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☆、第十三章 入掖庭（5）
郭艷偷偷地溜了出來，手裡撕著一隻油澄澄的烤鴨，吃得滿嘴都是髒膩膩的，在掖庭里每天都是鹹菜饅頭，她早就吃得寡淡無味，今兒個不知道是從哪裡騙來了一隻熱氣騰騰的烤鴨，正吃得狼吞虎咽的時候，見眼前突然多了個影子，頓時嚇得差點將手裡的烤鴨也弄丟了，看清了來人，她長吁一口氣。
“菁蕪姑姑……嘿嘿……你怎麼大駕光臨了……”郭艷討好地笑著，將手裡吃剩的鴨腿遞了過去，“要不要一起來吃點？”
菁蕪嫌惡地撥開了她的手爪子，“又偷腥了？”
郭艷的灰眼珠子轉了轉，左右看了看，見沒人，這才壓低聲音對菁蕪道：“姑姑小聲點，若是被金鳳姑姑發現了，我又少不了一頓打。”
菁蕪冷哼一聲，“你不是掖庭獄中的小霸王麼？怎麼還怕起金鳳姑姑？”
郭艷撇了撇嘴巴，“位高一級壓死人，誰讓金鳳姑姑是這裡面管事的，我常常孝敬她才少了一些鞭子。”
“這些銀子不僅夠你孝敬那個母老虎，也夠你在掖庭里吃吃喝喝的了吧？”菁蕪拿出一疊沉甸甸的布兜，提在手裡晃了兩晃，那錢銀叮叮噹噹的碰撞聲格外悅耳動聽，郭艷喜得烤鴨也不啃了，一雙油膩膩的手丟了鴨腿在地上，伸出去就要抓錢袋子。
菁蕪的手往上提了提，像逗弄狗一樣盯著郭艷皮笑肉不笑，郭艷夠不著錢袋子，訕訕地笑了笑，“姑姑就會拿我玩笑，要給便給，何必這樣逗狗兒玩。”
菁蕪心中冷笑一聲，越加看不起郭艷，面上卻不露聲色，陰惻惻地問道：“你到掖庭里有多久了？”
郭艷一愣，“有七、七八年了吧，姑姑問起這個做什麼？”
“你見過的掖庭的人都有些什麼死法？”
郭艷悚然一驚，頓時明白了菁蕪的來意，心裡一松，反而笑道：“死？各種各樣的死都有，病死的，餓死的，跳井死的，上樑死的，毒死的，被打死的……”
“那麼掖庭里最常見的死法呢？”
郭艷歪著嘴笑了笑，一副成竹在胸的樣子，“姑姑也不看看這掖庭獄涼颼颼的，什麼最多？當然是水多了，所以掖庭的人的最常見的便是被掖池的水淹死。”
“好，我要你讓她以最常見的死法死去，像是一隻螞蟻被踩死那樣平常。”菁蕪說著直直盯著郭艷，將手中沉甸甸的錢袋子放在了她的手中，“事成之後，還有一袋錢銀。”
郭艷一把抓緊了錢，枯黃稀鬆的眉間笑出了幾道褶子，“這個請姑姑放心，郭某雖然貪吃愛財，但這種事情做得多了，熟門熟路，膽大心細，從來不會讓人失望的。”
……
這一天暮色四合，郭艷趁著周嘉敏收拾眾人吃飯的碗筷時，伸出一隻腳，將周嘉敏絆倒在地，一陣驚天動地的聲響之中，那一堆堆碗摔在地上，霎時間便成了粉齏，尖銳瓷片刮破了周嘉敏的手，登時，血水便蜿蜒著流了下來。
郭艷磕著瓜子，笑得喉嚨里嘶嘶地響，“哎喲喂，真是小賤人臉皮厚，聽說你姐姐要下葬懿陵，你是不是打算去陪葬？”
周嘉敏冷冷道：“昭惠國後聖尊懿範，豈是你可以污踐？”
郭艷更是笑得前仰後合，朝朝地上吐了一口瓜子殼兒，“污踐？她死都死了，難不成還能從陵墓里跳出來管我？”
她蹲下身，捏了捏周嘉敏的下巴，嘖嘖嘆道，“真是我見猶憐的樣子，難怪國主一時也被迷住了呢！”
周嘉敏甩開郭艷的手，反手掐住了郭艷的脖子，灼灼地瞪視著她：“姐姐乃為國母，尊貴無華，你如此出言不諱，就算舌頭不被絞了，腦袋也該搬家！”
郭艷瞪圓了白眼珠子，死命地掙扎，怎麼也不明白這個看似嬌小的弱女子為何會有這麼大的力氣，她翻了翻白眼，臉色漸漸灰白，那些眾小嘍囉們見到此陣仗，也不敢上前。
金鳳姑姑正揮著長鞭從走廊的盡頭走了過來，見到一地的碎碗，氣不打一處來，狠狠一鞭就抽在周嘉敏和郭艷身上，“讓你們洗個碗，都洗不好！”她粗聲粗氣的咆哮著，連抽了兩人幾鞭，這才叉著腰呼呼喘著粗氣。
周嘉敏躲閃不及，身上又挨了好幾處鞭打，那火燒火燎的疼痛讓她驟然清醒，這是在掖庭，是一個弱肉強食的地方，稍微脆弱一點就會被吞噬，她不能就這樣不明不白地被吞噬，她揉了揉酸痛的腳，搖搖晃晃地站了起來。
郭艷捂著脖子大大喘了好幾口氣，忙從袖間取了一錠錢銀悄悄塞到金鳳姑姑的手中，點頭哈腰道：“姑姑息怒……”
金鳳姑姑收了錢銀， 十分滿意，放過了郭艷，揮著鞭子指了指台架上的一大桶髒衣服，對嘉敏喝道：“去！洗完了再回來！”
周嘉敏還沒抱起木桶，便被那沖天的騷氣熏得捂住了鼻子，真臭！桶裡面是低層內監雜役的髒衣服。
“還不快去！磨磨蹭蹭等著吃肉嗎？！”金鳳姑姑又是一聲怒喝。
“我幫她！”元英抱了木桶。
金鳳姑姑一腳踩在木桶上，冷冷道：“誰都不許幫，讓她一個人洗！”
掖池名為池，實際上是一條寬闊的河流，常年水流潺潺，即使到了冬季也不枯竭，此時在暗沉的暮色中泛著黝黑的光澤，涌動著澎湃的暗流，一隻黑鴉撲稜稜著翅膀，越過了水面，濺起銀慘慘的一片浪花。
今夜格外的淒冷，只有遠處的雜役房裡傳出一點點燈火。冷！河水真冷，猶如尖利的針刺剜著她的肌膚，更刺得她的傷口一陣陣鑽心的痛，她咬了咬牙，挽起了衣袖將雙手都伸進了河水中。
突然背後驀地一沉，一股奇大無比的力量將她推了出去。
來不及一聲驚呼，她就落入了水中，被水包圍的感覺讓她恐懼，這樣的感覺好熟悉，好熟悉……她不會游水，掖池水深而急，水底多尖石雜草，若是葬身在水中，不出明日，湧出的宮城河流中便多了一具女屍……
難道是命中注定？老天爺怕姐姐孤獨，所以才讓她去陪姐姐？如果這是老天的安排，她也只能閉上眼，認命……
☆、第十四章 鷸蚌爭（1）
嘉敏被人推下掖池，在河水中浮浮沉沉，生死一懸間，阿茂揣著國主的新詞，正往橋頭趕來，聽到水中“噗通”一聲，來不及多想就從橋上一頭扎入了水中，拼了力將周嘉敏從水中拖上了岸，此刻見她臉色難看，昏迷不醒，嚇得魂都快沒了。
動靜太大，驚到了元英，元英慌得踉踉蹌蹌地奔了過去，對著周嘉敏一頓搖晃，又是敲擊她的胸，又是拍打她的臉，元英本來就是粗手粗腳的一個人的，重手拍擊下，周嘉敏吐出了一大口水，悠悠醒轉，只是氣息微弱，半睜著眼說不出一句話。
元英喜得抱她也不是，摟著她也不是，正歡喜的時候，聽見金鳳姑姑一聲暴喝：“你們在幹什麼？！”