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腳步聲停在耳側，姜可柔側臉去看，模模糊糊看到那個陌生又熟悉的身影，她猜想著他的表情，應是帶著絲擔憂的吧？
“我知你未對我動過心，也知你要緊那個女人，我勸過自己無數次，可偏偏就是放不下……”
那略帶粗糙的手掌伸向她臉龐，拇指輕輕拂去她眼角的淚水，姜可柔笑意漸深。
“可我最終還是贏了，你怕是一輩子都忘不掉我，姜可柔……這個名字會成為你心裡永遠也拔不掉的一根刺……”
她還是贏了，永遠的贏了。
縱是這男人在冰冷，也終究是個凡人，誰會忘記替自己擋刀斃命的女人？
他不會忘，永遠也不會。
姜可柔笑著，笑著，眼睛便沉沉地闔了。
第五十六章
黃昏時, 老皇帝一醒來便宣齊王去正元殿。
得知楚王已死，老皇帝闔著眼久久不語。
睜開時, 沖跪在榻旁的齊王招了招手，齊王起身上前。
他沒了之前那般哀傷, 渾濁的老眼裡，閃過一絲陰狠：“你那側妃，留不得，待生下子嗣，便要即刻除掉。”
齊王沒想過老皇帝會忽然提起元小芫，昨夜發生的事，辛力都與他講過, 元小芫並沒有在陛下面前做出過什麼出格的事。
見齊王表情僵住，老皇帝一把握住他的手，冷冷道：“你想要玉京, 便聽朕的話，除掉她。”
齊王黯了眸子, 抽開手道：“她是兒臣的妻, 恕兒臣難以從命。”
老皇帝輕咳了兩聲, 微怒道：“她是妾，姜可柔才是你妻！”
提到姜可柔，齊王面上閃過一絲複雜的情緒, 聲音一下沙啞起來：“姜可柔是父皇的人，難道經過昨夜，父皇還以為兒臣還不知麼？”
老皇帝想過他要問, 便直接道：“朕是要她輔佐你的。”
齊王冷冷道：“輔佐？是監視吧。”
老皇帝微微搖頭，強撐著要坐起身來，這屋內只他二人，齊王看在眼裡，猶豫著要不要去扶，最終還是沒有上前。
好不容坐起來，老皇帝長出了口氣，目光變得和煦了許多。
“朕的每個兒子，朕都了解，只是朕不知你們究竟能夠做到那個地步，老大愚笨，卻不失忠誠，老二聰慧，然太過要強，老三……”
想到昨夜死於混亂的秦王，老皇帝頓住默嘆了一聲，接著道：“他有才氣，卻無雄心，太過懦弱了……”
老四早亡，老六平庸，老七頑劣……
“至於你，”老皇帝最後才說到身為老五的齊王：“你做的很好，比朕當年做的還要好，步步為營，以迂為直，這麼多年來一直隱匿著自己的野心，關鍵時候把握時機，在一眾皇子中最為出色，這儲位，朕屬意於你。”
老皇帝絲毫不掩飾自己對他的讚許，直接將儲位之事都說了出來。
齊王抬眼看他，此時的眼神與昨夜楚王看他的眼神無異。
老皇帝回看著他，眼神爍爍：“朕可否能信你，將這玉京託付與你？”
齊王回過神來，後撤一步，拱手俯身：“兒臣定不負眾望。”
老皇帝滿意地點了點頭，這繞了一圈，終還是繞到了最開始的話題。
“人不能有軟處，高位者更是如此。”
言下之意齊王很是明白，只是……他不會去做。
見他還是不應，老皇帝著急道：“玉京的儲君怎可被兒女情長所牽絆？若你此時不斷了這份情，待往後，定會惹出事端來！你難道忘了，你母妃……”
齊王身子一僵，老皇帝也明顯一頓，立即噤聲。
可這番話還是讓齊王不由想起那個深埋於心的事，他直接衝到榻邊，眼眶含淚，劍眉驟豎。
“你說這話所謂何意？當年母妃究竟為何慘死？”
他用的是“慘死”一詞，而非眾人口中的“自縊”。
“她、她……”
老皇帝垂下滿是褶皺的眼皮，聲音沉重：“她是朕的軟處吶……”
“軟處？”齊王不可抑制地揚了聲調，說話時臉頰都在顫動：“我是在問我母妃為何而死！”
老皇帝抬眼看他，多年藏在心中的悔淚，終於忍不住落了出來。
“是朕，朕對不住她啊……”
靜妃絕美，寵冠後宮，當年後宮妃嬪無不羨艷。
可偏偏這樣絕美的人，在入宮前本與鎮南王有了婚約，而後鎮南王一家參與奪嫡政變失敗，慘遭滅門。
靜妃家中怕惹事端，連忙將她送至太子府邸。當年還是太子的老皇帝，見到靜妃第一眼便移不開目光。
“朕知她心底念及的不是朕，而是那個人……”
說到這兒，老皇帝聲音越來越小。
“她到底是不願，縱是朕給她皇貴妃的位子，她也不願留下，只是朕從未想過，她會選擇那樣的方式報復朕……”
一身鮮紅，自縊。
那時正值大安與南風混戰，玉京本可從中獲利，卻因為他日日悲思無心朝政，硬是耽擱了那大好的機會。
老皇帝化悲為憤，將一切都怪責在兒女情長上，他做的錯事，他子嗣定不能再錯。