來，竹簍里盛著十幾條大魚，有鯉魚，有糙魚，還有一條銀灰色的鰻鱺。他們興奮地發現了街上的鯉魚，抬著簍子跑過來，他們跑得十分彆扭，像拴在一起的鶴與鴨。大鯉魚！矮胖子說。兩條！高瘦子說。他們撿魚時，我看到了他們臉的大概輪廓，確信他們是六姐與巴比特結婚宴席上的兩個堂倌，獨立縱隊的內應。磨房外站崗的士兵，斜眼看著撿魚的人。帶哨的排長打著哈欠，踱過去，道：“胖劉瘦侯，你們這叫褲襠里摸卵，旱地上拾魚。”瘦侯說：“馬排長喲，您辛苦。”“辛苦談不上，肚了餓得慌。”馬排長說。胖劉道：“回去熬魚湯，打了這麼大的勝仗，得犒勞犒勞三軍。”馬排長道：“這麼幾條魚，別說犒勞三軍啦，夠你們伙夫頭子吃就不錯了。”瘦侯說：“您大小也是個幹部，幹部嘛，說話要有證據，批評要注意政治，可不能信口開河。”“開個玩笑，何必當真呢！”馬排長說，“瘦侯，幾個月不見，你的口才見長嘛！”
在他們的吵嚷聲中，母親披著紅彤彤的霞光，沿著大街，步伐緩慢、沉重、但卻異常堅定地走了過來。“娘——”我哭叫著，從石磨上撲下來。我想飛進母親的懷抱，卻重重地跌在石磨下的爛泥里。
等我醒過來時，看到六姐激動的臉。司馬庫、司馬亭、巴比特、司馬糧都站在我的身邊。“娘來了，”我對六姐說，“我親眼看到娘來了。”我掙脫六姐的胳膊，往門口跑，頭撞在一個人的肩膀上，晃晃身子，繼續跑，費勁兒地分撥著人的密林。
破爛的大門擋住了我的出路，我擂打著門板，喊叫著：“娘——娘——”
一個衛兵把湯姆槍黑洞洞的槍口伸進門窟窿晃了晃，威嚴地說：“別吵，等開過早飯就放你們。”
母親聽到了我的呼喚，加快了步伐。她淌過路邊的水溝，徑直地對著磨房大門走過來。馬排長攔住她，說：“大嫂，請止步！”
母親抬起胳膊，隔開馬排長，一句話也不說，繼續往前闖。她的臉被紅光籠罩，像塗了一層血，嘴巴因為憤怒變歪了。
哨兵們匆忙住里靠攏，排成一字橫隊，像一堵黑色的牆壁。
“站住！老娘們！”馬排長捏住母親的肩膀，使她不能前進。母親身體前傾，竭力想掙脫肩膀上那隻手。“你是什麼人？你想幹什麼？”馬排長惱怒地問。他胳膊一用力，母親連連倒退幾步，幾乎跌倒。
“娘啊！”我在破門裡哭喊著。
母親雙眼發藍，歪斜的嘴巴突然張開，喉嚨里發出喀喀的響聲。她不顧一切地向門撲來。
馬排長用力一推，母親便跌在路邊的水溝里。水花四濺。母親在水溝里打了一個滾，匆匆爬起來。水淹到她的肚腹。她呼呼隆隆地蹦著水，爬上水溝。母親渾身濕透，頭髮上沾著一些髒水泡沫。她的一隻鞋丟了，赤著殘廢的小腳，一瘸一顛地往前沖。
“站住！”馬排長拉動槍栓，胸前的湯姆槍口對著母親的胸膛，怒沖沖地說，“你想劫獄嗎？”
母親仇視地盯著馬排長的臉，說：“你讓開！”
“你到底要幹什麼？”馬排長問。
母親大叫著：“我要找我的孩子！”
我大聲哭叫。在我的身邊，司馬糧大叫著：“姥姥！”六姐高叫著：“娘——！”
被我們的哭聲感染，磨房裡的女人們嚎啕大哭起來。女人的哭聲里，混和著男人擤鼻涕的聲音和士兵們的咒罵聲。
哨兵們緊張地背轉身，槍口對著腐爛的大門。
“不許吵！”馬排長大喊，“待會兒就會放你們。”
“大嫂，”馬排長用和藹的態度說，“您先回去吧，只要您的孩子沒幹過壞事，我們一定會釋放他的。”
“我的孩子……”母親呻喚著，繞過馬排長，往大門口跑來。
馬排長一跳，擋在她的面前，嚴厲地說：“大嫂，我警告您，如果您再前進一步，就別怪我不客氣了。”
母親定定地望著馬排長，輕輕地問：“你有娘嗎？你是人養的嗎？”母親抬手抽了馬排長一個耳光子，搖搖擺擺地往前走。門口的哨兵為她閃開了通向大門的道路。
馬排長捂著臉，大聲命令：“攔住她！”
哨兵們呆呆地站著，好像沒聽到他的話。
母親站在了大門前。我從大門的破洞裡伸出手，搖晃著，喊叫著。
母親拉著門上的鐵插銷，我聽到她粗濁的喘息聲。
插銷嘩啷啷響著。一梭子彈從門板上方穿進來，清脆的槍聲震耳欲聾，腐爛的木屑落在我們頭上。
“老婆子，不許動！再動我就打死你！”馬排長吼著，又對天打了一梭子彈。