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獨自呆在SSD的會議室里，羅恩·普拉斯基一邊慌亂地踱著步子，一邊看著手機的視窗。他意識到自己在走網格，像調查犯罪現場一樣。但是正如傑里米所言，沒有接收信號。他不得不用固定電話了。有人監控嗎?
他突然意識到，雖然他答應林肯·萊姆幫他做這件事，但是他極可能失去他生活中除了家庭之外最重要的東西，那就是在紐約警局的警察職位。他一直在想安德魯·斯特林有多麼厲害。如果他通過一家大報社毀掉了一名記者的生活，像他這樣年輕的警察是不可能戰勝這位執行長的。如果被他們抓住了，他就會被捕。他的事業就完了。到那時，他該如何面對哥哥和父母?
他很生林肯·萊姆的氣。當初為什麼不反對竊取數據的計劃呢?他沒必要非這麼做不可。哦，當然可以，偵探……你說什麼都成。
真是瘋了。
但是他的腦海中又浮現出米拉·溫伯格的屍體，眼睛凝視上方，頭髮拂在額頭上，看上去像極了詹妮。於是他不由自主地向前傾著身子，把電話夾在下巴下，按下9號鍵，撥通了外線。
“我是萊姆。”
“偵探，是我。”
“普拉斯基。”萊姆吼道，“你到底去哪兒了?你從哪兒打來的電話?不顯示電話號碼。”
“我第一次獨自行動。”他快速地說，“而且在這裡用不成手機。”
“好的，開始行動吧。”
“我在電腦前。”
“好，我暫時把羅德尼·薩爾奈克接進來。”
竊取物是林肯·萊姆聽他們的計算機專家發表看法的東西：電腦硬碟驅動器上的空閒空間。斯特林聲稱電腦不會記錄員工下載檔案的情況。但是當羅德尼·薩爾奈克解釋說在SSD電腦的空間裡有信息在自由流動，萊姆就問是否有下載文件的信息包括在內。
薩爾奈克認為確實有這個可能。他說進入innerCircle很難辦到——他已經試過了——但是可能會有一個更小的伺服器在處理管理操作，如考勤表和下載文件。如果普拉斯基能進入系統，薩爾奈克也許能讓他從空閒空間提取數據。然後這名技術人員就能重新彙編，看看是否有員工下載過受害人和替罪羊的檔案。
“好的。”薩爾奈克來到電話前說，“你進入系統了?”
“我在看他們給我的CD。”
“嗬。也就是說他們只允許你被動訪問。我們得主動點。”技術人員給了他幾個指令，讓他輸入電腦。
“它說我沒有這個權限。”
薩爾奈克給了他一串更令人費解的指令。普拉斯基弄錯了幾次，臉變得更燙了。他恨自己顛倒了字母的順序，原本是正斜線卻打成了反斜線。
顱腦損傷……
“我難道不能只用滑鼠來尋找我要找的東西嗎?”
薩爾奈克解釋說因為作業系統是Unix，不像Windows或Apple的那麼便利。它需要長長的輸入指令，這些指令要準確無誤地用鍵盤輸入。
“哦。”
不過最終電腦准許他訪問了。普拉斯基感到自豪之情滿溢心胸。
“現在把硬碟插上。”薩爾奈克說。
年輕的警員從兜里掏出一隻80G的移動硬碟，插入電腦上的USB接口。他按照薩爾奈克的指示，加載了一個程序。該程序能將伺服器上的空閒空間轉成不同的文件夾，壓縮後存儲在移動硬碟上。
要花幾分鐘甚至幾個小時，就看空閒空間有多大。
一個小窗口彈了出來，程序顯示它正在“運行中”。
普拉斯基仰靠在椅背上，拉動滾動條瀏覽著尚未退出的CD里的客戶信息。其實，這些客戶信息對他來說多半是毫無意義的：SSD客戶的姓名以及地址、電話號碼、經授權訪問系統姓名一看就懂，但是大多數信息都是.rar或.zip格式的文件夾，顯然是壓縮後的郵件發送清單。他從頭翻到了尾——第1120頁。
老兄……要從中細細篩選，找出是否有客戶編輯過受害人和替罪羊的信息——
普拉斯基的思緒被大廳里的人語聲打斷了，聲音離會議室越來越近。
哦，不，現在別來。他小心翼翼地拿起嗡嗡作響的小硬碟，塞進他的褲兜里。它發出了咔嗒的響聲。很輕微，可是普拉斯基確信在房間的另一頭也能聽見。USB連線一眼就看得見。
現在人語聲更近了。
其中一個是肖恩·卡塞爾的。
又近了……拜託。走開!
屏幕上的一個小方框裡：運行中……
見鬼，普拉斯基罵了一句，迅速地往前拉了拉椅子。只要有人走進屋子幾步，就能清楚地看到插頭和窗口。
突然門口閃出一個人的頭。“嘿，星期五警長。”卡塞爾說，“情況如何?”
警察退縮了。對方能看到硬碟。肯定能：“很好，謝謝。”他把腿伸到USB接口前，擋住接線和插口。這個動作也太明顯了。
“你覺得Excel怎麼樣?”
“很好，我非常喜歡。”
“好極了。它是最好用的。還能輸出文件。你經常用Powerpoint嗎?”