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“對於一個剛滿三十歲的人來說，還不算太壞。”帕克·派恩先生自言自語。
“對不起，您說什麼？”
帕克·派恩轉過身，原來是和他同船從布林迪西抵達貝魯特的一位義大利將軍。
帕克·派恩先生解釋了一下他的評論。義大利將軍不住地點頭。
“這傢伙是個了不起的罪犯，連在義大利都有受他害的人。他讓整個世界都相信了他，他們還說他是個有良好教養的人。”
“噢，他曾就讀於伊頓公學和牛津大學。”帕克·派恩先生小心翼翼地說。
“你認為他會被逮捕歸案嗎？”
“這要看他逃到了什麼地方。他可能仍在英格蘭，他也有可能在任何一個地方。”
“在這裡和我們一起嗎？”將軍大笑道。
“有可能。”帕克·派恩先生恢復了嚴肅，“就你所知而言。將軍，我也有可能就是他。”
將軍對他驚異地一瞥，隨即他橄欖色的臉上釋放出一個理解的微笑。
“哦！這太好了，真是太好了。但是你——”
他的視線從帕克·派恩先生臉上移到身上。
帕克·派恩先生準確地注釋了對方的這一瞥。
“你不能僅憑外表判斷。”他說，“另外，嗯，讓一個人體型，嗯，變得富態很容易辦到，而且這對改變歲數有明顯的效果。”
他又喃喃加上幾句：
“當然，還有染髮，改變膚色，甚至改換國籍。”
波利將軍滿腹狐疑地退開。他永遠不知道英國人嚴肅到何等地步。
帕克·派恩先生當晚去看了一場電影娛樂一下，隨後徑直去了“歡樂夜王宮”。可在他看來那地方既不像什麼宮殿。也沒什麼快樂可言。各色女子毫無韻味地舞動，連掌聲也是有氣無力。
帕克·派恩先生忽然看見了斯梅瑟斯特。這位年輕人正獨自一人坐在桌邊，臉色通紅。帕克·派恩先生馬上就看出他已經喝了太多的酒，使走過去坐在他身邊。
“不知羞恥，那些姑娘居然這麼對你。”斯梅瑟斯特船長沮喪地嘟囔，“給她買了兩杯喝的、三杯喝的、好多杯喝的、居然喝完就走，還跟那些義大利佬嘻嘻哈哈，真是恬不知恥。”
帕克·派恩先生頓生同情。他提議喝點咖啡。
“來點燒酒，”斯梅瑟斯特說，“那可是好東西。哥兒們，你嘗一口。”
帕克·派恩先生知道燒酒的力量。他支吾了幾句，然而斯梅瑟斯特搖起了頭，“我已經弄得一團糟了，”他說，“得給自己找點樂子。要換了你是我你會怎麼辦？我可不能出賣朋友。什麼？我是說，等等——我該怎麼辦？”
他打量著帕克·派恩先生，就好像剛發現他的存在。
“你是誰？”他借著酒勁粗魯地問道，“你是幹什麼的？”
“招搖撞騙。”帕克·派恩先生不緊不慢地說。
斯梅瑟斯特打起精神關注地盯著他。
“什麼？你也是？”
帕克·派恩先生從自己的錢包里掏出一張剪報，放在斯梅瑟靳特面前的桌子上。
“你不快樂嗎？（上面這樣寫道）如果這樣，向帕克·派恩先生諮詢。”
斯梅瑟斯特費了一番努力才看清楚。
“老天，有這種事。”他脫口而出，“你是說，人們跑來找你，告訴你很多事情？”
“是的，他們向我傾訴秘密。”
“我猜是一堆愚蠢的女人。”
“為數眾多的是女人，”帕克·派恩先生承認，“但也有男人。你怎麼樣，我年輕的朋友？你現在就想得到忠告嗎？”
“你他媽的閉嘴，”斯梅瑟斯特船長說，“不關任何人的事。任何人，除了我自己。
見鬼的燒酒在哪兒？”
帕克·派恩先生遺憾地搖搖頭。
他打消了為斯梅瑟斯特提供諮詢的念頭。
前往巴格達的旅行隊於早晨七點出發。這是一個十二人的小團體。帕克·派恩先生和波利將軍，老普賴斯小姐和她的侄女，三個空軍軍官，斯梅瑟斯特和漢斯萊，以及一對姓潘特米安的亞美尼亞母子。
旅行的開端太平無事。大馬士革的果樹不久就被拋在身後。年輕的司機不時憂心仲仲地抬頭望望多雲的天空。他和漢斯萊交換了一下意見。
“在魯特巴的另一邊已經下了好大的雨了，希望我們不會趕上。”
中午時分他們停下休息。裝著午餐的方形紙板盒在人們手中傳遞。兩個司機煮了茶水，用紙杯盛著喝。他們重新上路，在無邊無際的平原上行進。
帕克·派恩先生想起了坐大篷車慢吞吞旅行的日子。趕在日落時分他們來到了沙漠中的魯特巴城堡。高大的城門並未上閂。客車穿過大門，駛進了城堡的內院。
“這感覺真刺激。”奈塔說。
洗漱之後她便急著要去散步。空軍中尉奧羅克和帕克·派恩先生自告奮勇充當保衛。
出發時，經理跑來請求他們不要走得太遠，因為天黑之後就很難找到回來的路了。
“我們只到近處走走。”奧羅克答應了。
散步並不十分有趣。四周的景致幾乎是一模一樣的。
帕克·派恩先生有一次彎下腰揀起了什麼東西。
“那是什麼？”奈塔好奇地問。
他拿給她看。
“一塊史前的燧石，普賴斯小姐，一塊打火石。”
“他們，用這個打人嗎？”
“不，它有更和平的作用。但我想如果他們用這個殺人的話也可以辦到。重要的是殺人的‘意願’，至於用什麼傢伙無關緊要，總能找到點什麼的。”
天色漸漸黑暗下來。他們跑回了城堡。
在享用了一頓各種罐頭組成的晚餐後，他們坐下來抽菸。客車將在十二點繼續上路。
司機看上去有些不安。
“附近有段路不太好，”他說，“我們可能會陷進去。”他們都爬上大客車，各自坐好。普賴斯小姐因為夠不到她的一個手提箱而生氣，“我得換上拖鞋。”她說。
“可能更需要的是膠鞋，”斯梅瑟斯特說，“據我所知我們會陷在一大片泥沼里。”
“我連替換的絲襪都沒有。”奈塔說。
“這沒關係，你們就待在車上。只有更強壯的性別才需要下來推車。”
“到哪兒都得帶著替換的襪子。”漢斯萊拍拍外套口袋，“天有不測風雲。”
車裡的燈關上了。汽車發動駛入了夜色中。
前行的路途還算可以，因為坐的是旅行客車，所以沒有劇烈的顛簸，但也不時有較大的搖晃。
帕克·派恩先生坐在前排的一個座位上。走道另一邊是包裹在頭巾和披肩里的亞美尼亞女人，她的兒子坐在她後面。坐在帕克·派恩先生身後的是兩位普賴斯小姐。將軍、斯梅瑟斯特、漢斯萊和皇家空軍軍人們在車尾。
“對不起，您說什麼？”
帕克·派恩轉過身，原來是和他同船從布林迪西抵達貝魯特的一位義大利將軍。
帕克·派恩先生解釋了一下他的評論。義大利將軍不住地點頭。
“這傢伙是個了不起的罪犯，連在義大利都有受他害的人。他讓整個世界都相信了他，他們還說他是個有良好教養的人。”
“噢，他曾就讀於伊頓公學和牛津大學。”帕克·派恩先生小心翼翼地說。
“你認為他會被逮捕歸案嗎？”
“這要看他逃到了什麼地方。他可能仍在英格蘭，他也有可能在任何一個地方。”
“在這裡和我們一起嗎？”將軍大笑道。
“有可能。”帕克·派恩先生恢復了嚴肅，“就你所知而言。將軍，我也有可能就是他。”
將軍對他驚異地一瞥，隨即他橄欖色的臉上釋放出一個理解的微笑。
“哦！這太好了，真是太好了。但是你——”
他的視線從帕克·派恩先生臉上移到身上。
帕克·派恩先生準確地注釋了對方的這一瞥。
“你不能僅憑外表判斷。”他說，“另外，嗯，讓一個人體型，嗯，變得富態很容易辦到，而且這對改變歲數有明顯的效果。”
他又喃喃加上幾句：
“當然，還有染髮，改變膚色，甚至改換國籍。”
波利將軍滿腹狐疑地退開。他永遠不知道英國人嚴肅到何等地步。
帕克·派恩先生當晚去看了一場電影娛樂一下，隨後徑直去了“歡樂夜王宮”。可在他看來那地方既不像什麼宮殿。也沒什麼快樂可言。各色女子毫無韻味地舞動，連掌聲也是有氣無力。
帕克·派恩先生忽然看見了斯梅瑟斯特。這位年輕人正獨自一人坐在桌邊，臉色通紅。帕克·派恩先生馬上就看出他已經喝了太多的酒，使走過去坐在他身邊。
“不知羞恥，那些姑娘居然這麼對你。”斯梅瑟斯特船長沮喪地嘟囔，“給她買了兩杯喝的、三杯喝的、好多杯喝的、居然喝完就走，還跟那些義大利佬嘻嘻哈哈，真是恬不知恥。”
帕克·派恩先生頓生同情。他提議喝點咖啡。
“來點燒酒，”斯梅瑟斯特說，“那可是好東西。哥兒們，你嘗一口。”
帕克·派恩先生知道燒酒的力量。他支吾了幾句，然而斯梅瑟斯特搖起了頭，“我已經弄得一團糟了，”他說，“得給自己找點樂子。要換了你是我你會怎麼辦？我可不能出賣朋友。什麼？我是說，等等——我該怎麼辦？”
他打量著帕克·派恩先生，就好像剛發現他的存在。
“你是誰？”他借著酒勁粗魯地問道，“你是幹什麼的？”
“招搖撞騙。”帕克·派恩先生不緊不慢地說。
斯梅瑟斯特打起精神關注地盯著他。
“什麼？你也是？”
帕克·派恩先生從自己的錢包里掏出一張剪報，放在斯梅瑟靳特面前的桌子上。
“你不快樂嗎？（上面這樣寫道）如果這樣，向帕克·派恩先生諮詢。”
斯梅瑟斯特費了一番努力才看清楚。
“老天，有這種事。”他脫口而出，“你是說，人們跑來找你，告訴你很多事情？”
“是的，他們向我傾訴秘密。”
“我猜是一堆愚蠢的女人。”
“為數眾多的是女人，”帕克·派恩先生承認，“但也有男人。你怎麼樣，我年輕的朋友？你現在就想得到忠告嗎？”
“你他媽的閉嘴，”斯梅瑟斯特船長說，“不關任何人的事。任何人，除了我自己。
見鬼的燒酒在哪兒？”
帕克·派恩先生遺憾地搖搖頭。
他打消了為斯梅瑟斯特提供諮詢的念頭。
前往巴格達的旅行隊於早晨七點出發。這是一個十二人的小團體。帕克·派恩先生和波利將軍，老普賴斯小姐和她的侄女，三個空軍軍官，斯梅瑟斯特和漢斯萊，以及一對姓潘特米安的亞美尼亞母子。
旅行的開端太平無事。大馬士革的果樹不久就被拋在身後。年輕的司機不時憂心仲仲地抬頭望望多雲的天空。他和漢斯萊交換了一下意見。
“在魯特巴的另一邊已經下了好大的雨了，希望我們不會趕上。”
中午時分他們停下休息。裝著午餐的方形紙板盒在人們手中傳遞。兩個司機煮了茶水，用紙杯盛著喝。他們重新上路，在無邊無際的平原上行進。
帕克·派恩先生想起了坐大篷車慢吞吞旅行的日子。趕在日落時分他們來到了沙漠中的魯特巴城堡。高大的城門並未上閂。客車穿過大門，駛進了城堡的內院。
“這感覺真刺激。”奈塔說。
洗漱之後她便急著要去散步。空軍中尉奧羅克和帕克·派恩先生自告奮勇充當保衛。
出發時，經理跑來請求他們不要走得太遠，因為天黑之後就很難找到回來的路了。
“我們只到近處走走。”奧羅克答應了。
散步並不十分有趣。四周的景致幾乎是一模一樣的。
帕克·派恩先生有一次彎下腰揀起了什麼東西。
“那是什麼？”奈塔好奇地問。
他拿給她看。
“一塊史前的燧石，普賴斯小姐，一塊打火石。”
“他們，用這個打人嗎？”
“不，它有更和平的作用。但我想如果他們用這個殺人的話也可以辦到。重要的是殺人的‘意願’，至於用什麼傢伙無關緊要，總能找到點什麼的。”
天色漸漸黑暗下來。他們跑回了城堡。
在享用了一頓各種罐頭組成的晚餐後，他們坐下來抽菸。客車將在十二點繼續上路。
司機看上去有些不安。
“附近有段路不太好，”他說，“我們可能會陷進去。”他們都爬上大客車，各自坐好。普賴斯小姐因為夠不到她的一個手提箱而生氣，“我得換上拖鞋。”她說。
“可能更需要的是膠鞋，”斯梅瑟斯特說，“據我所知我們會陷在一大片泥沼里。”
“我連替換的絲襪都沒有。”奈塔說。
“這沒關係，你們就待在車上。只有更強壯的性別才需要下來推車。”
“到哪兒都得帶著替換的襪子。”漢斯萊拍拍外套口袋，“天有不測風雲。”
車裡的燈關上了。汽車發動駛入了夜色中。
前行的路途還算可以，因為坐的是旅行客車，所以沒有劇烈的顛簸，但也不時有較大的搖晃。
帕克·派恩先生坐在前排的一個座位上。走道另一邊是包裹在頭巾和披肩里的亞美尼亞女人，她的兒子坐在她後面。坐在帕克·派恩先生身後的是兩位普賴斯小姐。將軍、斯梅瑟斯特、漢斯萊和皇家空軍軍人們在車尾。