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娥皇跺了跺腳，有些羞臊：“你們再合夥兒欺負人，這燈會，我便不與你們一起去了。”
流珠卻瞧著娥皇的粉臉，怔怔地，像是入了定般。
娥皇覺得奇怪，撫著自己的臉，“怎麼了？”
流珠嘆道：“小姐真真兒絕色天姿，一蹙眉之間，也是淺嗔之態。我可是福分之人，日日看著小姐，看了十幾年也看不厭，也不知哪家公子有這等福氣，能娶了小姐。”
嘉敏自豪道：“那是自然！以我姐姐的仙姿，將來是要當國母的。”
娥皇的語氣里有些懊惱：“胡說！如今皇上與皇后恩愛無比，皇后雍容嫻雅，母儀天下，又豈是你能胡言亂語的。”
流珠道：“大小姐，小小姐沒別的意思。我聽聞當今太子李弘冀血氣方剛，英武有謀，將來必是我國的英武聖主，如果能……”
娥皇不以為意：“你們欺我身在閨閣，不聞天下事，是也不是？常聽得阿耶說起，太子剛毅，屢建戰功。但他卻並非我鍾情的那一類男兒。”
流珠嘴上還是不饒人：“可恨我家小姐的詩書覽盡，竟也掉了書袋。只怕子都、檀奴、璧人重生【1】，才能罷了我家小姐的一腔惆悵思春之情。”
娥皇有些羞意，以寬袖微微遮面，笑道：“就你們胡說的這會子，燈會早已開始了。我們再不走，豈不是枉費了良辰美景？”
三人又朝著橋頭走去，此刻華燈初上，燈樹千光，明月皎皎。
金陵城闔城出動，人頭攢涌，古有洛陽花開動京城，如今金陵城也是家家賞燈、戶戶走橋。
昇元寺高數十丈，威聳入雲，今夜被各式花燈點綴，如瓊樓玉宇般熠熠生輝。
秦淮河畔，早已是亮如白晝，仕女小姐們嘰嘰喳喳地放水燈，河水上水光粼粼，花舟搖曳。街衢上笙歌醉夢，龍舞游曳，不時傳來一陣陣歡呼之聲。
三人看得眼花繚亂，嘉敏身量不足，總是踮起腳，爭著看那熱鬧處。卻不想那歡呼聲越來越大，漸漸地變成了倉皇呼聲。
三人覺得蹊蹺，望向那人聲鼎沸處，只見黑壓壓的人頭攢動，突地四散開來，更有急遽的吶喊聲、哭聲四起彼伏。
隱隱聽得——
“走水了！走水了！……”
“屋塌了……逃啊！……”
遙遙只見火光燦爛，風凌冽一吹，火勢肆掠蔓延，煙霧瀰漫，空中到處都是嗆人的氣息。
一時之間，人心惶惶，眾人來不及看清楚是何事，轉身就跑，啼哭聲、吶喊聲、咒罵聲、嘈雜聲混雜一起……
三人正在橋頭，娥皇頓覺不好，緊緊拉了妹妹的手，想要轉身離去，卻已經來不及了！急於逃命的人群潮水般地涌了過來，將她們衝散！
娥皇身子單薄，怎堪如此洶湧的人潮？跌跌撞撞地往回逃時，一不當心踩著了碎石，摔了下去。
流珠眼見她身後的人潮就要碾過來，又急又怕，顧不得已經衝散的嘉敏，拼了命地擠開人群，將大小姐拉了上來，兩人轉身躲在抱鼓石邊，驚魂甫定，大口喘氣。
娥皇撫著急跳的胸口，左右一瞧，才發現妹妹嘉敏已經不見了。
“嘉敏呢？嘉敏在哪裡？”
流珠也慌了神，剛才人多雜亂，小小姐一定是被人潮衝散了。兩人瘋了般在人群中找，只是人海茫茫，夜色闌珊，又哪裡能找得到？
娥皇急得直哭，兩人也不敢怠慢，回到親戚府上將嘉敏丟失一事告知老爺夫人，當下親屬府上湧出數百家丁，在金陵城四處找尋。
注釋：
【1】子都、檀奴、璧人分別指美男子公孫閼、潘安、衛玠。
☆、第一章 長相思（3）
原來，嘉敏模樣清秀可愛，早在人潮中就引起了牙子的注意。
那牙子干慣了買賣稚女的勾當，將江南女娃賣到中原城市或西域邊境，或為奴僕或為青樓女子，全看女娃的稟賦命數。
牙子心中忖度這稚女能賣個好價錢，又見她身邊沒有大人看護，瞅准了時機，趁著人群嘈雜，一手捂住了嘉敏的嘴，抱著她就往街道小巷跑去。
嘉敏驚恐至極，又踢又鬧，奈何牙子身高馬大，抽了嘉敏的絹子塞住她的嘴不讓她出聲，又用厚衣包裹，一路擇僻靜小路往北行去。
幾近卯時時分，天光熹微，牙子到了江邊，江水寬闊，飄渺茫然，此時尚且不見一個擺渡的人。
唯有一葉漁舟在江上飄飄蕩蕩，舟上一人，白衣白帶，頂漁笠，擁漁蓑，盈酒甌，說不盡的清高逸氣。
牙子心急，也顧不得許多，當下哎一聲，粗著聲音吆喝道：“你！過來！”
舟上漁翁紋絲不動，靜心垂釣，牙子不耐煩，撿起一塊大石頭丟了過去，驚飛江上一群白鷺。
“聾了嗎？說你呢！給老子擺渡！”
“你找錯了，我只是江邊的漁翁。擺渡人在那邊的草房裡。”漁翁往江邊指去，朦朧霧靄里，果真有一處茅屋。
那牙子心中正不耐煩，見去茅屋又是甚遠一段距離，嚷嚷道：“叫你過來擺渡就擺渡！錢少不了給你的！”
白衣漁翁一眼瞥見這粗鄙漢子身邊的小孩，見其裹得嚴嚴實實，被漢子牢牢抱著，覺得有些奇怪，便將漁舟渡到岸邊。
“聽你口音，似不是本地的，你要前往何處？”
牙子焦躁道：“你只需搖槳過河就是，哪有那麼多廢話？”
此時，嘉敏聽到有人來了，又急又喜，奮力掙扎，牙子粗暴地擰著她的衣服，罵道：“給老子安靜一點！回去要讓你娘好好地管教你！”
嘉敏嘴裡發出嗚嗚的聲音，可恨被大棉襖包裹得只剩下一雙眼睛和鼻子在外，雖然發不出聲音，可眼中的求助之色已讓漁翁大為驚詫。
漁翁問道：“這小女可是你家人？怎地將她包裹得這麼嚴實？”
牙子怕節外生枝，頗不耐煩地掩飾道：“家女頑皮，總是照看不住，再說這天寒地凍的，若不將小女裹得嚴實，著了風寒怎麼辦？你少管老子的事！”
說著，又推搡了一下嘉敏，抬腳就急著上船。
“且慢。”漁翁攔住了他，驀地揭開了圍在嘉敏頭上的絲巾。
嘉敏吐出嘴裡的堵塞絹布，大喘一口氣，叫道：“姐姐，救我！他不是我阿耶！”
她小小年紀，見眼前的這位漁翁長得清秀俊逸，披肩秀髮，白衣飄飄，如仙人踏蓮而來，只覺得他好看至極，哪裡還分得清男女。
牙子大駭，提著嘉敏的脖子就往船舟上竄去。
漁翁怎肯放他走，上前一步就去抓。
那牙子是個極其精滑的傢伙，竟然抄起嘉敏，向漁翁甩去！漁翁見撲向自己是小稚女，驀然收回力道，沒有站穩，差一點便跌入了河中。
嘉敏重重跌入到船上，牙子將槳猛然往河岸上一點，小舟迅速蕩漾開，他站在船頭，得意地冷哼兩聲：“好一個清秀的娘們，看你手無縛雞之力，惹上了老子，就是在找死！”