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唐帝國是在隋末農民起義的硝煙中建立起來的。奠定唐帝國江山的功臣既有尉遲敬德、秦叔寶、程咬金、李靖等草莽英雄；也有房玄齡、杜如晦、長孫無忌等謀臣策士，還有魏徵等效忠於李建成集團，企圖置李世民於死地的智囊武夫。李世民不但沒有屠殺他們，相反在戰爭平息之後繼續委以重任，利用他們的才智來建設滿目瘡痍的國家。這些功臣並沒有象人們擔心的那樣作威作福或屁股發癢，而是竭力盡忠鞠躬盡瘁，把唐王朝建設成為中國歷史上貢獻最巨，國力最強，影響最為深遠，可以說是空前絕後的偉大王朝。有人可能認為唐王朝的功臣天性較為純良或更為通情達理，是否確實如此沒有確切的根據，我認為他們和朱元璋的功臣在能力和德操上沒有太大的區別，關鍵是李世民對功臣駕馭有方。例如尉遲敬德在李世民即位初期，自仗曾經捨身救主的功勞，在朝中專橫跋扈，動不動就摳打別的大臣，有一次竟然在金鑾殿上當著文武大臣的面把李世民的叔父打傷了。駕馭功臣是一種相當高明的政治技巧，李世民的採用的方法不是簡單幾句話概括得了的，總的來說是揚長避短，防微杜漸，一方面防止他們身上的消極因素無限止地膨脹，在初露苗頭時就予以制止；另一方面為他們的智力和勇力尋求合理的用場。具體來說就是為武將尋找新的戰場，使他們的過剩精力得以合理喧泄，滿足他們建立更大功業的雄心壯志。如李靖在李世民登基後的第三年，以大將軍的頭銜率軍北征，一舉擊潰了給唐帝國帶來巨大威脅的"東突厥汗國"，俘虜了他們的首領頡利大可汗，為唐帝國開拓疆土兩百萬方公里，消除了來自北方的邊患，也為李世民大帝贏得了"天可汗"的尊稱。對於胸懷蹈略的謀臣策士，李世民則運用他們的高度智慧來治理國家。魏徵是李建成集團的一號智囊，曾多次勸李建成發動先發制人的襲擊殺掉李世民，
可李世民並不記恨這些，而是象齊桓公對待管仲一樣委魏徵以重任，對他幾乎言聽計從，還和他結成兒女親家。對於那些桀驁不馴、居功自傲的勇武之臣，李世民不是簡單地屠殺他們，而是巧妙地加以馴服，傍敲側擊令其自省，既不撕破麵皮又使其有所戒懼。如上面談到的尉遲敬德，李世民看到他在大殿行兇後，當即長嘆一聲，隨侍的大臣問皇上何以嘆氣，李世民深有感觸地說："我先前總不理解漢高祖何以要屠殺功臣，心想天下是功臣打下來的，幹嗎不能和他們一道共富貴共享樂呢？我當了皇帝後，暗下決心不走劉幫的路，要和功臣榮辱與共，肝膽相照，君臣之間兩不猜疑，上下相安，現在看來這只是一廂情願，劉幫當初那樣做也許有不得已的原因。"這篇充滿殺機的話很快反饋到尉遲敬德的耳中，令尉遲
敬德和那些忘了自己是誰的臣僚出了一身冷汗，自此行跡大為收斂，不再仗勢欺人，尉遲敬德更是足不出戶，在家養些歌兒舞女以娛晚年。李世民簡單的一席話，既喚醒了尉遲敬德的自知知明，使其不至危害國家和社會，又保全了他的名節，不愧是一位高明的政治大師。設想當初李世民如果不發那番感嘆，尉遲敬德很可能俞演俞烈，在得意忘形之餘犯下不赦之罪，那時李世民就只好揮淚斬馬謖了；如果李世民當時簡單地把尉遲敬德殺掉，他就淪為和劉幫一樣的人物，也就不可能成為中國歷史上最最英明的帝王。
並不是每個帝王都具備李世民那樣的超人智慧，能夠充分利用功臣的積極作用而使消極作用消弭於無形；事實上有不少帝王的綜合能力還趕不上他的臣下。當帝王感到自己的才能不足以駕馭他的臣下時，帝王心理上的不安全感是可以理解的，但並非一定要通過屠殺功臣的手段才能解決問題。聰明的帝王往往通過權臣之間的互相牽掣來防止某一個權臣積聚到可以威脅帝王的無限權力，或乾脆象十世紀宋王朝開國皇帝趙匡胤那樣使用"杯酒釋兵權"的方法作出反應，既保全功臣的富貴又消除肘腋之患。既然有那麼多的方法可以消除功臣的負面影響，屠殺功臣實在是一種極端自私而又愚蠢至極的辦法，不但不能解決問題，相反還留下無窮的後患。下面我們再回過頭來看看勾踐和朱元璋屠殺功臣的惡果：
越王國滅掉吳王國後，一度成為儲侯中最為強大的國家，擁有問鼎中原統一中國的潛力。勾踐殺掉文仲後，越王國便加速度地衰落，終於在紀元前三三三年亡於楚王國，是儲候國中最先滅亡的一個強國，比紀元前二三Ｏ年第二個滅亡的韓王國要早一百多年。而滅掉越國的楚國，一百年前曾被匐匍在越王國腳下的吳王國擊敗，前後相比反差竟如此地強大，這都是勾踐屠殺功臣的惡果。
朱元璋對功臣實行滅種式的屠殺後，以為天下自此太來無事，沒想到他剛剛進入墳墓，他的第四個兒子，分封在北平的燕王朱棣便舉兵反叛，開始了宗族血親間為敵復仇式的自相殘殺。因為功臣被屠殺磬盡，中央軍沒有傑出的統帥，叛軍輕而易舉地取得了勝利，皇帝朱允火文在首都陷落之時永遠失蹤了，野史傳說他遠逃海外做了和尚。
綜上所述：屠殺功臣的現象多半發生在有自卑感的領袖建立的王朝，自卑感的產生則源於領袖自信心不足和胸懷不夠寬闊，而那些才能不夠卓越的領袖又往往是最缺乏自信的。對草莽英雄或革命群眾而言，一旦判斷錯誤，或被命運之神作弄，選擇或擁護這類人物作為領袖，那是一種真正的悲哀。屠殺功臣是中國文化最醜陋的一頁，其危害不僅僅限於當世，對後世甚至今天也造成了極為惡劣的影響。那些靠不尊嚴手段達到尊嚴地位的官僚政客，因為自己才能平庸，也就格外嫉恨那些有能力的下屬，雖然沒有生殺大權不能象朱元璋那樣從肉體上消滅他們，但能夠不擇手段使他們不舒服。"你有才能我偏不用你，看你把我怎麼辦！"在官場絕非個別現象，但凡是有這種心理的官僚肯定是不稱職的。"任人唯賢，唯才是舉"是國家強大和政治修明的前提，要做到這點，首先必須讓那些富有能力的人走上領導崗位，有能力的領導才會卿卿惜卿卿，才會知人善人，不擔心有才能的下屬會有朝一日超越自己；而那些武大郎式的領導則只會妒賢嫉能和壓制人才。