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可在他們心中，並沒有徹底放棄重獲自由的希望。要是買主在買他們的時候花了一大筆錢的話，再把他們賣掉，贖回自由就可以賺更多——因為贖身是很貴的——特別是那些原來有社會地位的俘虜。有不少人就是這樣重獲自由身的，其中有的是被政府撤離前賣掉的，由公眾解救出來，有的是宗教慈善機關在歐洲募捐的款項救助的。還有一些個人，出於慈悲心腸，把錢財用於在這方面做善事。就在最近，一大筆神秘的款項被用來專門贖回希臘藉奴隸。歷時六年的戰爭使他們中的許多人流落到了小亞細亞、非洲一帶的投機商手中。
阿卡薩的集市採取公開競價拍賣，外地人、本地人都可以參加。這一天是專門為非洲的苦役船拍賣苦力，因為被拍賣的人口數量不多。不管他們落到哪些掮客手裡，都會被帶到阿爾及爾、的黎波里或突尼西亞去。
這批被掠來的人分兩類。大多數來自伯羅奔尼撒，其餘是從一艘由突尼西亞開來，經過此地回去的一艘希臘船上搶來的。
這些可憐的人，受了千般苦，要在拍賣中被人決定命運。按規矩，在五點鐘敲響，阿卡薩炮台打響關閉港口的炮聲之前，人們可以一直競價叫買，炮聲一響，買賣就由最後一個報價的人成交。
9月3日這一天，市場人頭攢動，熱鬧非常，許多人來自士麥拿和小亞細亞一帶。
之所以會這樣，原因很簡單，人們已經預感到獨立就要結束了。易卡拉欣在伯羅奔尼撒被擊敗，兩千名法國遠征軍，在麥榮將軍的統帥下，已在摩里亞登陸。以後被掠人口勢必越來越少，當然價格會越賣越高。那個土耳其法官對此極為滿意。
投機商們早晨先在集市上看了看，對於俘虜人數和大概價格心裡有了底。這批俘虜價格不會低的。
“以穆罕默德的名義！”一個掮客對同夥們說：“做這種生意的好日子已經過去了！還記得那時候，船隻運來的都是成千上萬的俘虜，哪像現在，只有百多個！”
“對……自從西奧島大屠殺之後就這樣了！”另一個說。“一次運來四萬，簡直沒地方裝！”
“是呀，”另一個看上去像是個人販子老手，說：“不過那時候人數太多，價錢也就低了！其實少運一些，利潤還高一點，因為不管成本多高，預付款總是一樣的！”
“就是……特別在北非海岸一帶！……還得提12％給帕夏、法官或是總督呢！”
“還不算用於維修碼頭和炮彈開支的那1％呢！”
“別忘了還要掏出1％去塞回教阿訇們的口袋。”
“算下來咱們只能喝西北風了！”
他們大聲談著生意經，並不覺得這生意的可恥，只嫌自己賺得不夠多。遠處響起開市的炮聲，打斷了他們的談話。
拍賣當然由土耳其法官主持，除了個人利益，他還得代表土耳其政府出面。他高高地坐在台上，後面還撐開一頂帶新月旗的帳篷，他靠臥在椅子上，一副奧斯曼似的懶模樣。
拍賣人在台前忙碌準備。不要以為他會像小販一樣大聲吆喝，不，他不會。他要讓掮客們哄抬價格。一般要等到最後一刻，競價才會變得激烈。
第一個叫價的是個士麥拿人，他開價一千土耳其鎊。
“一千土耳其鎊！”拍賣人重複一遍。
接下來一個小時裡，價格只升到兩千鎊，約合四萬七千法郎。掮客們事先已經商量好了，並不急著叫價，他們嘀咕些別的事情，不到最後幾分鐘，他們不會叫出最高價的。
這時，一個新的競爭對手打破了他們預計的局面，使價格出現了意料不到的猛漲。
四點鐘左右，兩個人出現在阿卡薩集市上。他們從哪兒來？從那輛一直把他們送到門口的輕便馬車駛來的方向上可以斷定，他們從島的東面來。
這兩人的出現引起場內的驚訝與不安，客商們顯然沒有料到會出現這樣一個舉足輕重的人物。
“看在安拉的份上！”一個人叫道：“是尼古拉·斯科塔本人！”
“還有他的心腹斯克佩羅！”另一個人說，“我們還以為他們都死了呢！”
這兩個人在阿卡薩集市可是大名鼎鼎。他們多次在這兒進行過大宗的奴隸買賣。他們可有的是錢，雖然這錢來路不明，但肯定和這類買賣有關。土耳其法官看到這兩個傢伙出現，自然高興萬分。
斯克佩羅是老手了，一眼就能看出這批人大概值多少錢。所以他對尼古拉·斯科塔嘀咕了幾句，後者點點頭同意了。
可不管卡利斯塔號大副的眼光多麼老道，他也沒有看出一個老年女俘對尼古拉·斯科塔的到來生出怎樣的恐懼。
她的個子很高，一直坐在一個角落裡。尼古拉·斯科塔一出現，她一下子站了起來，好像有誰推著她往前走了幾步，脫口就要叫出來……她努力克制住自己，慢慢地退到後面去，用一件又髒又破的披風把自己從頭到腳遮住，好像光遮住臉還不夠，她想讓自己整個人從尼古拉·斯科塔的眼前消失。
那些客商們，沒有和他打招呼，只是用目光緊盯著尼古拉·斯科塔。可他根本不看一眼這些人。他是來買這批俘虜的嗎？大家知道他和帕夏以及非洲蠻族的官員都有關係，所以也不敢惹他。