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宮中的流言像是暗處飛舞的蚊子，迅速在陰暗的角落裡嗡嗡飛竄，有人說國後與林將軍有染，有人說裴嬪捨身救了國主，還有人說那小長老是得道高僧，能讓人起死復生，在添油加醋的描述中，那些傳言增添了無數的神秘色彩，引得人遐想連篇。
初雪的那一天，國主批完奏摺，漫步到窗前，看漫天飛舞的小雪，萬籟寂寂，而一股莫名的憂愁亦然籠上了心頭，不知自己忙忙碌碌是為何？
突然地，裴嬪的那些話毫無徵兆地浮上了他的心頭，想到如今天氣已是十分寒冷，城中百姓都點起了火爐，吃著火鍋或者炙肉，可是冷宮中的那些人呢？
想到此，他心中驀然一動，邁開了腳步，在風雪中往冷宮而去。
冷宮的城牆已經斑駁傾斜，似隨時都要坍塌。尚未近前，國主便感到一股滲人的寒氣逼迫而來，他不得不緊了緊縷金絲織錦銀狐毛領，在推開鏽跡斑斑門的時候，有了片刻的遲疑。
身邊的姚海小心翼翼道：“冷宮為骯髒污濁之地，官家還是別進去了吧？”
國主龍眉微蹙，依舊是走了進去。
破舊的房屋中散發著一股陳腐的臭味，像是混雜著飯菜的餿味，又像是死老鼠的臭味，更像是便桶的騷味，國主感嘆道：“果然污濁，非人之地。可在如此齷齪的地方，竟然長期生活了數人，而這樣的生活，竟是朕想不到的……”
國主正想著裴嬪所言不差的時候，突然撲過來一個佝僂乾枯的身影，那身影緊緊抱住國主的腿，竟像鉗子一樣摟抱著他不鬆手。
原來是一個雞皮鶴髮、披頭散髮的老婦女，癲狂到了極處，竟是神經質地大喊大叫：“皇上！皇上終於來看望臣妾了！臣妾叩見皇上！”她咚咚咚地磕了三個響亮的頭，咧開唇角嬌嗔道：“皇上不怪臣妾了嗎？臣妾曾是無辜的，臣妾只要皇上寵一寵臣妾，臣妾什麼都可以做。”
這一幕唬得姚公公不輕，忙將那瘋女人從國主的身邊扯開，那瘋女人此時見了國主，猶如有了一根救命稻草，豈有鬆手的道理？
國主身後的侍衛衝上了前，將那個瘋女人粗暴地扯開，重重地丟在了地上，那瘋女的膝蓋磕出了血，卻還不死心地朝國主爬了過來，哀怨地嗚咽道：“臣妾知錯了，臣妾知錯了，皇上饒了臣妾吧，臣妾再也不敢了……”
她尚未爬行幾步，就被侍衛踩住了手，那個瘋女人便可憐兮兮地跪爬在雪地里，單薄得像是一張草紙，隨時都會被風颳走。
國主凌冽問道：“她是誰？”
姚公公走上前，仔細認了認那瘋女人，稟道：“是烈祖皇帝的淑妃，已經瘋了，所以才將國主認成了烈祖皇帝。”
國主心中生出一股淒淒之感。
姚公公又進言道：“此女人，是否將她拖下去杖斃？”
國主看向破舊的屋檐下，只見數個衣不布體的女人顫顫巍巍地縮在一起，一個個都是亂首垢面，非人非鬼的樣子，稍微乾淨些的，也全都目光呆滯。
如此一見，果然她們比大理寺中的囚徒還不如，國主心中生出了矜憫之心，揮了揮手道：“都放了吧，讓她們遷出宮，若是在宮外還有家眷的，就讓她們回老家，若是實在無處可去，就讓她們搬居到西苑的養性殿去，一應供應萬不可虧待了他們。”
吩咐完畢，國主再無心情，準備踏步離去，在跨出鐵門的一剎那，突然間，一股幽幽細細的聲音響起，在這小雪的初寒天氣里分外清越。
只聽得那清寧的歌聲唱道：
菱葉縈波荷颭風，荷花深處小船通。
逢郎欲語低頭笑，碧玉搔頭落水中。
國主聽得入了迷，那歌聲雖不格外動人，但有著哀怨的委婉，聽得人心中淒淒哀哀地，有天地曠遠、世間唯剩下虛渺之感。
這幽僻冷宮荒廢蕪雜，就連人的心也早就化成了枯木，成了死灰，可是誰唱著夏日碧荷的旖旎柔情？是誰欽慕江南蓮花深處的幽會？又是誰對情郎有著灼灼熱烈的期盼？
仿佛被牽引一般，國主循著聲音來到了冷宮的側院裡，這進小院竟是出人意料的乾淨整潔，雖四壁皆空，但一應擺設都十分齊整，而院中的一棵懸鈴木掛著冰晶雪白的雪珠，更增添了小院清寒素白之感。
那清越的歌聲竟是從樹梢上發出，國主循聲望去，在矚目到窅娘的一刻，七竅魂靈飄飄然如飛天際。
窅娘一身素雅的單衫，瘦薄的身子仿佛展翅欲飛的白鷗，嬌俏而靈活地旋於枝頭。
她腳尖輕踮，仿佛是生長於枝頭的一朵皎潔白花，又或者是棲息於枝頭的小鳥雀，仿佛是迷失不知所蹤的妖靈，飄渺輕遠地讓人抓不住。
而她的面容，於嫵媚中有一股柔弱，於妖冶中有一股哀怨，真真地將國主的魂魄都吸了走。
這副面容好熟悉，似曾在哪裡見過？
國主費力思索，可是一時片刻也想不起在何處見到過此曼妙勾人的女子。
窅娘輕輕哼唱著曲子，飄然旋轉著身軀，當一曲終了的時候，將手中的數尺白綾拋向了樹枝，悠悠望著小雪飛舞的天空，望向宮殿的深處，悽然道：“嬪妾這一輩子是再也見不到官家了，嬪妾只願下輩子再與官家相會，只願下輩子再也不是局囿於宮中的女人，與你只不過是民間普普通通的夫妻。嬪妾，這一輩子，就只愛你一個男人。”
說罷，她將白綾掛在了自己的脖子上，雙腳蹬離了樹枝……
國主終於想起，她就是曾經的窅娘，他忙沖了出去，將窅娘從樹枝上放了下來，抱在自己的懷中，急道：“朕已經來了，你為什麼這麼傻？”
窅娘尚有一絲餘氣，微睜了桃花眼，幽幽問道：“是你麼？真的是你麼？我好想你……”一語未盡，竟暈了過去。
國主愣了一愣，就連嘉敏也不曾這樣以“你我”來彼此稱呼，而她，如此直白，如此溫存，是最觸摸內心的挑逗，以及最坦誠的欲望。
國主將窅娘抱出了冷宮，又命太醫火速趕來，太醫診脈之後，略皺了皺：“娘子憂思過度，已經傷及腎精，又常年食不淨、衣不暖，氣血兩虧，積年累月，已成了大氣候。”
國主心中大為內疚，“都是朕的疏忽，若不是居住在冷宮中，她也不會受這樣的折磨。”
太醫道：“若要調養也不難，只是要費些心費些時日而已，但凡以後衣食用度精緻些，或是再也不用像曾經那樣憂思，就會有慢慢養好的一日。”
“她當然會有養好的一日，因為朕要復她窅貴嬪的身份，一應物品用度都必須是精細備至，朕要她之前所受的全部委屈都補償回來！朕要讓她以後的日子是錦衣玉食！”
姚海大吃一驚，說道：“可是窅娘曾經犯了大過，曾對聖尊后大為不敬，窅娘本是冷宮罪女，若是讓她一躍而成嬪，祖宗之法，實無先例。”
國主不悅道：“朕知道你擔心什麼，窅娘縱然有錯，可十多年的時間也足夠她贖罪了。至於祖宗之法都是死的，難道以後朕每做一個決定都要翻翻祖宗的家法麼？！你最近的話是不是也太多了？！”