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“遵命，長官。”
朗·塞利托沿著塵土飛揚的人行道邊走邊想，該死，真應該把庫珀的手槍也帶上。當然，被暫時停職時，借警徽是一回事，借武器是另一回事。要是被美國內務局的人發現，原本有點糟的事會變得糟糕透頂。
如果藥檢證明他確實吸毒，他們就有了讓他停職的合法依據。
毒品。該死。
他發現了他尋找的地址——卡朋特家。這座聯排別墅位於上東區一個安靜的小區里。燈亮著，但是看不到裡面有人。他大步走到門口，按下蜂鳴器。
他確信聽到裡面有動靜。腳步聲。開門聲。
然後靜了好一陣子。
塞利托本能地去摸原來放手槍的地方。
該死。
終於，一扇側窗上的窗簾拉開又合上。門開了，塞利托面對的是一個身材結實、梳著背頭的男子。他凝視著那枚金色警徽，眼睛裡閃爍著不確定的光芒。
“卡朋特先生——”
他還來不及說什麼，對方的緊張不安就消失了，他的臉憤怒得扭曲起來。他怒氣沖沖地嚷道：“天殺的!天殺的!”
塞利托好多年沒和兇手搏鬥過了。此時他意識到這個人輕易就能把他打得鼻血直流，然後割斷他的喉嚨。我怎麼會沒借庫珀的手槍呢?不管會有什麼後果。
誰想，惹他大怒的原來並不是塞利托。
奇怪的是，居然是SSD的執行長。
“是那個混蛋安德魯·斯特林乾的，對不對?他給你打了電話?他想讓我和接連發生的謀殺案有牽連。哦，上帝啊，我該怎麼辦?系統中可能已經有我了，Watchtower把我的名字列入名單，散布到全國各地了。哦，天哪。我真是愚蠢透頂，陷進了SSD的圈套。”
塞利托不那麼擔心了。他把警徽收起來，讓他到外面去。他照做了。
“這麼說我猜對了。安德魯是幕後者，對嗎?”卡朋特吼道。
塞利托沒有回答，只是問他馬洛伊遇害那天的早些時候他在什麼地方。
卡朋特回憶了一下，“我在開會。”他主動說出了市里一家大銀行幾名管理人員的姓名和手機號。
“那星期天下午呢?”
“我和我的朋友招待了幾位來客，一起吃了早午餐。”
這個不在場的證據很容易證實。
塞利托給萊姆打電話匯報了情況，庫珀說他會核實不在現場的證詞。掛斷電話後，警探轉向焦躁不安的鮑勃·卡朋特。
“他是我所打交道的人中最愛報復的混蛋。”
塞利托對他說，沒錯，他的姓名是SSD提供的。聽到這，卡朋特閉了一下眼。憤怒消退了，取而代之的是灰心沮喪。
“他說了我什麼?”
“看起來是你在受害者遇害之前，下載了關於他們的信息。在過去幾個月的幾起謀殺案中。”
卡朋特說：“安德魯心情不好的時候就會這麼做。這樣就扯平了。我怎麼也想不到會是這樣……”然後他皺起眉頭，“在過去的幾個月?最近的一次下載是什麼時候?”
“在過去的幾個星期。”
“呃，那就不會是我了。我在5月初就被Watchtower系統封鎖了。”
“封鎖?”
卡朋特點點頭，“安德魯封鎖了我。”
塞利托的手機響了，梅爾·庫珀回電話解釋道，消息來源中至少有兩種已經證實了卡朋特的行蹤。塞利托讓他給羅德尼·薩爾奈克打電話，把普拉斯基給的CD上的數據複查一遍。然後他吧噠一聲合上手機，問卡朋特：“你為什麼被封鎖了?”
“事情是這樣的，我開了一家資料庫存公司，另外——”
“資料庫存?”
“我們儲存像SSD這樣的公司處理的數據。”
“不是像你用來存放商品的倉庫吧?”
“不，不是。都是計算機的數據存儲。在新澤西和賓夕法尼亞的伺服器上。反正，我是……呃，可以說我是被安德魯·斯特林誘惑了。被他的成功和金錢誘惑了。我也想像SSD一樣挖掘數據，而不僅僅是儲存數據。我準備在SSD不很擅長的幾個行業瞄準機會，開拓市場。我真的是在競爭，這又不違法。”
當他在為自己的所作所為辯護時，塞利托聽得出他的聲音中透出的絕望。
“只是微不足道的小生意而已。但是被安德魯發覺了，他不准我進入innerCircle和Watchtower。他威脅說要起訴我。我一直在試著和他協商，但是今天他炒了我的魷魚，就是中止了我們簽訂的合同。我真的沒做錯事。”他啞著嗓子說，“只是做生意而已……”
“你覺得是斯特林篡改了文件，讓人以為你是殺手?”
“呃，是SSD的某個人幹的。”
說到底，塞利托沉思，卡朋特不是嫌疑人，純粹是他媽的浪費時間。“我沒有別的問題了。晚安。”
但是卡朋特的情緒發生了變化。憤怒徹底消退了，取而代之的是另外一種表情。塞利托覺得若不是恐懼，就是絕望。“等等，警官，你別誤會我。我剛才說得太快了。我不是在影射安德魯。我太生氣了。但那只是一種本能反應。你不會對他說吧?”