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消息傳到了茗淳宮中，菁蕪越發得意，興致勃勃地說道：“老奴早就看出來了，那國後不過是個軟柿子而已，娘娘只不過卸下了她的左臂右膀，她就不敢再囂張了。”
窅娘慢慢喝著鐵皮石斛木瓜鮮奶，悠悠問道：“國後去了一趟掖庭，就再也沒動靜了麼？”
菁蕪道：“能有什麼動靜？就算她知道是娘娘編排暗算的，也只能是啞巴吃黃連，有苦說不出。娘娘不如趁熱打鐵，趁著那阿茂還在掖庭的時候，下手將他給悄悄地了解了，如此也是乾乾淨淨。”
窅娘睥睨了一眼菁蕪：“那就要看你的本事了。”
窅娘喜形於色：“娘娘只管放心，那阿茂行事機靈，若是一直為國後效勞，實在是個威脅。好在他如今已經是翁中的鱉了，還不是任由老奴處置！”
窅娘放下了湯碗，摘了一朵盆栽中的宿根福祿考，感嘆道：“這宮裡的女人啊，就像是花兒一樣，有了國主的恩寵和滋養，才能綻放出嬌美的花骨朵兒，若是沒了國主的信任，就像是被掐斷了的花兒一樣，什麼都沒有了，地位再尊貴又能怎麼樣？”
“那國後春風得意了一陣，也實在是到了該歇息歇息的時候了，該登場的是娘娘您！”
窅娘咬牙道：“只是國後依舊是國後，鳳印仍舊在國後手中……苦了這麼多年，本宮再也不想過苦日子，再也不想屈居人之下。將息了這些日子，本宮的身子也已經復原了，去，將本宮的舞鞋拿過來，新春晚宴上，本宮要成為所有人的焦點！本宮要讓國主的目光不能從本宮的臉上移開！本宮要一步一步地將周嘉敏踩在腳下！”
新年在即，辭舊迎新，是宮中每一年的重頭戲。
國後在此時最為忙碌，無論是六宮用度還是王公貴婦的賞賜，亦或是外國使節的來訪恭賀，亦或是新年的置辦，又是哪一樣不經過她之手？
阿茂和元英相繼遭挫，猶如讓嘉敏失去了左右手，事事做起來都是不稱心，好在薛九和黃保儀常常來幫忙，薛九清理帳目，而黃保儀登記入冊，如此一來，倒是便利了很多。
只是，宮中的用度驟然增加，不得不縮減年關用度，送與皇親貴戚的節禮十分寒酸，無法顯現皇家氣派。
黃保儀嘆道：“嬪妾向來不大在金銀珠寶上上心，對衣食上也不講究，若不是今日對帳，才知道國後娘娘這個當家的難處。”
薛九快言快語道：“宮中驟然多了很多許多僧尼，他們吃的、喝的、用的，哪一樣不是要用白花花的銀子換的？說起來，宮裡的奴婢宮人，天天累得做牛做馬，飯菜吃食也比不過那些僧尼。”
嘉敏憂心忡忡：“自從國主從青龍山回來後，就在國中崇修佛寺，又在宮中廣署僧尼精舍，侈靡浪費……”她思索片刻，終究也無可奈何，微嘆一聲道：“這樣吧，先將本宮的庫房打開，挑一些精緻之物，送與命婦貴人們。”
薛九抗議道：“可是，娘娘是國後，若總是用自己的貼己之物去填補這個漏洞，娘娘又哪裡能填補得完？況且娘娘地位尊華，若是自己沒留下一兩件珍貴華美之物，會讓人笑話的。”
嘉敏不以為意地笑了笑：“身為國後，本宮也只不過是做了應盡之責而已。至於華美與否，本宮也並不看重這個了。”
忙碌的日子總是過得飛快，冬天又是晝短夜長，一眨眼間，就到了日暮傍晚，嘉敏望著黑黝黝的天空，聽得烏鴉呱噪地一聲鳴叫，沒來由地一陣心驚，阿茂身處掖庭中，就猶如處在虎狼之地，隨時都有粉身碎骨的危險。
她若不去救，這黃瓦紅牆中又會多一縷冤魂，是時候動手了。
數日的調養，元英灼傷的皮膚已經漸漸地癒合，但形成了分外難看的傷痕，在她的臉上和脖子上，猶如蚯蚓一樣蜿蜒。
是的，無論多珍惜貴重的藥，也不能撫平她肌膚上的傷痕，那醜陋的印記將伴隨她的一生。
她隨侍在國後左右，戴著手套面紗。
這日她去庫房領取四鸞銜綬鏡，剛領了東西準備出去時，就被菁蕪給攔住。
菁蕪攔在了她身前，瞄了一眼她手中的，嘖嘖道：“哎呦！這是哪宮的姑姑啊，還能用這麼好的玩意兒！”
菁蕪氣焰囂張，元英竟有些害怕，微微地後退了兩步。
菁蕪見元英害怕，以為元英是忌憚她，越發得意，上前一步，一把從元英的手中奪過了匣子，打開了盒蓋，見銅鏡精美，冷哼一聲道：“這可是好玩意兒，你一個醜陋的婢女怎堪享用？”
元英伸手道：“還給我！我是國後的侍女，這是國後娘娘指明了要給我用的！”
菁蕪傲慢道：“國後娘娘說給你用的，你就能用了？就算我拿走了又能怎麼樣？”
元英甩甩手道，“算了！國後那裡有的是好東西，我若想要什么娘娘自然會賞給我什麼。這銅鏡給你，就當是給了狗吧。”
菁蕪又氣又怒，仗著主子氣焰高漲，“啪”地一聲，一個響亮的巴掌摑在了元英的臉上。
元英的面紗被掌風擊落，露出她那有些恐怖的半邊臉，驚得在場的宮人都“呀”地一聲後退。
菁蕪看到元英嚇人的樣貌，也嚇得一愣，不過轉瞬之間，她的臉上是洋洋自得之意。
元英捂著自己滾燙的臉，紅了眼眶，“你也敢打我？你不過是窅貴嬪身邊的一隻狗而已。”
菁蕪氣狠狠地罵道：“賤人還敢罵人！看我不打死你！我打死你這個醜八怪！丑巫婆！”
菁蕪取過庫房柜上的雞毛撣子，向元英打去，元英抱著頭在房中四處躲藏，菁蕪窮追不捨，元英看準了那一方雲南永昌瑪瑙硯山所在地方，躲在了它的後面，菁蕪的雞毛撣子順勢一掃，聽得“噹啷”一聲巨響，那方瑪瑙硯山從高高的櫃檯上跌落，在地上瞬間成了一堆紅瑩瑩的碎片。
這巨大的聲響震得菁蕪停下了手，就在此時，外面姚海沖了進來。
姚公公一看地上已成粉末的硯山，呼天搶地叫起來：“哎喲喂！天老爺啊！這是國主整整期待了三年的硯山啊！是整整雕了五年的硯山啊！國主特意叮囑了雜家，要雜家好生看顧的！”
姚公公急得團團轉，“硯山沒了，雜家的小命也保不住了，”他一把揪住了菁蕪的衣領，“雜家親眼見到你打碎了硯山！走！跟雜家一起到國主跟前請罪去吧！”
菁蕪的眼白翻了翻，這才明白到底發生了什麼事，登時嚇得汗毛都倒豎，慌忙地搖著手，一個勁道：“不是我，不是我！”她指向元英，“是她！是這個賤人故意讓我打翻的……”
姚公公喝道：“胡說！分明是你打翻的！這裡不僅僅是雜家，眾人都看得一清二楚，你若想要爭辯，到了國主那裡再說個明白！”
國主正在澄心堂書房中賞覽戴嵩的《鬥牛》，而黃保儀亦是在他身側清清淡淡地記錄著詩文。