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“我不是做技術的。”薩克斯說。
惠特科姆笑了，“不，不，這個技術含量很低。是真正的混凝土。我們收到數據後，就把它們分門別類，儲存在獨立的物理空間。你聽我講了SSD的運作方式後，會理解得更透徹些。我們開公司的前提是數據是我們的主要資產。如果有人複製了innerCircle，我們不出一個星期就破產了。所以頭號任務是‘保護我們的資產’，就如我們在這兒說的。嗯，所有這些數據是從哪兒來的呢?有數以千計的來源：信用卡公司、銀行、政府檔案處、零售店、線上公司、法庭書記員、機動車輛部門、醫院、保險公司等。我們把每一個創建數據的事件視為一次報價交易。這個交易可能是撥打免費電話號碼、車輛註冊、健康保險索賠、提起訴訟、分娩、結婚、購物、退貨、投訴，等等。在你們那一行，交易可能是強姦、盜竊、謀殺或是任何犯罪行為。此外，還有案件檔案的開辯詞、選擇陪審員、審判、定罪。”
惠特科姆繼續說：“任何時候與交易相關的數據進入SSD，先要進入‘納入中心’接受評估。為了安全起見，我們有數據掩蔽策略，把人名分離開，用代碼代替。”
“社保號碼?”
斯特林的臉上掠過一絲激動的神色，“啊，不。這些代碼是幾年前只是為政府固定資產報廢的帳目清算而創建的，得到認同完全是僥倖成功。這些代碼不精確，容易被竊取或購買，很危險，就像是在家裡放了一支上膛的槍卻沒鎖起來一樣。我們的代碼是一個16位的數字。98%的美國成人有SSD代碼。現在，在北美的任何地方，凡是有出生登記的孩子都會自動得到一個代碼。”
“為什麼是16位?”普拉斯基問。
“給了我們擴展的空間。”斯特林說，“我們從來不必擔心數字不夠用。我們能設置百萬的三次方那麼多的代碼。就算地球上沒有了居住空間，SSD也不會沒有數字可用。代碼讓我們的系統更加安全，而且處理數據時比用姓名或社保卡號要快得多。另外，使用代碼消除了人的要素，從方程式中除去了偏見。從心理上講，我們甚至見都沒見過阿道夫、布蘭妮、沙奎拉、迪耶戈，只是因為他們的名字，就對他們有了看法。數字消除了這種偏見，而且提高了效率。請接著講，馬克。”
“好的，安德魯。一旦姓名和代碼交換後，‘納入中心’就評估交易，確定它應該歸到哪一類，然後發送到三個獨立地方之一或者更多，也就是我們的數據塢。數據塢A儲存個人生活方式的數據;數據塢B是金融方面的，包括收入史、銀行業務、信用報告和保險。數據塢C是公共和政府的編檔和記錄。”
“然後是淨化數據。”斯特林又接過話頭說，“清除雜質，使之保持一致。例如，在有些表格上你的性別是‘F’，其他表格上是‘女’。有時是1或者0。必須前後一致。
“我們還清除噪音，就是不純的數據。可能是錯誤的，可能是細枝末節太多，也可能是詳情太少。噪音就是污染，污染必須被清除。”他堅定地說——又一陣情緒的波動，“淨化後的數據就呆在我們的某個數據塢里，直到客戶需要一位算命者。”
“這話怎麼講?”普拉斯基問。
斯特林解釋道：“在20世紀70年代，計算機數據軟體能對公司以往的業績做出分析。在90年代，數據能顯示出任何時段的業績，用處更大了。如今我們能預測消費者將要做什麼，引導我們的客戶加以利用。”
薩克斯說：“那麼你就不僅僅是在預測未來，而是在試著改變未來了。”
“正是。不過，除此之外，去找算命的還有別的原因嗎?”
他的眼神平靜，似乎覺得很好笑。但是薩克斯回想起昨天在布魯克林和聯邦探員發生的衝突，卻感到不安。522所做的似乎就是他所描述的：預測了他們之間的交火。
斯特林對惠特科姆做了個手勢，對方接著說：“好的，於是不含姓名、只有代碼的數據進入了在不同的安全區、不同的樓層上的三個獨立的數據塢。在公共記錄數據塢里的員工無法訪問生活方式數據塢里的數據。而且在任何數據塢里的任何人都無法訪問‘納入中心’的信息，也無法把姓名和地址16位代碼聯繫起來。”
斯特林說：“這就是湯姆剛才說的，黑客必須把所有的數據塢一個個破壞掉才行。”
奧戴補充說：“而且，我們每天24小時每周7天進行監控。如果有人試圖闖入數據塢，我們立刻就會知曉。這些人當場就會被解僱，也可能被捕。另外，數據塢的電腦沒有埠，無法下載任何信息。而且，就算你成功地侵入了伺服器，連接了一個設備，你也拿不出來。人人都要被搜查，包括每個員工、高層管理人員、保安、消防管理員和樓層管理員在內。甚至包括安德魯。我們在數據塢和‘納入中心’的每個入口和出口處都設有金屬和密緻材料探測器，連應急門都不例外。”
惠特科姆接口道：“還要通過一個磁場發生器，它能清除你所帶的任何媒介，如iPod、電話或硬碟驅動器上的所有數字數據。不，從數據塢出來的任何人都不可能攜帶1Kb的信息。”