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偏偏胡青言來找沈歌的時候在京城，而沈歌剛剛知曉他家荀哥乃一國國公，是跺一下腳京城都要抖三抖的大人物。事情這樣巧，沈歌不得不多想，尤其現如今他荀哥還在南邊，正處理戰事。
沈歌心頭沒底，轉天去吳予時家尋他。
現在已年二十六，國子監休旬，吳予時正巧在家。
見到沈歌時，吳予時正在殺雞。
沈歌一進院門，就聽見雞一聲聲慘叫，吳予時倒沒什麼“聞其聲不忍食其肉，故君子遠庖廚也”的感慨，他用腿夾著雞，站在院子裡正與雞生死鬥爭。
沈歌見麥兒和柳兒睜著滴溜溜的眼睛在一旁看得有趣，不由啞然失笑，“師兄，怎麼是你在殺雞，嫂子呢?”
“她娘家親戚有人成婚，幫手去了。阿弟快來，幫我提著這雞的腳，我這動作不太利索。”
沈歌見了，忙上前幾步把雞的腳倒提起來，好放雞血。
大冷天的，吳予時忙出一身汗，他怕弄髒衣服，故而動作格外不順暢。
沈歌將放乾淨血的雞扔到一旁，吳予時把雞血端回去的同時順便把一大木盆滾水端出來。
麥兒和柳兒見吳予時端著水好奇地圍上來，吳予時驅趕一雙兒女，“麥兒，帶妹妹站到一旁去，莫燙到。”
麥兒應聲帶柳兒走遠了些，不過仍興致勃勃地看他爹殺雞。
雞被放干血扔到地上，小幅度掙扎一下，最後一絲活氣也沒了。吳予時方挽起袖子，坐在小馬紮上，將雞小心放在滾水裡燙過好褪毛。
吳予時到底是書生，再怎麼充熟練動作還是帶著幾分小心翼翼。
沈歌看不過去，一把過去幫他把雞提起來，“師兄你一邊坐著，我來。”
“別，”吳予時笑，“學無止境，我也學著些。”
於是兩個大男人便在寒風中絆手絆腳地給一隻異性雞褪毛，麥兒和柳兒過來湊熱鬧，時不時拔一點，嚴重妨礙工作效率。
沈歌已許久未經歷這股煙火氣，一時極為放鬆。
他嘲笑完師兄的動作笨拙後，自個主動拎著雞去廚房開膛破肚，而後快手快腳地準備下鍋。
吳予時被搶完手頭活計也無二話，安心地窩在廚房一角給沈歌當燒火公。
麥兒和柳兒中午吃這餐飯都添了飯，直道師叔做的菜好吃，引得沈歌又是一陣笑。
吃罷飯，吳予時打發一雙兒女去睡午覺，坐在客廳問沈歌，“阿弟可是有事?”
沈歌點頭。
吳予時現年二十六，二十二歲之前都在坤究縣，他比沈歌大八歲，胡青窈嫁到沈家村時他已經是個會跑會跳的大小子。
吳夫子與沈鴻存很早便認識，沈鴻存成婚時，吳夫子還幫忙操辦過。
沈歌后來聽說這些事，知曉當年的事吳予時多半還記得些內情，於是便過來了。
沈歌道：“昨日有位長輩找到我的住處，他說是我舅舅。”
“嬸嬸不是逃難到沈家村麼?她親人現如今還在?”
沈歌搖頭，“我也不大清楚，應當還在罷。”說著沈歌將胡青言說的話跟吳予時說了一遍。
吳予時也道：“這未免也太巧了些，不過也並非不可能。那位胡青言是哪裡人士?家中還有什麼人?若是有空，去看看便知。”
沈歌道：“馬上便要科舉，現在哪裡走得開?我已托人去打聽消息，現在過來就是想問問師兄你記不記得以前那些事。”
吳予時仔細回想一下，搖頭道：“嬸嬸的模樣我倒還記得，你確實和她十分相像，至於別的，我未聽說過。那時我還是小孩，旁的事父母也不告訴我。阿弟你不妨直接寫信去問我父母。”
沈歌昨晚已經寫過信去問夫子與師娘，不過兩地通信不便，現在又正是年下，估計得明春才能收到回信。
當年沈歌的母親以逃難的名義來到沈家村，身上也無什麼身份文書，後來落戶落到沈家村中，前塵往事便被一筆帶過，沈歌想查都沒地方查。
冉素萱惦記著家裡，早早回家，見沈歌也在，不由意外，忙招呼他留下來吃晚飯。
沈歌笑著回絕，現如今還有宵禁，若回去得晚，說不定還得被巡查的士兵捉去打板子。
冉素萱不好多留他，忙撿了好幾樣從娘家帶回來的小食，用提籃裝了，讓沈歌帶回去吃。
沈歌並未推遲，笑笑接過籃子告別他們回荀家別院。
正臨年下，到處都熱熱鬧鬧，沈歌看到此情此景，不由又想起上一年。上一年也是這般熱鬧，當時他和他荀哥在荀家莊過，大過年的還去看了梅花。
沈歌在京都除師兄一家外也無其他親密的好友，用不著去拜訪別人，只需留在家溫習。
小武小文都是京都人士，二十八這日，沈歌便請荀澄放他們幾日假期，讓他們回去與爹娘團圓。
事情沈歌都是做慣了的，並不怎麼用得著人伺候，大過年給這兩少年放個假也挺好。
小武與小文聽到消息，樂得眉開眼笑地過來給沈歌作揖，“沈公子，過年我們回來便給你帶茯苓餅吃。”
沈歌向來沒什麼架子，也不使喚人，小武與小文在他跟前呆了這麼多日，早便不怕他。
沈歌含笑點頭，“成，你們莫惦記這頭，回去好好玩幾天便是。”
除小武與小文之外，別院的其他人也有不少被沈歌放回去過年，不過基本的廚子護衛還在。
小武與小文回去之後，蠻子便早晚過來沈歌這頭，幫他做一些事情。
年後蠻子便十七，他這兩年吃得好，這陣子又練著拳腳，長得十分高大結實。若只看他那張稜角分明的臉，怕是看不出他乃一名農家少年。
蠻子一如既往地沉默寡言，沈歌笑嘆：“蠻子，你這般沉默，日後要怎麼娶媳婦?”
蠻子回：“我願終身侍奉於夫子左右。”
“這是什麼話?難道我悉心教出來一個大好男兒就盼望他隨侍我左右，做一個下人麼?”
“再者，成家與立業又不衝突，我並非手腳有疾者，哪裡用得著人伺候?你有這份心，好好念書考秀才考舉人考進士，我便滿足了。”
蠻子神情一動，沈歌拍拍他的肩膀，語重心長道：“沒有誰是誰的人生目標，蠻子你莫將自己看的太低，為師對你最大的期望便是你鵬程萬里。”
沈歌過這番話後，蠻子似有觸動。沈歌心頭微松，他原先就擔心蠻子鑽牛角尖，一輩子就圍著他轉。
年二十九這日，沈歌拿著書發了好一會呆，早早吹滅燈上床睡覺，夢裡還夢到他家荀哥。
睡著睡著，沈歌忽覺不對勁，他總覺得有人在望著他。
沈歌被驚醒過來，一睜眼，方發現床頭有個黑影。
這黑影的輪廓令沈歌格外熟悉，他擁著被子看向對方，嘴裡遲疑道：“荀哥?”
“嗯，是我。”
聽到這熟悉的低沉聲音，沈歌瞬間驚喜，他掀開被子坐起來，“你為何不叫我。”