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楊堅有五個兒子，全是妻子獨孤皇后所生，一母同胞自應親如手足，其中長子楊勇是法定的繼承人，被立為皇太子；次子楊廣因聰明好學，二十歲時就出任攻陳總司令，一舉而下江南，俘虜了傑出的音樂家皇帝，《玉樹後庭花》的作者陳叔寶和兩位長發拖地的絕色美女，立下了蓋世的軍功，因而深得乃父楊堅的寵愛。隋王朝統一中國後不久，楊廣便開始奪嫡，向他的同胞哥哥楊勇伸出毒手。
皇太子楊勇是一個大而化之的花花公子，疏闊豪爽，不拘小節。老娘獨孤皇后最討厭男人有姬妾，楊勇偏偏姬妾成群，在宮中受活寡的妻子沒多久就抑鬱而死。老父楊堅最討厭大臣花天酒地，楊勇偏偏喜歡大宴賓客，通宵達旦地歌舞飲宴。這些本都是小的縫隙，但精明過人的楊廣很善於利用這些縫隙，並開始有計劃地楔入這些縫隙。楊廣只有妻子蕭妃一人，供役使的婢僕不是老太婆就是醜小鴨；擺在庭屋的古琴上積滿灰塵，二十五弦只剩下四弦......僅這幾點就夠老爹老娘高興。老夫婦每派人到兒子那裡，楊勇只把他們當僕人看待，楊廣則把他們待如上賓，和妻子雙雙站在門口恭謹迎接，臨走時還殷勤問訊，並致送厚禮......於是老夫婦耳畔聽到的全是讚揚楊廣的聲音。楊廣出鎮江都，每次入朝辭行，都作傷心留戀狀淚如雨下，依依不捨。父母看兒子如此孝心，也心痛流淚，不忍他遠離膝下，楊文需要的正是如此，這樣他才能接近最高權力。楊廣知識水準很高，待人接物謙虛恭謹，尤其曲意接交政府官員，對楊堅最信任的宰相楊素更捨得下本錢。他所展示出來的，全是一個千載難逢的標準領袖，具有肝膽相照，義薄雲天的英雄性格和救國救民，民胞物與的聖賢抱負，集人類所有美德於一身。
在這樣一個精明的對手面前，楊勇很快被孤立起來了，最後莫名其妙地背上了"謀反"的罪名，被盛怒的父皇廢為平民，囚禁深宮。楊廣則如願以賞地當上了皇太子。
楊廣奪嫡後的第四年，對皇位有點迫不及待了，開始向他曾經流淚致孝的父皇痛下毒手。這一年，
楊堅前往長安一百四十公里外的仁壽宮避暑，在行宮一病不起，皇太子楊廣入宮侍奉。望看病榻上奄奄待斃的父皇，楊廣興奮得無法再繼續控制自己。楊堅的病榻前除了楊廣外，還有他最寵愛的陳貴妃隨侍左右。陳貴妃肌膚如玉，豐胸肥臀，楊廣早就對之垂涎三尺，只因她是父皇的愛妃才一直克制自己不敢造次。現在父皇的病看來是不治的了，他沒有必要繼續顧忌禮法了。楊堅的雙眼總是閉著，楊廣的雙眼則瞪得象銅鈴一樣，不過不是望著垂危的父皇；而是盯著陳貴妃的豐滿胸脯，最後終於忍不住了。當陳貴妃去偏殿換衣服時，楊廣不自主的尾隨上去，從後面一把抱住了她，欲行亂倫之事。陳貴妃在驚恐中回過頭來時，簡止不敢相信自己的眼睛，發現那個禽獸不如的壞蛋竟然是她一向從心底敬重的皇太子，於是條件反射地掙扎逃掉。這是楊堅剛好從昏迷中醒來，問其何故神色倉惶，陳貴妃垂淚說"太子無禮"。楊堅大怒說："獨孤誤我。"當即命令兩位親信官員去長安召喚楊勇。楊廣望著陳夫人逃走的背影，深知自己這次會吃不了兜著走，便搶先一步通知他平時曲意接交的警備司令楊素。楊素立即命令禁衛軍把去長安的兩位親信官員逮捕，勒兵戒嚴，包圍仁壽宮，斷絕內外交通，然後命部將張衡闖進楊堅臥室把皇上揮拳打死。
楊廣弒父後的第一件事就是找他美麗的庶母陳貴妃睡覺，陳貴妃這次沒有任何掙扎；第二件事是派人馳赴長安把已經罷黜的哥哥殺掉，剷除皇位的合法繼承人，然後給父親發喪，在文武百官的"萬歲"聲中坐上皇帝寶座。
楊廣從開始採取奪嫡行動，到他弒父行兇之日，歷時十四年，在這段漫長的歲月中，一直能偽裝得天衣無縫，真是一件不容易的事，只有絕頂聰明的人才有可能做到。楊廣的過人聰明應該能成為一個偉大的帝王，只可惜他缺欠人類所特有的高級靈魂和責任心，他奪嫡的目的只有一個，就是獲得無限權力。獲得無限權力的目的也只有一個，那就是瘋狂地享樂和發泄被壓抑了十四年的獸慾。因此他的聰明才智只能增長對國家和人民的傷害，正所謂"流氓的武功越高，對社會的危害性越大"。正因為楊廣具有絕頂的聰明和精力，所以只短短十幾年時間，就把一個空前富裕強大的王朝消滅。下面把楊廣在位十五年中的重要暴政概述一下。
橫徵暴斂，大興土木，耗盡國力民財。
楊廣即位後，迫不及待地從長安前往洛陽，徵調民夫二百萬人，擴建洛陽城和洛陽宮。在洛陽西郊興建"西苑"，面積六百方公里，內有人工湖和連綿不斷的人工山，山上宮殿林立，曲折盤旋。另有人工小運河，由人工湖通到洛水，沿小運河兩岸建皇宮十六所，稱為"十六院"，每院美女二三百人，布置豪華，恍惚人間天堂。楊廣每出遊賞月，騎馬隨駕的宮女就有數千人之多。又在洛陽南郊建"顯仁宮"，在太原建"晉陽宮"，在汾州建"汾陽宮"。為了便於外出遊樂和炫耀他的偉大，楊廣徵調幾百萬民工開鑿長達兩千公里的"京杭大運河"，六０五前開通濟渠（洛陽到淮安間運河）和邗溝（淮安到長江間運河），六０八年開永濟渠（洛陽到涿郡運河），六一０年開江南河（鎮江至杭州運河）。沿著運河建皇宮四十餘所，稱為"離宮"。