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我默然不語，心裡一面想著芝蘭並不知我九哥，他如此脆弱驕傲心地純良，一面又不禁想起那日九哥面對朱氏兄弟時謙卑的姿態，想起他狀若瘋狂欲吻我的神情，他的眼，也已不似當年，清澈若水。
芝蘭嘆氣：“如何聰明的女子於情之一字也從來看不透！親情愛情一樣看不透！”神色悽然，燭光曈曈她眼窩下的暗影仿佛蓄滿淚。
我們相顧無言，我走上前拍撫她的背脊，今夜才知她父兄騙她飲醉了酒將她賣入宮中，與她相愛的侍衛，娶了將軍的女兒，平步青雲。
九哥來了，帶我去見父皇。我望著他，他蒼白著臉，面帶倦色。
“那個扯落你面紗的，是晉王李克用之子。那天，他向父皇要求帶走你。朱氏兄弟說出你是十二公主。現下這三人都已向父皇提親。父皇病倒了，說想見你。”他猶豫一番後開了口。
“九哥，你忍心嗎？”我直望入他眼底深處。
他一震，我看見他緊握雙拳，指節發白，半晌，苦苦一笑：“我又能如何？我只是豪無實權懦弱無用的九皇子！”
我轉過身，向前走去，忍住眼底的淚，不知為我或是為他。
父皇的寢宮，藥香瀰漫，光線昏暗，我看不清他的臉。他讓我走近些，抬起頭。我照做。那日遠遠望他時只覺雍容，並未發現他的臉上已布滿細細的皺紋，眼中帶著縱橫交錯的血絲。我發現我不恨他，只可憐他，皇帝的寶座是眾人眼饞的俎上肉，他不過是個獵物，不過是個傀儡。
“你很像你娘。”他開口不著邊際。
我疑惑。
“所有妃嬪，唯有你娘是真心待我。我仍護不了她，還……”他深深嘆氣。
我想起娘倚窗遠眺的神情，如此深情無怨，我一直在猜，她是為哪個男人等待，卻怕惹她傷心從不敢問出口。
我失神地望著他，猜測他年輕時的模樣，娘等的是他嗎？他說了些什麼，我沒聽清，訕訕地轉眼看著床邊青瓷瓶中插的一把春梅，那花也如人，奄奄的沒什麼精神。
“你在想什麼？”父皇問。
“還是春天啊，這花就要枯了呢。”我漫不經心的答道。
父皇眼神忽的有些迷亂，執起我的手，幾乎要掉下淚來。
“玉娘，玉娘，你莫怨我。那個男人是晉王最信任的手下，如今派入宮中，不知有何企圖？求你為我探一探吧。我身邊也只得你一人可以相信！”
我心中驚訝萬分，內情竟是如此？大唐皇室沒落至此，這個有五成機會是我親生爹爹的人如此待娘，我的娘親，可憐的娘親，難怪你會鬱鬱而終。我直直看住他：“你便這樣待對你真心之人？”甩開他的手，站起身來。
他跌坐在地請醒過來，十二分的蒼白虛弱。
“呵呵，沒關係，你儘管把我嫁掉好了，犧牲自己的妻女家人，也不在乎再做一次！” 我冷冷地說道，身軀不停顫抖。
他失手摔碎了藥碗，門外的人一擁而入。我被淹沒其中。忽然發現九哥，死死扯住他衣袖，仿佛溺水的人抓住了浮木。
行到無人處，脫了鞋，爬上棵老槐樹，終冷靜下來，立刻後悔：在父皇面前話說得那樣絕決，這一搏，不成功便成仁，毫無轉圜餘地，我並不如我一直以來所以為的那般圓滑。
口中銜著幾朵槐花，無意識的吸吮，忽的聽到咪嗚咪嗚的叫聲，是九哥的那隻貓兒，睜著雙碧綠的眼睛瞅我，湊到我身邊嗅嗅，自動自發地舔起了我手中的槐花。我抱起它，不禁失笑，這小東西竟還在。
又聞話語聲，貓兒不顧勸阻跳下，落入九哥懷中，多麼熟悉的場景。
我尷尷尬尬一笑，不及藏起裸著的雙腳，九哥又皺眉。正欲翻身往下跳，腰間多了一雙大手，轉眼間我便被攬入他懷中。那男子輕輕將我放在地上，為我套上繡鞋，動作溫柔。這樣的溫柔，是我最最不能抗拒，我的心無可抑止輕輕顫動，臉上浮起紅雲，溫順地任他擺布。他低頭時，我只覺他高大俊挺，線條剛硬，目中一片星輝斑斕，待到他抬起頭，方認出他正是那天的扯落我面紗的無理男子。
九哥漲紅了臉，雙拳鬆了又緊，緊了又松。我想起九哥一向不愛我與其他男子太過親近，連忙推開那人，討好地向著九哥笑。
九哥臉色剛剛緩和，我忽而想起那男子是晉王世子，不可得罪，望向他。他的臉色鐵青可怕，我對他一笑，低下頭不說話，走到九哥身邊，回頭再看看他，他愣愣地望著我。我忍不住再一笑，抱過貓兒，匆匆走開。
隱約聽見九哥對他說：“十二剛剛及荊，還像個孩子似的。父皇想讓她留兩年再嫁。”
我一陣驚喜，父皇九哥果真護我。
這段日子，父皇情形不妙，宮中嬪妃人心惶惶，各自尋著出路，父皇寢宮冷落寂寥。那天深夜九哥和我陪在他身邊。他神志模糊，抓著我的手，喃喃叫著玉娘、玉娘……聽得人好生心酸。
我看著他灰敗的臉色，心知他將去，那種恨意莫名的消失了。我用手巾沾著清水擦拭他的額頭。
“玉娘，你放心，容容雖不是我親生，我也必將她當作親生女兒看待。好好好，我不把她接出冷宮，給她自由，護她性命周全，我什麼都答應你，玉娘，只求你睜睜眼睛。”父皇緊閉的眼角滲出淚水。
我只覺一片寂靜，聽得到三人心跳的聲音。我不是他親生，雖然自己也一直這樣懷疑，如今證實，若有所失，“不是我親生”這五個字在耳邊一直迴響。宮女端著藥走進來，我接過，手在微微顫抖，勉強餵他喝下。
他忽然清醒過來，臉泛紅暈，眼神亮得可怕，不再渾沌。
“拓兒你親生的三姐已嫁，你母親不說也罷，今日我一去，只得容容與你相依為命，你，你誰都可以犧牲，但容容一定要保住。”
九哥本頹然坐在地上，此刻跪倒父皇身邊，神色迷茫，淚光閃爍。
“江山早已不是我李家的了，你就小心在意當個前朝之君，得容容與你為伴，才是至福，千萬別如我這般，晚景淒涼。你可明白？”
九哥只是流淚，說不出話。
父皇一手拉著九哥，一手渴望的伸向我，我猶猶豫豫，終也伸出手，但尚來不及握住，那隻手便一松落下。望著掌中的虛空，我沒來由的辛酸。
朱氏的一力主持下，九哥登基，父皇下葬，外表風光，內里淒涼。
宮中舊人盡去，新人輩出，九哥已住進父皇寢宮，形同軟禁。
而我因著朱氏兄弟的提親，地位超脫，人人以為我遲早嫁入朱家，於是忌憚三分。只有芝蘭如常待我。
九哥與我相對而坐，身旁小爐上正烹著茶。他抽出支碧簫置於唇邊，神色抑抑地，沉吟半晌，一段樂音忽而悠悠飄出。眼看他日漸消沉，我心中一痛，現在他俊雅的面容白皙到近乎透明，纖長優雅的手指按在簫上，帶著幾分無力，他的微笑如往昔般溫暖，如往昔般觸手可及，卻讓我覺得他似天邊即將飄散的流雲忽遠忽近，若即若離。
樂聲停了，我拉回紛亂的思緒。九哥為我斟了杯茶，茶水清澈透明，色澤略略泛碧，纖細的葉在水中伸展，未加入桂角、花椒那些熱鬧的香氣，只有一股輕輕淡淡哀愁的味道。
我強笑：“九哥茶藝又精進了呢，好特別的味道，淡雅脫俗，聞之忘塵！這管簫也越發好了。”
“容容喜歡我就高興了。”
他並未稱自己為朕。我又心酸。
“已是季夏，不知那池芙蕖可好？容容啊，你明日一早去拾些荷瓣來，我為你做個芙蓉香囊吧。”
我點點頭。
“記住，是去拾些已落的花瓣，不是強摘，莫毀了花兒。”他的眼睛盯著我，目光中若有深意。
他用得是命令的口吻，我一凜，幾疑是錯聽，抬頭望著他。他眸光一閃，若無其事避開，窗外人影一閃而逝。
清晨的霧還未散，芙蓉池上的九曲橋也朦朦朧朧，恰如夢境，我約了芝蘭拾荷瓣。橋在一大片蓮葉間延展，我們走在橋上，細細尋著蓮葉上垂落的荷瓣。
芝蘭身形忽的一僵，慢慢直起身，臉色慘白：“我不舒服，玉芙。”
我扶著她，匆匆回屋。一進屋，她立刻回復正常，從兩片重疊的荷瓣間抽出一張薄薄的絹紙。我，略感訝異，想起九哥的眼神，恍然。
“這是地圖嗎？我不識字。”芝蘭問我。
“我也不識字，可是，我看得出，這是從皇宮地道出洛陽的地圖。在長安時，九哥曾給我看過一張類似的圖。我這就去見九哥，把荷瓣帶給他。”我一笑，這幾日的陰霾退去，仿佛重見燦爛日光。
九哥正在等我，他緊握著茶杯的手，指節泛白，泄露出心中的焦急。