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教堂的鐘敲響了11點，他突然想起和大副約好了在衛生部辦公樓前見面。於是急忙向碼頭趕去。
斯克佩羅在等他。
船長走到他身邊。
“西方塔號炮艦下水走了！”
“啊！”斯克佩羅說。
“是的……是去追捕沙克迪夫的！”
“管它哪一艘，反正都一樣！”斯克佩羅應了一句，指了指下面的小艇，小艇在激起層層波瀾的水面搖個不停。
一會兒，小艇靠上了卡利斯塔號。尼古拉·斯科塔跳上船說：
“明天，埃利尊多家見！”
第七章 意想不到的事
第二天，上午十點，尼古拉·斯科塔登上防波堤，徑直朝銀行走去。他不是第一次去，每回都是作為大主顧而受到款待的。
埃利尊多跟他很熟。大概還知道一些他的鮮為人知的事情。他甚至還知道，他就是亨利那天談到的那位著名愛國婦女的兒子。可沒有任何人知道，也不可能知道，卡科斯塔號船長究竟是個什麼樣的人。
銀行家顯然是在等他。他剛一到就有人把他帶到了銀行家的辦公室。兩天前從阿卡蒂亞發出的信就是他寫的。他一走進去，銀行家就小心地鎖上門。現在，埃利尊多和他的顧客面對面在一起了。不會有人來打攪他們，也沒人會聽見談話內容。
“你好，埃利尊多，”卡利斯塔號船長說著，就像在自己家一樣隨便地往沙發上一靠。“有半年沒見到你了，儘管你經常能聽到我的消息！所以呢，既然我從科孚經過，就當然得停下來，跟你敘一敘，問個好啊！”
“你可不是為了看我，跟我敘舊才來的，尼古拉·斯科塔。”銀行家語調低沉地說，“好吧，你想找我幹什麼？”
“啊！”船長叫起來，“這才像我的老朋友埃利尊多！不講感情，只談生意！你的心早就被你收起來，藏進錢箱的秘密抽屜里了吧，——而且，你大概把鑰匙也弄丟了！”
“能說說你來的原因和為什麼給我寫信嗎？”埃利尊多說。
“說得對，埃利尊多！咱們直截了當，不開玩笑了！咱們談筆大買賣，而且事不宜遲！”
“你在信上說有兩件事，一件是關於生意上的往來，還有一件完全是私事。”銀行家說。
“確實如此，埃利尊多！”
“那好，說吧，尼古拉·斯科塔！我想馬上知道是哪兩件事！”
銀行老闆的話說得很明確，他想這樣一來，來客就只能儘快說明，而無須自己再費勁地找藉口或託詞了。可他講話的低沉語調和他直截了當的話題形成了反差，顯然，談話的主動權並不在他的手中。
卡利斯塔號船長的臉露出了一絲笑意，可惜埃利尊多正低著頭，什麼也沒有看見。
“咱們先說哪件事呢？”尼古拉·斯科塔問。
“先說私事吧！”銀行家馬上回答。
“我倒喜歡先談生意。”船長語氣堅定地說。
“那好吧，尼古拉·斯科塔！什麼生意？”
“關於戰俘人口的事，我們得在阿卡蒂亞接貨。有兩百三十七個人，男人、女人和孩子，要把他們運到斯卡潘托島，從那兒再運到北非。當然，你是知道的，埃利尊多，咱們經常幹這種營生，土耳其不見票據或現錢不會交貨的，條件就是要一張簽了字的期票。我來就是為了要你簽個字，我想你是會同意的。我讓斯克佩羅把匯票準備好了，馬上送來。——應該沒問題吧？”
銀行家沒說話。可他的沉默代表他已經答應了船長的請求。再說這也不是第一次了。
尼古拉·斯科塔漫不經心地說：“我得補充一下，這筆買賣準保賺大錢。因為奧斯曼帝國在希臘的作戰行動已經失敗了。歐洲列強參戰了，納瓦里諾一仗土耳其損失慘重。如果停戰，那就再沒有俘虜買賣，再也沒錢可賺了。所以這最後幾批肯定能在非洲海岸賣上大價錢。和咱們以往比，賺頭大得多，比如你那一份——你能在上面簽個字嗎？”
“我可以給你的匯票貼現，但我不能給你簽字。”埃利尊多說。
“隨你的便，埃利尊多，”船長回答，“但我更希望你簽字。從前你給咱簽字可是從不猶豫的呀！”
“從前和今天不一樣。”埃利尊多說。“今天我對這一切有了另外的想法。”
“啊，真的！”船長叫道。“行啊，悉聽尊便。——我聽說你想退出生意，洗手不幹了？”
“是的，尼古拉·斯科塔。”銀行家語氣堅定地說，“至於你的事，這是我們最後一次合作……既然你堅持要我做！”
“我堅持要你做，埃利尊多，”尼古拉·斯科塔生硬地說。
然後他站起來，在屋子裡轉了幾圈，不住用眼睛盯住埃利尊多，最後站在他面前，說：
“埃利尊多老爺，”他用挪揄的語氣說，“既然你打算退出，說明你已經賺夠了？”
銀行家一言不發。
“好吧，”船長又說，“那你用這掙來的幾百萬幹什麼呢？總不能帶到另一個世界去吧？見上帝就不必帶這些了。你死了，這些錢給誰？”