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“哦，別誤會我。安德魯不是不喜歡猶太人或其他民族。政治、國籍、宗教和種族對他而言無關緊要。我曾經聽他說過，‘數據無國界。’21世紀的力量寶座是信息，不是石油，也不是地勢。安德魯·斯特林想成為全世界最強大的人……我敢說他對你發表了數據挖掘即上帝的言論。”
“讓我們免受糖尿病困擾，幫助我們購買聖誕禮物和房子，協助警方破案?”
“那是其一。而且都是真的。但是如果某個人知道關於你生活的點點滴滴，你說說這些好處還值不值得。假如你省了幾美元，也許你並不在乎。可是坐在電影院裡，你真的想讓ConsumerChoice的雷射掃描你的眼睛，並記錄你對正片開始放映之前播放的商業廣告的反應嗎?你想讓你的車鑰匙里嵌著RFID標籤，讓警方得知你上周的時速達到100英里，而你的行車路線的標杆上寫著50英里/小時?你想讓陌生人知道你女兒穿什麼樣的內衣嗎?或是你做愛的準確時間嗎?”
“什麼?”
“呃，innerCircle知道你今天下午買了保險套和潤滑液，你丈夫坐著6點15分的E線地鐵回家。它知道你們今晚是自由的，因為你兒子去看紐約大都會隊的比賽了，你女兒在格林威治村的蓋普商店買衣服。它知道你在7點18分打開有線電視看A片。還有你做愛後，在9點45分叫了美味可口的中餐外賣。這些信息都有。
“哦，SSD知道你的孩子是否適應學校生活，什麼時候給你發送關於家教和兒童諮詢服務的直郵廣告傳單。你的丈夫是否房事有困難，什麼時候給他發送關於治療勃起障礙的保密廣告傳單。什麼時候你的家庭史、購買模式、曠工情況讓你有自殺前的徵兆——”
“不過這是好事。這樣顧問可以幫助你。”
格迪斯冷笑道：“錯。因為給有自殺傾向的受害人提供心理諮詢不賺錢。SSD把此人的姓名發送到當地的殯儀館和節哀諮詢顧問——他們能把一家所有人抓住當成自己的客戶，而不僅僅是單個開槍自殺後的抑鬱病患者。順便說一下，這一行油水很大。”
薩克斯大吃一驚。
“你聽說過‘拴定’嗎?”
“沒有。”
“SSD專門為你界定了一個網絡，稱之為‘薩克斯警探的領域’。你是輪轂，輻條則是你的伴侶、配偶、父母、鄰居、同事，任何可能有助於加深SSD的了解並從中獲利的人。有聯繫的每個人都和你拴定。而他們中的每一個人都是自己的輪轂，有很多人和他們拴定。”
他又想起了什麼，眼睛一閃，“你知道元數據嗎?”
“那是什麼?”
“關於數據的數據。每一份由計算機創建並存儲的文件資料——信件、文件夾、報告、訴訟案情摘要、電子數據表、網站、電郵、購物清單——都含有大量的隱藏數據。誰創建的，發送到了哪裡，對此所做的全部修改，誰做的修改，何時做的，每秒鐘都有記錄。你給上司寫了一份備忘錄，想開個玩笑，開頭寫上‘親愛的傻瓜混蛋’，然後刪掉了，寫上得體的稱呼。呃，‘傻瓜混蛋’那部分還留著。”
“真的嗎?”
“哦，是。一份典型的字處理報告在磁碟中的大小要比文件本身中的文本大得多。其餘的是什麼?元數據。Watchtower資料庫管理程序有特殊的自動程序——軟體自動控制裝置——它所做的只是從它所搜集的每一份文件中尋找並儲存元數據。我們稱之為‘影子部門’，因為元數據就像主要數據的影子，而且通常能披露更多的信息。”
影子、16碼、數據塢、密室……對艾米莉亞·薩克斯而言，這是一個全新的世界。
格迪斯很喜歡有一位善於接受的聽眾。他身子前傾著說：“你知道SSD有一個教育部門嗎?”
她回想起梅爾·庫珀下載的宣傳冊上的圖表，“嗯。EduServe。”
“不過斯特林沒有對你談起，對嗎?”
“沒有。”
“因為他不想透露它的主要功能是盡最大努力從孩子身上搜刮錢財。從幼兒園開始。他們買什麼，看什麼節目，瀏覽什麼網站，上幾年級，學校的體檢記錄等等。這些信息對零售商非常非常有價值。要我說，EduServe更可怕的是地方教育董事會能來到SSD，用預測軟體對他們的學生做出預測，然後針對他們調整教育計劃——從怎樣對社區或社會最有力的角度看——假如你贊成受嚴格統治而失去人性的社會的話。考慮到比利的背景，我們認為他應該去當熟練工人。蘇西應該當醫生，但是只能從事公共衛生……控制了孩子，你就控制了未來。順便說一下，這是另一個阿道夫·希特勒哲學原理。”他笑了，“好吧，不再說教了……不過你知道我為什麼再也忍受不了了嗎?”
可是，格迪斯皺了皺眉，“只是在想你的情況——SSD曾經發生過一件事。很多年前。在公司搬到紐約之前。有人死了。可能只是巧合。不過……”
“不，告訴我。”
“在早期我們把很多實際的數據搜集工作租給搜尋者。”