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元英低頭沉吟：“十年，宮中人來人去，那些嬪妃中留在國主身邊有十年以上的，唯有……”她突然想起來，猛然抬頭，目光如烈焰地灼灼注目著嘉敏，而嘉敏也想到了那個人，兩人異口同聲道：“窅娘！”
元英道：“在國主尚且是王爺時，窅娘就已經留在王府中，她可是宮中資歷最久的嬪御！一定是她以這種慢性毒毒殺了昭惠后，又將此毒拌在了果脯中！”
嘉敏悲憤道：“果然還是她！果然是她！本宮怎麼就能忘記她，這個女人，奪走了本宮的孩子，奪走了本宮的親人，奪走了本宮的一切，本宮怎麼就忘記那所有的仇恨，所有的一切？！”
“娘娘……”呂太醫見國後的眸中湧出狠戾之氣，有些擔憂地喚道。
嘉敏攢緊了拳頭：“本宮要讓窅娘祭奠我姐姐和孩子的魂靈！”
正說著，殿外傳來細碎的小步聲，片刻之後，門口已經多了兩個倩麗的身影，正是黃保儀和薛九，黃保儀乍然見到嘉敏，驚喜非常，似不敢相信眼前的嘉敏，泫然欲涕：“國後娘娘。”
嘉敏亦是打翻了五味瓶，吶吶道：“薛妹妹，保儀。 ”
兩人行禮如儀，嘉敏忙讓他們的起身，保儀道：“從娘娘失蹤那一日，臣妾就知道，娘娘一定還有回宮的一天，只是到昨日，才得知國主接你入宮。”
薛九也道：“是呀，回宮了就好。”
黃保儀道：“聽薛妹妹說，娘娘誕下了麟兒？”
薛九亦笑道：“是啊，奴婢也有好長時日不曾去看望國後，竟錯過了麟兒誕生之日。”
“只是……”保儀迫不及待地朝殿中四處張望，奇道，“怎麼不見小皇子的身影，難不成國後娘娘還將他放在故居別院嗎？”
嘉敏的笑顏漸漸凝澀，坐下只是低頭撥弄解語花不語，殿中的氣氛驟冷凝下來，也不知為什麼，今年的春天特別冷，爐中的火燒得極旺，卻還是止不冷浸浸地侵人骨髓。
保儀見嘉敏神色極為淒涼，也想到了那令人不安之事，唯有薛九的神情變幻莫定。
嘉敏輕嘆了一聲，低低道：“她是個小公主，可惜還未來得及睜眼看這個繽紛多姿的世界，就……”
保儀已經知道是什麼，那期盼的喜悅也驟然落空，成為心底中刻骨銘心的失落和傷痛，可是她知道國後比她更痛，她握住了國後的手，輕聲道：“什麼都別說了，臣妾已經明白了，既然是小公主與娘娘未結下緣分，那就不必強求，來日方長，娘娘還有更大的福氣在後頭。”
嘉敏感激地凝睇著保儀，保儀的性子雖是清冷了些，即便是待她也總只是淡如水的情義，即便是寬慰她的言語，也只有寥寥落落的幾句，可嘉敏明白，這就是千金難買的君子之交，保儀的一句話，總抵得上旁人的千言萬語。
嘉敏轉頭看向薛九，薛九慌亂地收回了自己的目光，捧起桌旁的茶盞喝了下去，茶有些燙，薛九的舌頭被燙了，忙不跌地吐出茶水，那吐出的滾茶又漾在了她的手背上，燙得她叮鈴一聲闔上茶蓋，如此一番忙亂，越加顯得她的慌亂。
嘉敏目不轉睛地看著薛九，問道：“薛妹妹，你送給本宮的那些果脯和點心真的很好吃。”
薛九心中如敲鼓一般，她極力穩了穩神色，頗為不自在道：“國後娘娘喜歡吃，奴婢再做一些就是了。”
“也不知道你是不是在裡面錯添了一些輔料？”
薛九面色灰敗如土，訕訕道：“娘娘說的，奴婢怎麼就不明白呢……”
嘉敏道：“薛妹妹，實不瞞你，本宮是在吃了你送的點心果脯之後，才至小產。太醫查驗，那點心裏面添加了一味毒藥‘女兒紅’。”
薛九大驚，徒然無助地望著國後，極為驚恐地搖著頭：“不會的、不會的，那些只是普通的點心，奴婢什麼也沒做，娘娘是不是吃錯了什麼東西。”
嘉敏緩緩搖頭，目光卻定定地落在薛九的臉上，薛九更加驚慌，踉蹌跪在地上，冤屈地訴道：“娘娘，奴婢真的什麼都不知道，什麼都沒做。娘娘待奴婢情深意切，奴婢亦視娘娘為貴人，奴婢怎會、怎會做這種傷天害理之事？”
薛九的臉漲得通紅，委屈的大圓眼中溢滿了淚水，那又驚又怕、又怒又悲的神情，讓人看了實在是不忍心。
保儀也有些惻惻，對嘉敏道：“九姑娘是個心無城府、粗枝大葉的性子，至於下毒那樣陰損小招，與她的確是沾不上邊。”
薛九抹了抹眼淚，又道：“奴婢行事的確是粗心了些，會不會是……”她沉吟了片刻，恍然大徹，“會不會是奴婢讓黛煙去膳房取點心佐料時，被別人動了手腳？”
她身邊的隨侍宮女黛煙嚇得磕頭不迭：“奴婢想起來了，奴婢在御膳房的時候，曾經說起娘娘做這些點心是要送給國後的，不知道是不是因此走漏了消息，以至於點心中被人下了毒？”
薛九一聽，又急又氣，一時羞憤，甩手就是摑了黛煙一個耳光，斥道：“平時就見你這張閒嘴零碎，如今惹出這樣大的事，就是絞了你的舌頭，讓你在油鍋里滾過也不足以償命！”
黛菸頭發凌亂，臉上腫起了五指鮮紅的印子，她是嚇得魂飛魄散，泣不成聲了，她搗頭如蒜，分不清是給國後磕頭還是給薛九磕頭，一個勁地哭道：“娘娘饒命，娘娘饒命……娘娘饒命……”
薛九恨得牙齒咬得咯咯響：“你這條賤命還有什麼可求饒的？！大不了與我一起以死謝罪！”她揪住黛煙的頭髮，將她拖了出去。
嘉敏輕斥道：“你這是在做什麼？”
薛九面紅耳赤，激動地痛聲道：“奴婢一時疏忽，釀成大錯，以致娘娘遭人暗算，痛失愛女，奴婢還有何顏面苟活於世？有何顏面面對國後娘娘？但求娘娘賜死，給個痛快！”
嘉敏輕嘆一聲，走下扶起了薛九，替她理去鬢邊的碎發，“本宮就知道你從來都不知曉事情真相，原是我錯怪你了，從一開始，本宮就不該懷疑你。”
薛九的情緒稍稍平撫，情悲意傷：“奴婢雖然不曾害過國後娘娘，可娘娘落胎也終因吃了我做的果脯點心，可憐那小小公主，終因奴婢……”
嘉敏搖了搖頭，“不要再自責了，小公主不會怨恨你，本宮也不會怪罪於你。”
薛九止住了抽噎，極為哀戚道：“娘娘雖然未怪罪於奴婢，但奴婢又如何能心安？請國後娘娘准予奴婢去牛頭山的西佛堂，日日為小公主謄抄經書，念佛懺悔。”
保儀道：“可憐薛妹妹的一片誠心，只是……”她略略一沉吟，道，“娘娘中毒之事，左不過是窅妃那個賤人。”
嘉敏揉碎了手中的花瓣，咬碎銀牙恨恨道：“她手沾染過那麼多人的血，本宮一定讓她付出血的代價！”