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“陛下開恩啊！陛下開恩啊！”
頭排的一個老嬤嬤，向前膝行幾步，哀求道：“陛下！往年一入伏，這湖水太過悶熱，奴才們會提前將魚兒打撈出來，放入缸中飼養，待入秋，才會將它們放回湖中，年年皆是如此，很少出岔子，只是今年不知何故，奴才們還未來及打撈，這魚便都……許是天熱得快了……奴才們實在是無心之過！還望陛下開恩啊！”
這嬤嬤說得不錯，那些魚細看，並不全像是因湖水溫度過高而死。
論到養魚，元小芫也是頗有心得的，便下意識點了點頭，喉中輕“嗯”了一聲。
她聲雖不大，但四周過於安靜，足以傳到亭內。
待反應過來時，老皇帝已經向她這邊走來。
元小芫倒吸一口冷氣，正要下跪，一雙肉乎乎的手，抓住了她的胳膊。
“你懂養魚？”
老皇帝語氣不平也不厲，讓元小芫琢磨不透，她不敢抬眼看，思忖了一會兒，也未見柳妃替她解圍，只好點了點頭，屈腿稱是。
“看來你不止會行醫治人，還會治魚，那這太平湖交由你辦，十日後，朕要一個結果，若是成，兩次的賞一併給你，若是不成……”
柳妃連忙起身，輕喚：“陛下……”
老皇帝頓了一下：“那便功過相抵，”接著轉身沖地上跪著地道：“你們，到時投湖吧。”
這是元小芫第一次近距離見到老皇帝，上次寒食節的蹴鞠賽，她只是遠遠看到那至高位上的一個輪廓。
這次看的真切，也看得心驚肉跳。
本來是想多一事不如少一事，正如剛進宮時那位方嬤嬤說的“少做少錯，不做不錯”，如今陛下給了她差事，那一眾十多人的性命，便是與她有關。
她定不能出錯。
待老皇帝與柳妃走後，那哀求的嬤嬤起身過來，給她行了一禮。
這宮中人人都幾副面孔，柳妃如此，陛下如此，這幾位宮人也皆是如此。
“奴才給姑娘行禮，也不知姑娘是真懂，還是陛下面前成口舌之快。”
“我……”
不等元小芫說話，她板著臉又道：“姑娘自有貴人庇護，奴才們福薄命薄，卻也不是兒戲，還望姑娘歇著便好，有事奴才們做，不敢勞煩您。”
這言下之意很明確，就是不信任元小芫，希望她別添亂。
“可是嬤嬤，那湖中魚兒死的頗有些蹊蹺，相信你也知曉，待我們查明，稟明聖上……”
一個小毛丫頭懂什麼，嬤嬤再次將她打斷：“姑娘莫是忘了，陛下要的是‘治理’，不是所謂的查明真相。”
元小芫知道多說無用，沒在與她爭辯。
回去的時候，她叫小穗聰湖裡撈了幾條死魚帶著。
接下來的幾日，元小芫一早用過膳，就匆匆忙忙趕來太平湖。
那些宮人有的撈魚除草，有的用竹筒將那湖地沉沙淤泥抽走……
元小芫知道能在御花園當差的，定是懂得養魚之道的，看著湖水日漸清澈，她也暗暗鬆了口氣。
幾次她想乘船打打下手，那些宮人拼命擺手，一副她要添亂的模樣，元小芫也只好作罷，繼續在亭里當個看客。
直到第八日，宮人將新來的魚兒放入了湖中，不過兩個時辰，明顯有一部分開始翻白肚，這下眾人急壞了。
是時候了，元小芫忙喚眾人將魚又撈了上來，她叫小穗拿出一盒白色粉末，來到管事嬤嬤面前。
“這是明礬粉，撒進去後，再過兩日才可下魚。”
那豈不是到了最後一日，嬤嬤沒有出聲，看著元小芫的眼神中滿是質疑。
“嬤嬤就當是我想要賞。”元小芫用手沾了點粉末，當著嬤嬤的面服下，證明這絕非是毒。
“知道嬤嬤不信，所以我前幾日一直沒將此物拿出，便是等著不得不用時再出手。我已做到如此，嬤嬤縱是不信，如今也得試試了。”
“試試吧嬤嬤！”
“嬤嬤只剩兩日了……”
“興許能成！”
……
幾個宮人也是心急，圍過來你一言我一語的勸說者，有一個看嬤嬤遲遲不點頭，實在忍不住，揚聲道：“陛下當日親口說讓元姑娘治理！”
他話音一落，其他人紛紛應和。
“你們若是都願意，那我也便沒意見了。”嬤嬤從元小芫手中將粉末接過，遞給身後幾個宮人，隨後又叮囑了一翻，轉過身來時，整個人都鬆了口氣。
元小芫還以為自己看錯了，忍不住又多看她了幾眼。
“你當我真不願意？”
知道有道不解的目光在看著自己，嬤嬤輕嘆了一聲。
“這關乎這數十人的性命，奴才信姑娘，得叫他們也信，這事才可做。”
是啊，這樣不管成也罷，敗也罷，他們至少是心服口服的，也怨不得做主的人。
第九日，湖水看起來又清亮了不少。
元小芫找了個沒人的角落，將一隻小魚放了進去。
“你挺厲害啊，進宮才多久，就得了件差事。”